第076章 生命の精華

そう考えた陳潇はもう迷わなかった。片手で「御」の術から「御水霊決」を放ち、白い水の波が空中で急速に集まり始めた。
白い水、軽やかな水、水中で最も軽い存在。
突然、その軽やかな水の波が急速に変化し、一瞬にして直径約1メートルの白い雲へと変わった。
陳潇は右足を上げ、一歩踏み出した。その白い軽やかな水は、陳潇が足を踏み入れても全く崩れることはなかった。彼の精神力のもと、この軽やかな水でできた白い雲は高度に凝集し、ほとんど実体のようだった。
「行く！」
陳潇の精神力が動くと、その白い雲はゆっくりと空へ上昇し、湖面から5メートルほどの高さで止まり、それ以上上がることはなかった。
「どうやら私の精神力はまだ足りないようだ。そうでなければ、これ以上のことができるはずだ。」陳潇はわずかに首を振ったが、それでも満足していた。
陳潇が精神力を引くと、その白い雲は静かに消え去り、彼の体もゆっくりと降下し、湖面にしっかりと立った。
試験飛行に成功した陳潇は、これ以上練習するつもりはなかった。これから時間はたくさんある。彼は片手を振ると、湖の水がわずかに波立ち、再び彼の体を速く前進させた。
湖岸から湖中の小島までは20里も離れていた。しかし水中では、陳潇の速度は岸上の10倍以上で、わずか10数分でその小島に到着した。
岸に上がると、陳潇は思わず息をのんだ。
「なんて美しい！」
目の前の光景に彼は驚愕した。灰色が主調のこの異能世界に、こんな小島のような場所があるなんて。
先ほどは霧のせいで遠くからでは、その島の正確な姿は全く見えなかった。しかし島に上がると、まるで別の世界に来たかのようだった。この異能世界だけでなく、俗世の世界でも、こんな環境はなかなか見つからないだろう。
翠緑色、生き生きとした翠緑色。低い低木が緑の花のように大地を彩り、その周囲には赤やピンク、黄色の花々が、この大地を巨大なカラフルなカーペットのように飾っていた。
さらに遠くを見ると、それほど大きくない森があり、木々は枝葉が茂り、葉一枚一枚が水を滴らんばかりに翠緑色で、澄んだ流れがゆっくりと森から流れ出ていた。
ただ一つ欠けているのは、この島には生命体がいないようで、まるで生気が消え去ったかのようだった。
陳潇はこの島の美しさに感嘆しながらも、自分の境地を失うことはなかった。彼の精神力は瞬時に広がり、一寸一寸と周囲の環境を調べていった。未知の危険は、しばしばこのような環境に潜んでいるのだ。
たとえ先ほど二頭の巨獣がこの地域全体に陳潇に関する情報を広め、どんな凶獣や凶霊も彼を攻撃する勇気がないとしても、危険は凶獣や凶霊だけから来るわけではない。
「ここには問題はない。」

