第078章　通過したのか？

あの青い色のイエ・ロンと青い色のイエ・ロンの二頭は、いつの間にか陳潇の背後に現れていた。もし彼の心がすでに紫色の水晶と融合しておらず、半径30里以内のあらゆる動きが彼の心に反映されていなければ、陳潇はおそらくこの二頭の巨大な存在に気づけなかっただろう。
今、この二頭のイエ・ロンは、人の半分ほどの大きさの巨大な目を見開き、好奇心を持って陳潇を見つめており、その目には深い疑問が浮かんでいた。
陳潇は少し後退し、警戒しながらこの二頭を見つめた。先ほど、この二頭は自分たちが千魂域の三大主宰の一人だと主張していたが、以前の飛行型のイエ・ロンも彼らによって共に倒されたのではないか？
今、陳潇は少しも油断することはできなかった。
「吼……」
青い色のイエ・ロンが静かに一声吠え、青い色のイエ・ロンと目を合わせると、ゆっくりと巨大な頭を一度頷かせ、その後振り返ってゆっくりと去っていった。
「ふう……」
二人が去るのを見て、陳潇はようやく深く息をついた。
「どうやら私のこの『三大主宰』というのは名ばかりで、本当の主宰はこの二人らしい。私の一挙手一投足はすべて彼らの監視下にあるのだ。」
今、陳潇がこの二頭のイエ・ロンに対して感じる感情は、以前とは全く異なっていた。以前、彼はこの二頭を七階級の存在、七階級の凶獣だと思っていた。もし巣痕や鬼鬼、沐沐たちを呼び出し、燃焼時間を活用すれば、戦える力はあるはずだと考えていた。
しかし九階級――異能世界では、どれほど長い間九階級の強者が現れていないのか分からない。陳潇の認識では、九階級の強者とは絶対的な無敵の存在だった。
今、陳潇はようやく、なぜこの千魂域が発見されても開発されていないのかを真に理解した。それは、この二頭、あるいは以前の三頭の恐ろしい凶獣が存在しているからだ。
陳潇は、自分に任務を与えたあの老人を完全に憎んでいた。もし自分が陳潇でなく、主神格や主神空間を持っておらず、霊咒の組み合わせを学び、生命の水を持っていなければ、他の100人の四階級の咒術師であってもここで死んでいただろう。
陳潇は、自分の運が永遠にこのまま続くとは決して思っていなかった。
「戻って、必ず彼に仕返しをしてやる！」
陳潇は心の中で歯を食いしばった。
「うん、まずはこの領域が地球のどの方向にあるか見てみよう。」
陳潇は自分の異能カードを取り出し、精神力をゆっくりとそこに浸透させた。すると、異能カードの中に再び小さな転送陣が現れた。実際、この転送陣こそが空間の扉を開く鍵だった。
陳潇の精神力がゆっくりと後から現れた転送陣に触れると、彼の身体はその場から消えていった。
「ここは……」
俗世界に現れると、陳潇は少し呆然とした。
何もない、半径10里もない小さな島。島には数個の裸の石しかなく、植物さえ一株もなかった。
そしてこの島は果てしない海の上に浮かんでおり、周囲を見回しても陸地の姿は全く見えなかった。
「これが私の縄張りか？」陳潇は仕方なく苦笑した。海の上に浮かぶ孤島だ。でも、こんな島があるなら、陸地もそれほど遠くないはずだ。
「海か……」

次の瞬間、陳潇は目の前の荒れ狂う海をじっと見つめ、少し夢中になっていた。真っ赤な朝日が東の空からゆっくりと昇り、周囲の海面を金色に染め上げていた。
この時、波光りする海はまるで夢のような世界のようだった。
「もうすぐ五一だな。その時は家に帰っておじいちゃんに会いに行こう。」陳潇はつぶやいた。彼の家も海辺にあり、今海を見ていると自然と故郷が恋しくなる。
「とりあえず早く戻ろう。長い間戻らなかったら、雨夜逍沉が俺が死んだと思って情報を公表したら面白くなるぞ。」
時刻は既に朝の六時過ぎで、任務終了まであと二時間半あった。任務に失敗しても大丈夫だが、雨夜逍沉に死んだと思われたら大変なことになる。
陳潇は意識を集中させ、瞬時に千魂域に戻った。
千魂域に戻ると、彼はもう時間を無駄にしなかった。右手で空中に風系の補助霊呪を描き、自分の体に施した。
陳潇は水系の主神力を持っているが、主神力ならこれらの初級の各系エネルギーも自由に操れる。
そよ風が陳潇の体の周りを取り巻き、続けて彼は「御」という字の決を打ち、自分の体を操った。
今や陳潇の肉体の強度は二階段に達し、以前よりも何倍も強く、速度もずっと速くなっていた。
見ると、陳潇の体は細い線に変わり、猛スピードで前方に飛び出していった。
元々静かだった湖面が一瞬で引き裂かれた。
湖畔の浅瀬では、二頭の晔龍がのんびりと水に浸かっていた。彼らは頭を上げ、徐々に遠ざかる陳潇を見つめ、血のように赤い瞳には笑みのようなものが浮かんでいた。
その後、二頭の晔龍は長い首を絡ませ合い、湖水がゆっくりと彼らの体を流れていき、とても満足そうだった。
……
朝の八時十八分、陳潇は赤濛域の転送陣から出てきた。
「彼が、千魂域へ行く転送陣から出てきたのか？まさか？」
「彼は昨日の朝に千魂域に行ったはずだ。彼が戻ってこれるか賭けていたんだ……」
「そうだ、彼だ。昨日、自由猟殺者の試験を申請したあの男だ！」
「自由猟殺者の試験？彼は千魂域に24時間近くいたんだ。もしかして成功したのか？」
陳潇が転送陣から出てきた瞬間、周囲の異能者たちは驚愕して彼を見つめた。
千魂域に行かないわけではないが、行った者はほとんどが数分や数時間で恐怖のあまり転送陣から逃げ出したり、二度と戻ってこなかったりする。
しかし、陳潇のように24時間近く千魂域にいて、しかも落ち着いて出てくる者は極めて珍しい。
待って、この時になって初めて、これらの異能者たちは陳潇の表情が落ち着いているのではなく……怒りに満ちており、いつ暴走してもおかしくない様子だと気づいた。
陳潇は顔色を暗くし、転送陣から一歩一歩、ゆっくりと猟殺者ギルドの中に入っていった。
二階、やはり昨日と同じカウンターの前。
バン！
陳潇はその地図を平手でテーブルに叩きつけた。

「おっ？戻ってきたのか？」昨日のあの中年男性は、非常に驚いた様子で陳潇を見た。
「ああ、もう戻れないところだったよ。」陳潇は冷ややかに笑った。
「うむ、ここで少し待っていてくれ。労働組合の執事に報告しに行く。」この時、その中年男性の陳潇に対する態度は180度変わっており、急いで立ち上がり、慌てて舞台裏へと向かった。
「若者よ、君はいい子だ。」
しばらくして、昨日のあの背の高い老人が、温かい笑顔を浮かべて急ぎ足で近づいてきた。
「まずは文句を言わず、私についてきなさい。」老人は陳潇が何か言う前に先にそう言った。
陳潇の心に疑問が浮かんだが、彼は何も言わず、その老人について労働組合の内厅に入った。
「おめでとう、若者よ。自由な狩人としての試験に合格したんだ。」