第125章 傲慢

陳潇と大仙は海底を静かに泳ぎ回り、誰にも気づかれることはなかった。
同時に、海面上を漂うヨットたちも目に入った。
「これらの外国の異能者たち……我々の抑止力はまだ十分ではないようだな。」
大仙の精神波動から冷笑が漏れた。
「だが今来ているのは、あの血族陣営の者たち以外、特に強者はいない。ここに宝が埋まっていることを知らないはずだ。」陳潇も少し躊躇した後、口を開いた。「彼らがここに来たのは、以前来た者たちが金光に殺されたからだ。だから調査しに来て、どんどん増えているのだろう。」
歴史上、このような異常な場所には珍しいものが現れることが多い。しかし各国の異能勢力も確信が持てず、低レベルの異能者を派遣して調査させているだけだ。というのも、華夏国の以前の強硬な態度によって彼らは抑え込まれており、大々的に動くこともできないからだ。
一方、華夏国側は最初から心配していなかった。霊力を持つ異能者が近づけば攻撃される——それは大仙が古い典籍で読んだことだ。他国の異能者たちはそんなことを考えることすらしない。
先ほど偶然にこの秘密を発見した倭国の異能者たちは、すでに全員大仙によって滅ぼされていた。
しかもここは華夏国の外海で、すぐに華夏国の領土を離れる場所だ。これらの異能者がここで調査していても、あからさまではないため、華夏之魂は目をつぶっているのだ。
今回来ているのは多くの国の異能者で、華夏国と友好関係にある国々も含まれている。だから華夏之魂は激しい行動を取らなかったのだ。
「まずは彼らをここで数日遊ばせておこう。天龍秘蔵が出てこなければ、彼らはそこに近づけない。たとえ倭国人のように潜水装置を使って入ったとしても、そこを出たらまた獣眼に殺されるだけだ。」
大仙の視線は冷たかった。すでに窮地に陥っている島国の異能者たち以外、彼は彼らと渡り合うつもりはなかった。今すぐにすべきことは、大神と大魔を本部に連れ戻し、治療を行うことだ。
心の傷は肉体の傷とは違い、その程度は大きくも小さくもなる。しかし超級異能者である大神と大魔は意識を失っており、傷が極めて重いことがわかる。
陳潇と大仙は海底を素早く移動し、人気のない海域に到着すると、ようやく海面に出た。大仙は陳潇を引っ張り、大神と大魔を連れて空を切り裂き、京華市の方向へと向かった。
実際、陳潇たちは天龍秘蔵の大門の外で丸一日一晩過ごしており、出てきたときに初めて集まってきた外国の異能者たちを目にしたのだ。
……
大仙は大神たちを連れて華夏之魂の真の中心、あの日当たりの良い場所に戻った。一方、陳潇には厳重に秘密を守るよう命じられ、その場で待機させられた。
「陳潇、戻ったのか？あそこで一体何があったんだ？」楊林は陳潇が戻るとすぐに騒ぎ立てた。
「口止めされている。もし話せば、困るのは私だけじゃない。」陳潇は肩をすくめ、玄組の他の人々の視線を無視した。

雨夜逍沉は首を振り、突然苦笑いを浮かべて言った。「陳潇、今回はみんなの怒りを買ってしまったな。一人で対処しろ、もう関知しない。」
そう言うと、雨夜逍沉はその場を立ち去り、どこへ行ったのか分からなかった。玄組の他のメンバーたちも何かを思いついたようで、無意識に数歩後退し、楊林は何も言わずにその場を去った。
陳潇は目を瞬かせ、何が起こったのか理解できなかった。
「陳潇。」南宮轻羽が陳潇の前に来て、深い同情を込めて言った。「これからは面倒が絶えないだろう。でも、男はどんな挑戦も恐れないものだ。君を信じているよ。」
そう言うと、彼女もまるで幽霊を避けるかのように、遠くに離れていった。
「程東、今外に出て『陳潇が戻った』と大声で叫んだらどうなると思う？」謝君陽は口をもぐもぐさせてから言った。
「死にたきゃ自分で行け。俺は付き合わない。」程東は身震いし、飛ぶように外に走り出した。
謝君陽は首を振り、陳潇に言った。「陳潇、今回は兄弟が共に苦難を共にできないわけじゃない。ただ、代償が払えないだけだ……」
そう言うと、謝君陽もさっと走り去り、広々としたホールには困惑した表情の陳潇だけが残された。
「みんなの怒りを買った？私が何の怒りを買ったっていうんだ？大仙たちと一緒に海底に行って、命を落としそうになったのに、怒りを買うだと？」
陳潇は首を振り、突然顔色が変わり、極めて恐ろしい可能性を思いついた。
最初、華夏之魂は緊急召集令を出し、散らばっていた全メンバーを呼び戻し、その後、華夏之魂のメンバーに本部中心部へ向かうよう命じた。そして、四階以下のメンバーには解散を命じ、最終的に……自分だけが残された。
そう考えると、陳潇の背中に冷や汗が流れた。これは明らかに、華夏之魂のメンバーの中で陳潇が最も強く、他の者は使い物にならず、華夏之魂には陳潇しかいないということだ！
華夏之魂や他のグループのメンバーが怒らないわけがない！
もし陳潇が大仙たちの自分に対する態度を知らなければ、これが自分を持ち上げるためのものだと思っていたかもしれない。
昨日、陳潇は別のことを考えていて、このような事態を予想していなかった。今思い返すと、背筋が凍る思いだった。
「ちくしょう、何を怖がるんだ。まさか彼らが私に何かする勇気があるわけがないだろう？」次の瞬間、陳潇の心はすぐに落ち着いた。
「強気に出るなら、徹底的にやるしかない。」
事態がここまで来た以上、陳潇は完全に狂っても構わないと思った。
「大仙の態度を見る限り、私を華夏之魂の中核人物に育てようとしているようだ。中核人物なら、一定の抑止力が必要だ……」陳潇は心の中で考え始めた。「でも、雨夜逍沉たちの様子を見ると、多くの人が私を認めていないようだ。認めないなら……私が打ち負かしてやる。」
陳潇の口元には、奇妙な弧度が浮かんだ。
遊ぶなら、大々的に遊ぶ。
今、華夏国の各勢力はほぼ全員が天龍秘蔵の存在を知っている。この秘蔵を守るには、華夏之魂だけでは到底無理で、国内の各勢力と連携するしかない。
今こそ、絶好の機会だ。

