第042章 通知

「若主に仕えること、それこそが巣痕の栄光だ！」
主神空間において、巣痕の存在は何の制約も受けていない。
「うむ、急げ。」陳潇は頷いた。実際、彼にはクリスが吸血種の聖物を手に入れるのを助ける力などなかった。彼がすべきことは、超強大な勢力の者に偽装して現れ、クリスからさらに多くの情報を引き出すことだった。
今に至って、陳潇は知りたかったことのほとんどを把握していた。クリスがすべてを隠さず話してくれるとは期待していないが、少なくともこれだけで十分だった。
二人の間には、本来から真の信頼など存在しなかった。
陳潇は自分の実力がどれほどかを知っていた。彼は三人の強力な六階の戦士を呼び出すことができるが、彼らが存在できる時間はせいぜい二時間だけで、時間が終われば陳潇自身、逃げる場所すらない。
このようなことは、今の陳潇には手を出す資格などない。彼にできる唯一のことは、これらの情報を異能者協会に伝え、彼らに処理させることだった。
……
巣痕は陳潇の異能カードを手に、主神空間から直接異能世界へと入った。主神空間はまるで別の次元であり、異能カード内の転送陣の機能には影響を与えない。
さらに、巣痕は陳潇の神徒であり、陳潇が望めばいつでも自分のものを共有させることができる。
巣痕が去った瞬間、陳潇も主神空間から現実世界に戻った。
一方、巣痕が異能世界に到着した瞬間、すぐに方向を見極め、身体は瞬時に空中から消えた。
「誰だ？」
華夏国華北異能協会の本部で、目を閉じて休息していた老人が、瞬時に目を見開いた。彼の前には、いつの間にか表情の乏しい黒衣の男が現れていた。
「絶世の強者だ！」老人、すなわち華北異能者協会の長老である蘇藍は、目を見開いた。彼は五階の異能者だが、彼の前に気配もなく現れる者は、少なくとも六階の強者に違いない。
シュッ！
蘇藍の額から冷や汗が流れ出た。もし相手が彼を殺そうと思えば、今頃彼はすでに死んでいるはずだ。
「五階の呪術師に、話す資格などないようだな。」巣痕は眉をひそめた。彼の強大な精神力が瞬時に協会本部全体を覆った。巣痕の実力は六階をはるかに超えており、今は六階の力しか発揮できないものの、彼の精神力には制限がない。
瞬時に、暴力的な精神力が異能協会全体を駆け巡り、すべての高階異能者が動揺した。
「貴方は何者ですか？炎魂域異能者協会で暴れるなどとは。」
シュッシュッシュッ！
一瞬にして、なんと七人もの五階異能者が巣痕の前に現れた。
「軽はずみな行動は禁物だ。」次の瞬間、静かな声が響き、まるで空中からゆっくりと現れるかのように、華北異能協会の会長である莫長離が近づいてきた。
「私は華夏国炎魂域異能者協会の会長、莫長離です。貴方は一体……」
巣痕は莫長離を見ると目を細めたが、次の瞬間何かを思い出したように表情を元に戻し、何も言わなかった。
シュッ！

彼の手の中に拳ほどの大きさの氷の結晶が現れ、すぐに投げられ、ソウヘンがその氷の結晶をモ・チャンリに渡した。
モ・チャンリがそれを受け取ると、ソウヘンはゆっくりと口を開いた。「これは我が家の若き主君があなた方に渡すようにと言ったものです。中身は信じるかどうかはあなた方次第です。それでは失礼します。」
そう言うと、ソウヘンの姿は瞬時に空中で消え、主神空間へ戻っていった。
モ・チャンリはわずかに眉をひそめ、体内の霊力を動かすと、その淡い青色の氷の結晶はすぐに溶けて、一枚の紙が現れた。
それを広げて見ると、モ・チャンリの表情は何度も変わり、最終的には深くため息をついた。
「会長、何が起こったのですか？」ス・ランを含む八人の五階級の長老たちは、状況がよく分からなかった。
「私はしばらく冥霊域の本部に行ってくる。炎魂域のことは君たちに任せる。」モ・チャンリの表情は非常に険しかった。
「会長……」
「余計なことは聞かないでくれ。それと、さっきの人物が一体何者なのか、華夏異能世界にいつからこんな高手が現れたのか調べてくれ。そして何よりも、彼の背後にいるその若き主君について徹底的に調査しろ。華夏異能世界にいつからこんな勢力が現れたのか、必ず突き止めてもらいたい。」
六階級の異能者で、どこかの勢力に属しているが、地位はそれほど高くないようだ。これは彼の注意を引かざるを得なかった。
モ・チャンリはいくつか指示を残し、すぐに華北異能者協会がある炎魂域を離れた。
華夏の各異能分会間では、異能水晶を通じて転送陣が構築されており、異能者たちはこれらの転送陣を使って様々な領域を行き来できる。
……
ソウヘンが主神空間に戻ると、チェン・シャオはすぐに気づき、少しコミュニケーションを取った結果、ソウヘンがメッセージをモ・チャンリに渡したことを知り、ようやく安心した。
「さあ、親愛なるシャオ、私たちの協力のために、これを飲もう！」クリスは微笑みを浮かべながら、高脚グラスを手にチェン・シャオの前にやってきた。
すでに自分のやるべきことはすべて終えていたチェン・シャオも心の重荷を取り除き、手にしたグラスを持ち上げ、200年の歴史があるとされるこの名酒をゆっくりと味わい始めた。
チェン・シャオ自身も気づかなかったが、普段なら決してこんなに落ち着いて贅沢なものを楽しむことはなかっただろう。たとえクリスのように生まれながらにして高貴さを漂わせる人物であっても、彼は居心地の悪さを感じていたはずだ。
しかし今は、彼はこの身分が極めて高貴な古い貴族と対等に向き合っていた。
気づかないうちに、チェン・シャオの雰囲気や性格にも微妙な変化が生じていた。
「チェン・シャオ兄弟、さっき私は人を派遣して別のプレジデンシャルスイートを用意させ、さらに二人の最高級の処女を連れてきてあなたに仕えさせるようにした。どうだろう？」
もう深夜で、話すべきことも二人ともすでに終えていたので、最後にクリスが提案した。
「プレジデンシャルスイートならいいが、女性の方はやめておこう。」チェン・シャオは首を振った。彼の心には消えない影があり、他の女性、たとえどんな絶世の美女であっても、彼は受け入れる気にはなれなかった。
……
翌日の早朝、チェン・シャオは早くに起きた。彼は依然として学生であり、授業を怠るわけにはいかなかったからだ。

午前7時40分頃、チェン・シャオはクリスが自分を送ろうとする好意を断固として断り、一人でタクシーに乗って学校に戻った。
「実力、実力か……」チェン・シャオの頭の中では、いつ起こるかわからない混乱に対して、期待が湧き上がってきていた。
「今の私の実力はまだ弱い。十分な実力があれば、その時にも参加できるかもしれないな？」
「そうだ、リン・ティエンチーに聞いて、この異能世界についてしっかり調べておかないと。」
そう考えながら、チェン・シャオは教室棟の授業室に入った。
「ボス、ここです。」ジャン・シエンシャンたちは早くから席を確保しており、チェン・シャオのために教科書も用意していた。
意図的かどうかはわからないが、彼らが席を確保するたびに、ちょうどチン・モンヤオたちの後ろになっていた。