少し探ってみると、陳潇は少しほっとした。周囲の花や草、木々はすべて正常で、世間のものと何ら変わりはなかった。唯一違うのは、陳潇がこれらの花や草を見たことがないだけだった。
また、水の感応を通じて、陳潇はこれらの花や草に毒性があるかどうかも感知できた。
安心した陳潇は、森の中へと歩き始めた。
この小島はおよそ三十里四方で、百里もある大湖に比べれば、ただの飾りに過ぎない。陳潇は慎重に森の中を歩き、今度こそ確信した。この島には、凶霊や凶獣はおろか、虫一匹いないのだ。
「千魂草はどこだ？」陳潇は手に持っていた地図を取り出し、そこには島に千魂草があるとだけ記されており、具体的な場所は示されていなかった。だから、陳潇自身が探し出さなければならない。
突然、森の反対側の開けた場所で、陳潇は足を止めた。
ここの木々や花や草はすべて破壊されており、まるで天地を揺るがす大戦を経験したかのようだった。十里四方、つまりこの小島の三分の一が完全に破壊されていた。
そして、その開けた場所の中央には、巨大な凶獣が静かに地面に横たわっていた。その体はもはや獣の形を成しておらず、四肢はほとんど引き裂かれ、長い首は奇妙に一方にねじれていた。
しかし、わずかに上下する胸の動きが、この巨獣がまだ生きていることを示していた。
陳潇は思わず息をのんだ。少し考えると、あの青い水生の凶獣は、おそらく目の前のこの巨獣によって重傷を負わされ、そしてこの巨獣も青い巨獣と青色の巨獣の両方によって引き裂かれ、このような悲惨な姿になったのだろうと理解した。
陳潇は目の前の巨獣を注意深く見てみると、その姿は青い巨獣や青色の巨獣とほぼ同じだったが、背中には形の整わない翼が二対垂れ下がっているようだった。
「水陸空の三頭の巨獣か。」
陳潇は首を振った。この巨獣はほぼ死んでいるが、体に残る膨大な生命力がまだ完全に消えていないため、このような姿になっているのだ。
「その生命の精髄を取り出せば、宣武卵を復活させるのにちょうどいい。」突然、長い間声を出していなかった水淼の声が聞こえた。
「えっ、その生命の精髄で玄武卵を復活させられるのか？」陳潇は少し驚いた。
「いや、その生命の精髄だけでは玄武卵を復活させるには不十分だ。」水淼は言った。「この玄武卵が落ちてから時間が経ちすぎて、中の魂はもう消えてしまい、気血も多く失われている。だから、大量の生命力が必要なのだ。まだ死んでいない九階の晔龍の生命力なら、その一部を補うのにちょうどいい。」
その言葉を聞いて、陳潇は軽く頷いた。そして再び少し驚いた。「九階の晔龍？」
「そう、九階の晔龍だ。この領域は本来、水陸空の三頭の九階の晔龍によって支配されるはずだったが、何らかの理由で、他の二頭の晔龍が手を組んで、この飛行型の晔龍を殺したのだ。そして、さっきのあの二頭の晔龍が外部に発するメッセージは、元々の第三の晔龍の役割をお前が担うというものだ。」
水淼は説明した。明らかに彼女も、さっき二頭の晔龍の轟音を感じ取って得た情報に基づいて話しているのだった。

「どういう意味ですか？」陳潇はわずかに首を振り、理解しきれない様子だった。
「つまり、あなたはもうこのいわゆる千魂域の三大主宰の一人なのです」と水淼は言った。「さあ、時間を無駄にしないで。この晔龍がまだ死んでいないうちに、青水を使ってその生命の精髄を吸い取りなさい。」
「わかりました！」
その言葉を聞いて、陳潇は一瞬呆然とした。もう千魂域の主宰になったのか？彼は深く息を吸い、主神格から冷たい気流が流れ出て心を落ち着かせた。
青色の青水は、緑色の生命の水と同様に生命を司るものだ。しかし生命の水は生物の生命を活性化させ、生気を与えるのに対し、青水はその生気を抽出するのだ。
陳潇が指を動かすと、巨大な青水の波がまだ死んでいない晔龍の体を包み込んだ。ほんの一瞬で、その体は急速に枯れ果て、10数分後にはもともと肉厚だった体は枯骨に変わってしまった。
「なんて横暴な水なんだ」と陳潇は思わず息をのんだ。
「驚く必要はありません。実際、この晔龍の魂はすでに消えているのです。だからこそあなたの青水がその生気を抽出できるのです。他のものなら、たとえ蟻であってもできないでしょう。また、今後はできるだけ多くの凶獣の生命の精髄を集めてください。この晔龍の精髄だけでは玄武の卵の生命を回復させるには全く足りません」と水淼は続けた。
「主神空間には強力な生命体がたくさんいるじゃないですか？直接それらから集めればいいのでは？」と陳潇は口を尖らせて言った。
「主神空間のすべての生き物はあなたの信徒です。将来的には大きな役に立つでしょう。もしあなたが信徒を犠牲にして、復活の確率がわずか36.536％の玄武を蘇らせることを望むなら、私は反対しません。」
「やめておきます」と陳潇は首を振った。玄武が本当に生き返るかどうかもわからないのに、すでに手に入れたものを捨てて、すでに死んだ者のために犠牲にするのは賢明ではない。
それに、今後凶獣の生命の精髄を集めることは、自分自身を鍛える過程としてもなるのだ。なぜやらないのか。
「水淼、千魂草がどこにあるか知っていますか？」と陳潇が尋ねた。
「千魂草？この島にはそんなものは存在しません」と水淼は答えた。彼女の精神力は主神空間から外を探知できるが、もちろん他の神徒と同様に、陳潇が主神空間で過ごす時間を消費するのだ。
……