第028章 悪霊

「自己紹介しよう。私の名は殇未停、二階級の異能者だ。」陳潇は本名を明かさなかった。ここは異能者の世界だが、異能者たちは皆地球出身であり、しかも彼はちょうど慕容家を怒らせてしまったので、慎重に行動した方が賢明だった。
現在の陳潇の精神力は三階級の呪術師に相当するが、戦闘経験が不足しているため、自らを二階級の異能者と称しても過言ではない。
「二階級の異能者？」四人の男女は陳潇の言葉を聞いて目を輝かせた。彼ら四人の中で二階級の異能者は一人だけで、他の三人は一階級だった。
「こんにちは、私の名は卢岩、二階級の異能者です。」四人の中でリーダー格の男性が自己紹介した。「こちらは弟の卢风、一階級の異能者です……」
卢岩が紹介を始めた。卢岩と卢风は双子の兄弟で、二人の女性は張婷と任桐で、どちらも一階級の異能者だった。
「君も我々とチームを組む気はないか？」最後に、卢岩が再び誘いをかけた。チームに二階級の異能者が加われば、安全性も大幅に向上する。二階級の異能者はすでに小さな達人と言えるからだ。
「今回の探索にはどれくらい時間がかかりますか？」陳潇が尋ねた。今日は土曜日で、彼には明日一日しか時間がない。もし時間が長引けば参加しないつもりだ。彼にとって学校の方がはるかに重要だからだ。
「一晩だ。現在の地球時間で夜9時から明日の朝7時までで、その後は戻る。異能者の世界の奥深くはあまりに危険で、長時間滞在することはできないからな。」卢岩が言った。
異能者たちにとって、異能協会がある場所は異能者の世界の入り口に相当し、その外側が異能者の世界の奥深くだ。
「わかりました、参加します。」陳潇も遠慮がちな性格ではない。自分の時間を奪われることがなければ、断る理由はない。
しかも、彼の精神力は常に主神格によって養われており、数日寝なくても問題ない。
陳潇が参加すると聞いて、四人とも笑顔を浮かべた。
「それなら、出発しよう。」卢风が冗談めかして言った。
陳潇は頷き、四人と共に異能者の世界の奥深くへと歩き始めた。
「殇兄弟、もし将来一人でここに来ることがあれば、こんな森に遭遇したら必ず遠くに避けるんだ。ここには三階級の異能者でさえ命を落とすほどの危険が潜んでいる。」
小さな森を通り過ぎる際、卢岩が言った。
「この異能者の世界には一体何がいるのですか？それに、ここで探索しているのは何を探しているのですか？」
陳潇はすでに気づいていた。道中、実力の強い卢岩と卢风は常に警戒しながら周囲を見回っており、実力が比較的弱い張婷と任桐は地面を探し続けていた。
「異能者の世界の恐ろしさは、忽然と現れる悪霊や恐ろしい凶獣にある。我々が探しているのは、ここの貴重な薬材や鉱石、あるいは凶獣を狩ってその死体を手に入れることだ。これらは異能協会で大量の貢献ポイントと交換でき、星貨になる。」

ルーヤンは、チェンシャオが異能世界にあまり詳しくないようだと気づき、辛抱強く説明した。
「凶霊？」チェンシャオは眉をひそめた。「あれのことか？」
チェンシャオが彼らの後方を指差すと、半分だけの体を持つ半透明の鬼が、彼ら五人がいる方向に漂ってきていた。その体は時々消えたり現れたりしており、チェンシャオの精神力が非常に強くなければ、その存在に気づくことはできなかっただろう。
実際、チェンシャオは早くからそれに気づいていたが、市場で商売をしている鬼たちと同じで、全く脅威ではないと思っていた。しかし今、ルーヤンの言葉を聞いて、何かがおかしいと気づいた。その奴の目は血のような赤色だったのだ。
四人はチェンシャオが指差した方向を見た。その存在は時々消えたり現れたりしていたが、よく見ればその存在を感じ取ることができた。
「凶霊！」
四人の顔色が変わり、ルーヤンとルーフェンは素早く武器を取り出し、ジャンティンとレントンを背後に守った。
凶霊は自分が見つかったことに気づき、もはや五人に直進して突進してくることはなかった。
「二階級の異能者に相当する凶霊だ！」ルーヤンは眉をひそめた。「ルーフェン、ジャンティンとレントンを守れ！シャン兄弟、俺と一緒にこの奴を倒せ。」
そう言って、彼は凶霊に向かって突進した。
「ワーワーワー……」
凶霊は耳障りな叫び声を上げ、半分の体からは血が滴り落ちそうだった。それは突然、巨大な爪を伸ばし、ルーヤンに向かって掴みかかってきた。
ルーヤンもためらわず、手に持つ巨大な斧を振り回し、凶霊の鋭い爪に向かって力強く斬りつけた。同時に、ルーヤンの体からは力強い土属性のエネルギーが放出された。
「この野郎、まさか土属性か。もし水属性の異能を使ったら、相手の土属性の霊力に中和されて、俺も相手もレベルが下がってしまう。一人の方がましだ。」チェンシャオは仕方なく首を振り、ゆっくりと後退した。五行相生相克の理屈は彼にもわかっていた。
「シャン兄弟、お前……」他の三人もチェンシャオが後退するのを見て、顔色が悪くなった。
「俺の異能属性は水で、ルーヤンの異能と相性が悪く、俺が行っても役に立たない。かえって彼を足手まといにするだけだ。」チェンシャオは説明した。
三人もチェンシャオの言葉を聞いて、仕方なく頷いた。異能属性が相克しているため、二人で協力してもルーヤン一人の力には及ばないのだ。
その時、戦場に再び変化が起こった。
ルーヤンの異能属性は土で、霊力が放出されると、彼の全身が力強い土属性の力に包まれ、まるで大きな亀の甲羅を背負っているかのように、凶霊には手出しできない状態になった。
しかしルーヤンの速度はあまりにも遅く、凶霊の姿を捉えることもできず、相手を傷つけることもできなかった。
だが凶霊の標的はルーヤンだけではなく、その目には血を食べるものはすべて同じに見えた。ルーヤンの防御を破れないと悟ると、凶霊は突然姿を消し、どこかへ逃げてしまった。
「注意しろ、来たぞ。」
チェンシャオの精神力は常に凶霊を監視しており、たとえ突然姿を消しても、彼の精神力の捕捉から逃れることはできなかった。

「俺の力なら、このものより強いはずだ。」陳潇は心の中で素早く判断した。しかし、以前慕容家の黒衣の男と戦った後、もはや絶対的な力に頼ることはできなかった。陳潇の力は黒衣の男より強かったが、相手に簡単に打ち消されてしまったのだ。
相手がどんどん近づいてくるのを見て、陳潇は歯を食いしばった。彼の指先から青い光が一瞬閃き、陳潇は手を上げて空中に素早く何かを描き始めた。
ドン！
直径1メートルもある巨大な水球が一瞬で空中に現れ、瞬時に凶霊に向かって飛んでいった。
「わあああ！」
凶霊の姿が一気に現れ、絶望的な悲鳴を上げた。
陳潇の精神力はすでに凶霊を完全に封じ込めており、相手には逃れることなどできなかった。
バン！
大きな音と共に、陳潇の水球が直接凶霊の体に激突した。次の瞬間、さっきまで傲慢だったその存在は跡形もなく消え去った。
「こんなに簡単に終わるのか？」
陳潇は呆然とした。見た目は凶悪に見えるこの凶霊が、自分によって一瞬で倒されるとは思ってもみなかったのだ。
他の四人も陳潇の様子を見て、言葉を失った。
……