陳潇は急いで玄組の集議ホールを出た。外に出ると、すぐに十数人の怒りに燃えた異能者たちが目に入った。彼らのほとんどは30歳以下で、若くて勢いに満ちていた。
「お前が陳潇か？」彼らは陳潇を見るなり一斉に囲み込み、目には明らかな不満が浮かんでいた。
「そうだ、私だ。」陳潇は気にせず微笑み、すぐに懐から令牌を取り出した。それは天組の令だった。
「天組の令？ふん、そんなものじゃ俺たちを抑えられないぞ。」若者の一人が冷笑した。
天組の令は単なる身分の象徴で、華夏之魂の中で様々な特権を得られるが、他人に命令する権限はない。
「天組の令で誰かを抑えるつもりはない。」陳潇は口をもぐもぐさせて言った。「多くの人が私を見下しているのは知っている。今日、私陳潇はこの天組の令を賭けにして擂台を開く。私を気に入らない者は誰でも挑戦してくれ。私に勝った者がこの令牌を手に入れる！天組の件は、私がなんとかする。」
陳潇は冷ややかに言った。
「本当に？！」
若者たちの目が輝いた！
「もちろん。ただし、挑戦する者も相応の賭け金を用意しなければならない。少なくとも天組の令に劣らない価値があるものだ。さもなければ安すぎるだろう？」
陳潇の言葉に、周囲は沈黙に包まれた。
天組の令は華夏之魂の中で比類のない特権を持っており、機密の典籍室の文献を自由に閲覧できるだけでも、数多くの古い異能家族の夢だ。これ以上に貴重なものがあるだろうか。
陳潇の言葉を聞いて、多くの人がすぐに引き下がりたくなった。
「いいぞ！お前と戦ってやる！」
最初に話した若者は歯を食いしばり、「天組の令がどんなに貴重でも、結局はただの令牌に過ぎない。私は家伝の至宝『断情剣』でお前の天組の令を賭ける！」と言った。
「断情剣？」陳潇は驚いた。明らかにその名前は聞いたことがなかった。
しかし周囲の他の人々は、断情剣という名前を聞くなり、顔色が一変した。
「離歌、よく考えろ。」すぐに誰かが止めに入った。
「ふん、陳潇はただの無能な龍飛を倒しただけだ。私清夜離歌は天才ではないが、五階の御獣師だ。彼に私を倒せるはずがない。」清夜離歌は軽蔑の笑みを浮かべた。
「どうやらその断情剣は非常に貴重な宝物のようだな。」陳潇は頷き、「では、公証人を呼ぶべきか？」
「呼ぶ必要はない。この大仙がお前たちのために公証を務めよう。」その時、大仙がふざけた様子で歩いてきた。
「お前、本当にやり過ぎだ。ちょっと出かけただけで、こんな大騒ぎを起こすとは。」
大仙の言葉を聞いて、陳潇は思わず目を翻した。どうやら今のトラブルはすべて大仙が引き起こしたようだ。
しかし、これらの人々は明らかに大仙が何者かを知らなかった。毕竟、天組の超階異能者の身分は極めて秘密にされているからだ。しかし大仙の話し方から、彼らも相手の身分が並大抵ではないことを悟った。

「よし、今、この大仙が宣言する。もし君たちが陳潇を打ち負かせば、彼の天組令だけでなく、華夏の魂がある冥域空間で3日間修行できるのだ！」
冥域空間と聞くやいなや、全員の顔に熱狂的な表情が浮かんだ。
……