第059章 四時間

晴れ渡った夜空、雲一つない。明るい星々が空に浮かび、きらめいている。
京華市の西郊外、それほど高くない山の頂上で、陳潇は目をしっかり閉じ、平らな石の上に座禅を組んでいる。
その小山の周囲には、低い墓が点在している。これが陳潇がここで修行を選んだ主な理由だ。普通の人は真夜中に墓地をうろつくことはないだろう。だから陳潇は邪魔される心配もない。
墓地という環境については、本物の幽霊であっても陳潇は見たことがあり、さらにはゾンビから何かを買ったこともある。今さら幽霊が出てきても、彼は特に驚かない。
幽霊よりも凶暴な存在でさえ、陳潇はすでに倒している。
この時、陳潇の精神力は再びあの空虚な境地に入り、彼の体はまるで青煙のように軽くなり、空中へと漂っていく。
実際、そうなっている。星の光が少しずつ集まり、人型の虚影が陳潇の体から漂い出し、空中へと飛んでいく。その人型の虚影は、普通の人の十分の一の大きさで、まるで幻想的な星の光のようだ。しかし形を見れば、それは十倍に縮小された陳潇であり、顔の輪郭だけがややぼやけている。
そして、天地に散らばる目に見えない星の力は、この星の光でできた人型の虚影によって絶えず飲み込まれ、融合されていく。飲み込まれ、融合された星の力が多ければ多いほど、その虚影はより実体化し、強大になっていく。
やがて、その虚影は陳潇の頭上の半空で座禅を組み、陳潇と上下で互いに呼応している。
周天冥古、この瞬間にこそ、その真の力が解き放たれる。
一瞬にして、半径十里以内のすべての星の力がこの小山の頂上に集中し、山全体を昼間のように明るく照らし出す。陳潇自身はまるで星明かりに包まれた仙人のようで、いつでも仙人に変わりそうだ。
そして彼の精神力も、周囲の星の力の影響で急速に成長し、変化していく。
……
「周天冥古法、このやつ、やはり修行を始めたか。幸いにも事前に準備していた。でなければ、どれほど大騒ぎになるかわからない。」
華夏之魂本部の上にあるオフィスビルの前で、雨夜逍沉は西方の空を見上げ、苦笑いを浮かべた。陳潇が初めて外界でこの功法を修行するとは、彼自身も全く知らず、これほど大きな騒動になるとは思ってもみなかった。
しばらくすると、京華市の住民でまだ眠っていない者のほとんどが、都市の西方にあるその墓地が、まるで宝山のように眩しい光を放っているのを目にする。
京華市の西郊外、その小山の下にはすでに大勢の軍用車両が駐留している。夜であり、墓地の中だとはいえ、大胆な者や異能者が状況を探りに来る可能性は否定できない。
案の定、しばらくすると数人の異能者が調査しにやって来た。
しかし、下に軍用車両が駐留しているのを見ると、何かを悟ったように静かに引き上げていった。ただ、何も知らない大胆な若者たちが、わざとその場所に近づこうとした。「止まれ！」

がっしりとした体格の、軍服を着た若い男性が彼らを止めた。
「国家の軍事要地、前進禁止！」
その男の顔つきは厳しく、声も鋼鉄がぶつかるような響きを持ち、さらに身からは殺気が漂っており、明らかに実際に戦場にいた鉄の軍人だった。
若者たちはその殺気を受けて、山の中の環境を想像したようで、すぐに気持ちが冷え込み、恥ずかしそうに引き下がった。
……
陳潇は山の下で何が起こっているのか全く知らず、その時すでに奇妙な境地に入っていた。
半径十里にわたり、果てしない星の力がほぼ完全に集まり、範囲はどんどん狭まり、最終的には陳潇の身体だけを包み込み、細い線となって空へと昇っていった。
そして、星の光でできた人形のような虚影は、とっくに陳潇の識海に融合していた。陳潇の識海はすでに密々とした星の光点で満たされており、主神格はこれらの星に変わった精神力を素早く飲み込み、純粋な主神の力を少しずつ放出して識海の中を漂わせていた。
この時、陳潇の体内の水系の主神の力は水の力を放出することなく、単にこれらの星の力を同化させ、陳潇の精神力を高めるのに役立っていた。
主神空間では、玄武の卵を全力で復活させていた水淼は、わずかに動きを止めただけで、それ以上は気にかけなかった。
……
ブン！
空気中で爆発音が響き、すべての星の力が一瞬で消え去り、陳潇の目はゆっくりと開かれた。
その目は明るい星のようで、三寸ほどの長さの星の光が陳潇の両目から放たれていた。
「もう明るくなったのか？」
陳潇は自分の精神力を感じ取り、四階級初級だとわかった。街の反対側にゆっくりと昇る朝日を見ながら、彼はつぶやいた。「どうやら、この『周天冥古法』の効果を過大評価していたようだ。一晩かけてようやく自分の精神力を四階級初級まで高めるなんて。」
以前、陳潇はわずか三分で自分の精神力を三階級初級から三階級の頂点まで高めたが、今回は三階級の頂点から四階級初期まで高めるのに一晩中かかった。
もちろん、もしこのため息を他の呪術師が知ったら、みんな集団で自殺してしまうだろう。一晩で精神力が一つの階級も上がるなんて、それはまさに伝説だ。呪術師の実力は精神力だけで判断されるわけではないが、精神力の階級を上げるのは非常に困難だ。
陳潇がこれほど急速に力を上げられたのは、一つには『周天冥古法』の恐ろしさ、もう一つには主神格の助けがあったからだ。他の人が同じ法を半年間修行しても、これほど大きく力を上げるのは難しいだろう。
もちろん、これは陳潇が初めてこの法を修行したからであり、これからの修行では主神格の助けがあっても、これほど急激には力が上がらないだろう。
陳潇は深く息を吐き、青石の板の上から立ち上がり、少し体を動かした。するとすぐに、彼の骨の間からパチパチという音が聞こえてきた。
「え？私の肉体の強度も上がったのか？一階級中期……」
陳潇は拳を握り、少し驚いた。
「なんだ、精神鍛錬法を修行しているうちに、肉体も一緒に鍛えられてしまったのか。」

陳潇は微かに首を振った。彼の精神力が瞬時に主神空間と繋がったのだ。
「4時間！毎日主神空間に滞在できる時間が、なんと倍になったんだ！」
陳潇の目が輝いた。主神空間に滞在する時間が長ければ長いほど、巣痕たちがこの世界にいられる時間も長くなるのだ。
「4時間なら十分だ。それに、今の私の実力ももはや昔とは比べ物にならない。四階級の異能者としては、異能世界でも小さな達人と言えるだろう？」
自信が陳潇の心に湧き上がった。
以前陳潇が欠けていた戦闘経験については、陳文虎を倒した後はもう心配する必要はなかった。
本格的に主神格と融合し始めると、そうした戦闘経験などももはや重要ではなくなるようだった。
「次は土曜日のハンター試験を待つだけだ。」
陳潇は身を跳ばし、主神の力が一瞬で体の中を流れ、彼の姿は残像となって山の下へと向かった。
……