第058章 自由なハンター

華夏之魂の本部を出た時には、もう夜の10時を過ぎていた。
先ほど、彼は雨夜逍沉と約束を交わした。今週の土曜日にハンターギルドで試験を受け、自由なハンターになることを目指すのだ。
ハンターとは、異能世界における特別な集団で、絶対的な自由を持つ者たちだ。家族の一員でありながらハンターになりたいと願う者もいるが、どの家族もハンターになる異能者を迎え入れようとはしない。
法を無視することがハンターたちの特徴であり、どの家族も、たとえそれが一階級の異能者であっても、ハンターの意志を左右することはできない。
また、団結もハンターたちの特徴の一つだ。もし何かの家族や勢力が自由なハンターを怒らせたら、大勢の自由なハンターに囲まれ、報復されることになる。
異能史上、自由なハンターによる激しい報復で家族が滅びた例は数え切れない。
自由なハンターたちの間では内輪もめがあるかもしれないが、異能世界の家族が干渉することは許されない。
自由なハンターたちはほとんどが後天的に異能を目覚めさせた者たちで、大勢力に引き入れられることを望まず、自由を渇望しているがためにこうした道を選ぶのだ。
そして先日、陳潇が異能世界で出会った数人のハンターは、どうやら小さな勢力の出身のようだ。自由なハンターたちはそんなことは気にしない。
雨夜逍沉が自由なハンターについて説明するのを聞いて、陳潇も心が動いた。自由——特に陳潇のような人間にとって、それは間違いなく最も渇望するものだった。
「あのような家族に加われば、一連の束縛を受けることになる。自由なハンターになる方がましだ。」
陳潇は心の中で自由なハンターになると決意した。試験に合格できないかもしれないとは全く心配していなかった。
澄み切った星空を見上げながら、陳潇は深くため息をついた。その時、電話が鳴った。
「おや、親愛なる陳潇様、やっと電話に出てくださったのですね。この結果、満足していますか？」クリスの過剰に熱心な声が聞こえてきた。
先ほどは地下数十メートルの場所にいたため、陳潇の古い電話では信号を受信できず、華夏之魂が配布した携帯電話でしか通話できなかった。もちろん、クリスが持っているのは元々陳潇の電話だけだ。
「え？何の用ですか？」陳潇は驚き、よく理解できなかった。今日の午後からずっと華夏之魂の本部にいたため、外で起きていることは何も知らなかったのだ。
「ああ、親愛なる陳潇様、まだご存じないのですか？今日の午後、私はすでに自分の家族に命じて、血族十三氏族と手を組み、ヨーロッパに散らばっている華夏の宝物を猛烈に買い集め、3日以内に華夏に持ち帰るようにしました。」
クリスの声には興奮がにじんでいた。陳潇が華夏国のことを非常に重視しているのなら、これも彼を引き込む手段となり得る。陳潇の部下3人が六階級の強者ではなく、おそらく七階級の強者である可能性が高いと思うと、クリスは興奮を抑えきれなかった。

もし家族がこのような人物をうまく取り込み、彼の背後にいる勢力と良好な関係を築ければ、彼らにとっての利益は言うまでもない。少なくとも、今回血族の始祖の聖物を手に入れる可能性は無限に高まるだろう。
「そういうことか？」陳潇は一瞬驚いたが、すぐに事情を理解した。どうやらアカシたち二人が戻った後、巣痕たち三人の実力をクリスに伝えたので、彼がここまで熱心になっているのだ。
「うん、わかった。私の国を代表して、ありがとう。」陳潇は落ち着いた口調で言った。今の彼は、魂がすでに主神格と融合し始めており、性格も変化してきている。彼の心境を揺るがすようなことはほとんどないようだ。
「陳潇様、そんなことを言わないでください。私たちはパートナーです。これは私がすべきことですよね？」クリスは笑いながら言った。
「うん。」陳潇は一度うなずいた。「クリス様、他に何かありますか？」
「もうありません。陳潇様をお邪魔しました。」クリスは陳潇の言外の意味を察し、少しも怒ることはなかった。七階級の異能者三人を部下として使える者は、たとえ古い血族の家主であっても、簡単に怒らせることはできない。
「よし、もし宝物が発見されたり、行動を起こす際には、また連絡してください。私たちの関係が第三者に知られるのは避けたいのです。」陳潇は言った。
「もちろんです。」クリスは急いで答えた。今はまだ得意忘形になる時ではない。もし他人に異能世界にこんな人物がいて、両者の協力関係を妨げていることが知られたら、彼は泣いても遅いだろう。
電話を切った後、陳潇は仕方なく首を振った。「このクリス、私に裏切られてもまだ金を数えているのか？もし彼が、私がこの件を異能者協会の上層部に報告したことを知ったら、どう思うだろうか。」
陳潇は口を尖らせた。彼とクリスの同盟も、単なる相互利用の関係に過ぎない。クリスは陳潇の背後にある勢力を利用して血族の聖物を手に入れようとし、陳潇はクリスを通じて血族の動向を把握し、先手を打とうとしているのだ。
結局のところ、この件は華夏国の地で起こることなのだ。もし異能世界で起こるのなら、彼は面倒を見る気にもならない。その時苦しむのは異能者ではなく、一般の人々だ。
空に浮かぶ星々を見上げながら、陳潇は深く息を吸った。今は学校に戻るつもりはない。とにかく雨夜逍沉が学校のことをほぼ処理してくれているのだ。
「『周天冥古法』、一体どんな驚きをもたらしてくれるのか？」陳潇は晴れた夜空を見つめ、少し待ちきれない気持ちになった。
周囲の賑やかな夜市を見ながら、陳潇は急ぎ足で郊外の方向へと歩いていった。精神冥想というものは、体内の力の流れには関わらないが、理由もなく邪魔されるのも良くない。
「お兄さん、遊びに来ませんか？」
その時、街角で派手に着飾った女性が陳潇に声をかけてきた。
陳潇は口を尖らせ、彼女を無視した。このようなストリートガールの話は聞いたことがあるが、実際に見るのは初めてだった。
「おや、お兄さん、かなりクールね。遊びませんか？安くしてあげるわよ。」
その艶やかな女性は諦めず、直接走ってきて陳潇の腕を引こうとした。

陳潇は足を止め、顔に微笑を浮かべた。「安いって？どれくらい安いの？」
「そうですね、一晩中なら五百でどうですか？」その妖艶な女性は希望を見出したようで、艶やかに笑いながら、絶えず陳潇にウィンクを送った。
「でも、私の持ってるのは十元しかないんです。十元で一晩どうですか？」陳潇は少し困った様子で、財布を取り出して中を見せた。中には十元札が一枚しかなかった。
「ちっ、貧乏人め、何をしてるんだ、時間の無駄だ！」女性の表情は一瞬で変わり、吐き捨てるように言って他の標的を探しに行った。
「えっ、お金のない人は、ストリートガールにさえ見下されるんだな。」陳潇は首を振った。実際、彼の持ち物はすべて主神空間にあって、この財布は見栄を張るためのものに過ぎなかった。
しかし、こんな手強い女性には、この方法しかなかった。
「とりあえず、どこかで修行しよう。」陳潇は道端に行き、適当にタクシーを呼んだ。