第079章 事故が起きた
「合格したのか？」
陳潇は驚き、信じられないといった様子でその老人を見た。
「もちろんだ。お前はすでに自由狩人としての試験に合格したのだ。」老人は頷きながら微笑んだ。
「えっ……」
「あそこに千魂草など存在しないのだろう？」老人の顔には深い笑みが浮かんでいた。
「うん。」陳潇にはこの老人の意図が理解できず、ただ軽く頷いた。
「千魂草など存在しない。それは我々狩人ギルドがでっち上げた植物に過ぎないのだ。」老人は言った。「今回の試験ではお前の勇気が試されている。実際、千魂域に10時間以上滞在できれば、いわゆる千魂草を手に入れたかどうかに関わらず、お前はすでに試験に合格したことになるのだ。」
老人の顔にはさらに深い笑みが浮かんだ。
「試験中に他の領域に行って10時間過ごしてから戻ってくる者がいないとは思わないのか？」陳潇は冷笑しながら尋ねた。
「それは絶対にあり得ない。」老人は首を振った。「千魂域の転送陣は、赤濛域へ行くものだけがまだ機能しており、他のものはすでに壊れているのだ。」
「えっ……そうだったのか……」陳潇はようやく理解した。
「よし、まずは自己紹介をしよう。」老人は話題を変えて言った。「私の名前は沧海文涛。狩人ギルドの執事で、三星の自由狩人だ。」
「最後にもう一度聞くが、本当に自由狩人になりたいのか？」この時、沧海文涛の声色は真剣なものに変わっていた。
「もちろん！」陳潇は胸を張り、目には誇りの色が浮かんだ。自由狩人になること自体がすでに栄誉なのだ。
「よし。」老人は頷き、言った。「自由狩人になるには、自由狩人の鉄則を守らなければならない。それに違反すれば、自由狩人としての身分を失うだけでなく、全ての自由狩人に追われて滅ぼされることになる。」
「全ての自由狩人に追われるのか？」陳潇は少し間を置いた。自由狩人の力がどれほど強大かは分からないが、雨夜逍沉の話から、歴史上、異能界の大家族が自由狩人を怒らせて追われて滅ぼされた例が多いことは知っていた。
「自由狩人の鉄則：世俗界で勝手に異能を使い、世俗界のバランスを崩してはならない。」
沧海文涛は深く息を吸い込んで言った。
実際、この規則は全ての異能者に適用される。しかし自由狩人は法を無視し、制御できない存在だ。このような規則がなければ、世俗界もとっくに自由狩人たちによって混乱していただろう。
もちろん、全ての自由狩人も心の中では、世俗界が自分たちが勝手に振る舞える場所ではないことを理解している。異能を使うかどうかは問題ではなく、重要なのは世俗界のバランスを崩さないことだ。それは他の人々が決して許さないことなのだ。
異能世界――本当に異能者だけの世界こそが、自由狩人が輝く舞台なのだ。
「できるのか？」異能世界の老人として、彼自身もよくわかっていた。自由猟殺者だけでなく、もし他のどの異能者が異能を使って俗世界で大規模な破壊を引き起こそうとしたら、自由猟殺者たちが包囲するまでもなく、見つかるのはただの死体だけだろう。
このような厳格な規則を設けたのも、まだ未熟な自由猟殺者たちへの警告としてだけだ。
「できます。全く問題ありません。」陳潇は頷いた。異能者同士の争いは、一般的に一般人から離れた場所で行われる。彼と林天池が初めて争った時も、二人とも車で人里離れた郊外に行ったのだ。
たとえ暗血族が東方に来たとしても、彼らは異能者だけを標的にし、一般人には手を出さない。
陳潇の返答を聞いて、沧海文涛の老いた顔にわずかな笑みが浮かんだ。
その後、沧海文涛は陳潇を労働組合内にある異能クリスタルが保管されている場所へ連れて行き、陳潇の異能カードをそこのクリスタルと通信させ、赤濛域内の異能転送陣を起動させた。
これらがすべて終わると、陳潇の異能クリスタルカードに金色の星が現れた。それは陳潇の現在のランク、一星の自由猟殺者を示していた。
「黒い異能クリスタルカード？珍しいな。」沧海文涛は異能クリスタルカードを陳潇に返す際、つぶやいた。
陳潇はカードを受け取っただけで、特に何も言わなかった。
猟殺者労働組合を出ると、陳潇は深くため息をついた。少なくともこれで、いわゆる大家族が自分の家族を使って脅してくる心配はない。異能者は俗世界のバランスを崩してはならないが、一人や二人の一般人を捕らえたり殺したりしても、誰も文句を言わない。
陳潇は転送陣に足を踏み入れ、十枚の星貨を支払うと、瞬く間に姿を消した。
「星貨もやはり欠かせないな。前回の凶霊の大波で星貨を寄付しなければ、帰るお金さえなかっただろう。」
残りわずかな星貨を見て、陳潇はついに星貨の重要性を実感した。修行には必要ないかもしれないが、異能世界を渡り歩く上では絶対に欠かせないものだ。
「いつか千魂域に行って、エネルギークリスタルの鉱脈を探ってみよう。」炎魂域の異能転送陣を出た後、陳潇は決意を固めた。
「陳潇、戻ってきたのか。無事で何よりだ。試験は終わったのか？」陳潇が転送陣から出ると、向こうから雨夜逍沉がやってきた。
「隊長、私はもう自由猟殺者です。」陳潇の顔に笑みが浮かんだ。
「よし。」雨夜逍沉の目がすぐに輝いた。「行こう。まず外に出て、隊員たちを全員集めて、しっかり祝おう。」
自由猟殺者とは、異能世界で簡単には手を出せない代名詞だ。玄組に自由猟殺者が一人増えればどうなるか？少なくとも黄組の連中はもう玄組を簡単に挑発することはできないだろう。
二人が異能世界に入った場所が異なるため、しばらくは別れているしかなかった。
陳潇が異能世界を出ると、彼の携帯電話が狂ったように振動し始めた。
電話を見ると、寝室の三番目の仲間、邱骋からだった。
「三番目、どうしたんだ？」陳潇は急いで電話に出た。
「ボス、どこに行ってたの？なんで今になって電話に出るの？急いで、シューシューに事故が起きたんだ！祥和病院の201号室だ！」
電話の向こうからチウ・チェンの切迫した声が聞こえてきた。
「え？」チェン・シャオの目が瞬時に見開かれた。「何があったの？どうして病院にいるの？」
「もう話さないで、ボス、早く来てくれ！遅れたら……」チウ・チェンの声は少し詰まっていた。
それを聞いたチェン・シャオはすぐに落ち着かなくなり、急いでユーイエ・シャオチェンにメッセージを送って祝賀会には来られないと伝え、その後すぐに外に飛び出し、タクシーを捕まえて祥和病院へと向かった。
祥和病院の201号室の周りには、すでに同級生たちが集まっていた。
「何があったんだ？シューシューは一体どうしたんだ？」チェン・シャオの顔色は非常に悪かった。彼と寮の仲間たちとの絆は本物で、偽りは一切なかった。
実際、この時点でチェン・シャオの精神力は201号室全体を覆っており、そこでは寮の次男であるリウ・シューが酸素マスクをつけたまま深い昏睡状態にあった。
チェン・シャオの精神力は、リウ・シューの内臓が破壊されていることを感知しており、明らかに激しい衝撃によって引き起こされたものだった。
そして今、リウ・シューの命は少しずつ失われていた。