第109章 南山口

胡子宣は陳潇の方を左右に見てから頷き、言った。「私にもそうは思えないな。テレビでも報じられているが、人工衛星でさえそこの様子を探知できないんだ。もしお前にそんな力があるなら、ここで私と話している暇なんてないはずだ。」
陳潇は口を尖らせ、答えなかった。
「でも潇子、知ってるか？昨日の午後、お前が去った後、南山の方で奇妙な出来事があったんだ。」
突然、胡子宣は神秘的な口調で言った。
「奇妙な出来事？何のことだ？」陳潇は胡子宣の様子を見て、思わず好奇心が湧いてきた。
「南山口のあの小さな墓地で幽霊が出たんだ。」胡子宣は周囲を見回してから言った。
「幽霊が？」陳潇はすぐに異能者たちがよく商売をして値段交渉をする幽霊のことを思い出し、「実は、幽霊ってとても可愛い生き物なんだよ」と微かに笑った。しかし次の瞬間、彼は固まってしまった。
「幽霊が出るなんて、あり得ないだろう？人間界は陽気に満ちていて、普通の幽霊が人間界に来たら全く抵抗できず、魂が散り散りになってしまうんだ。」
陳潇は笑って言った。「本当に幽霊が出たのか？村人たちが勝手に疑心暗鬼になっているだけじゃないのか？」
胡子宣は首を振り、「昨日の午後、本来はお前を連れて一緒に見に行くつもりだったんだ。でもお前は海に行って騒ぎを見に行ってしまったから、私一人で行ったんだ。そこでは幽霊は見なかったが、一面に暗雲が覆われていて、とても冷たく、非常に不気味だった」と言った。
今では胡子宣は導きを受け、陳潇の助けを借りて識海を開き、階位を得て一階級の異能者となっている。だからこそ、人前では大胆な行動ができるのだ。そんな彼が南山口で幽霊が出たと聞いて、自らそこへ向かったのだ。
「暗雲に覆われていたって？」陳潇は驚いた。「まさか何か異能者が仕業なのか？」
「もう一度見に行かないか？昨日そこに着いた時、私は怖くて中に入れなかった。お前の方が強いから、今すぐ一緒に行ってみようよ。」胡子宣の小さな目には光が宿っていた。昨日は自分が臆病で中に入れなかったが、今は陳潇がいるのだから、行かない理由はない。
「南山口が暗雲に覆われているのに、異能者が見に行かないなんてあり得ないだろう？」陳潇は首を振り、「行こう、見に行こう。何か危険があればすぐに逃げよう」と言った。
「それは言われなくてもわかってるよ。俺の命は大切だからな」と胡子宣は冗談めかして言った。
陳潇たちの村は連城では比較的貧しい地域で、外界との交流もほとんどない。だから異能者たちもこんな小さな場所には行きたがらない。
そのため、南山口が暗雲に覆われていても、他の地域の異能者たちの注意を引くことはなかった。山の中の人々は大抵が迷信深く、こんな不気味な現象を見ると幽霊や神々のせいだと考える。だから彼らはその場所から離れて、村の周辺で噂を広めるだけで、情報は外に広まらなかった。
陳潇と胡子宣がここに来ると、陳潇はすぐに驚いた。ここが村の周辺の山口だと知らなければ、まるで異能者の世界に来たかのようだった。

前方のあの山口は、それほど大きくない小さな墓地だが、既に長い間放置されており、新しい墓が増えていないのはどれくらい経ったのか分からない。南山口のこの場所は、周辺の村人たちの間で代々語り継がれてきた、良くない場所だ。
今、この山口を中心に半径五里の範囲は、真っ黒な霧に覆われており、前方の木々や草むらも死んだような灰色に変わっているようだ。
陳潇は精神力をわずかに内部に向けて探ってみると、極めて冷たい気配が瞬時に彼の精神力の中に流れ込んでくるのを感じた。しかし、昨日の千魂域で陳潇は既に教訓を得ていたため、彼の体内の主神の力が常に精神力を守っていたので、この時は特に被害を受けなかった。
「すごいな。」陳潇は眉をひそめてから言った。「子宣、ここは入るのは無理だろう。入ったら、お前は間違いなく氷の塊になるぞ。」
「うん、私もそう思う。」胡子宣は頷いた。「昨日の昼間、ちょうどそこに近づいただけで、凍死しそうになった。もし私が既に霊力で体を守っていなかったら、お前には私の姿は見えなかっただろう。」
少し間を置いて、胡子宣は続けて言った。「潇子、お前はそんなに強いのに、入る方法がないのか？」
陳潇は首を振って言った。「私は入ることはできるが、お前を連れて行くことはできない。何か問題が起きたら、被害を受けるのはお前だ。」
「それなら、やはり戻ろう。私の命の方が大事だ。潇子、お前はどうするつもりだ？」胡子宣は慎重に尋ねた。
「中を見てみたい。」陳潇はその灰色の領域をじっと見つめた。彼は既に、その灰色の領域がゆっくりと拡大しており、何もしなければ山の下の村まで広がってしまうかもしれないことに気づいていた。
胡子宣の顔が激しく痙攣し、そして言った。「私は関わらないよ。でも、気をつけてくれ。」
胡子宣は特別な能力も大きな志もないが、自分の能力の限界を理解しており、何ができて何に手を出してはいけないのかを知っている。
このような人々は、たいてい長生きするものだ。
「うん、でも、ここの状況をもう誰にも漏らさないでくれ。特に祖父には知られたくない。心配させたくないからね。」陳潇は言った。胡子宣は陳建洲の正体を知らないが、何か問題が起きてはいけない。
陳建洲の体は回復したものの、実力は大幅に低下しており、簡単には回復しない。もし彼もこちらに来て何か被害を受けたら、陳潇は後悔するだろう。
「その点は心配しなくていい。このことを他の人に知られないようにすると保証する。」胡子宣は頷いた。
「うん、それなら私は先に入るよ。ここで待っていてもいいし、村に戻ってもいい。」陳潇は言った。
「やはり戻ろう。義理堅くないわけじゃないが、ここは本当に寒すぎるからね。」胡子宣は身震いしてから、にっこりと言った。
「よし、もしここにいたら心配するからな。」陳潇はそう言って、その灰色の領域に向かって歩き始めた。

実際、陳潇は主神の力を持っており、胡子宣を連れて行く能力は十分にあったが、彼の安全を保証することはできなかった。陳潇は、この灰色の領域の中に何か微妙な霊力の波動があることに気づいていた。
この地域は異能世界とは大きく異なり、異能世界は単なる灰色の空間で、他のあらゆる条件は地球と極めて似ている。しかしここには、何とも言えない力が満ちており、極めて冷たく、普通の人間が近づけば生きたまま凍死してしまうだろう。
この地域には、低い墓石以外に、あらゆる種類の生物の死体があり、すべて凍りついていた。
突然、陳潇の心が動き、死の水が現れて彼の体を包み込んだ。そして周囲の冷たい力は、死の水に触れるとすぐに吸収されていった。
……