第029章 召喚師

「殇兄弟、お前、本当に二階級の異能者なのか？」ルーヤンは息を切らしながら近づき、驚いて尋ねた。
一撃で二階級の凶霊の体を破壊するなんて、それは二階級の異能者が持つ力ではないだろう？
「そうだ、俺は二階級の異能者だ。」チェン・シャオは自分の力を慎重に見極めた。三階級の呪術師の精神力を持っているが、戦闘経験が不足しているため、かろうじて二階級の呪術師と言えるだろう。
「二階級の頂点に立ち、さらには三階級に足を踏み入れつつある強者だ！」
三人はすぐにチェン・シャオをそう定義し、彼を見る目にも敬意が加わった。
その場で、彼らはもう何も言わず、ルーヤンは心の中で、これから危険に遭遇しても決して愚かに突進しないと決意した。彼らの目的は有用な鉱石や霊草を探し、貢献ポイントに交換することであり、ここの凶霊や凶獣と命をかけて戦うことではない。
一方、チェン・シャオはここの霊草や鉱石には全く興味がなかった。彼は主神の遺産を受け継いだ者であり、ここのものは全く目にも留まらない。異能者の修行に非常に役立つ星貨でさえ、彼にとっては単なる通貨に過ぎない。
彼がここに来た目的も、異能者の力を制御し使いこなす訓練のためだった。
双方の内心の考えは、ほとんど一致していた。
一行は再び前進を続けた。
しかし、この異能協会の周辺では、強大な凶霊や凶獣はすでに異能協会の強者たちにほとんど処理されており、彼らも特に強力な存在には出会わなかった。数匹の弱い凶霊が現れても、すべてチェン・シャオによって倒された。
……
数人は、どれくらい歩いたのか、どれくらい距離を進んだのかもわからなかった。
「ルーシン草！」
突然、レン・トンが驚きの声を上げた。
「ルーシン草？」レン・トンの声を聞いて、他の三人も狂喜の表情を浮かべた。
少し離れた場所に、まるで今しがた土から顔を出したかのような翠緑色の小さな草があり、わずかな緑色の光を放っていた。灰色が主色調のこの世界に、少しの生命感を添えている。
「ルーシン草？それは何だ？」チェン・シャオも後を追い、好奇心を持って尋ねた。
「ルーシン草は、異能世界において非常に貴重な霊草です。その効果については言い難いですが、異能界の薬剤師だけがその真の価値を理解しています。しかし、このルーシン草一株で、なんと千枚の星貨分の貢献ポイントに交換できるのです！」張婷はこの分野に詳しく、説明を始めた。「まさか、ここでルーシン草を見つけられるとは、運が本当に良いですね。」
その時、張婷の声はわずかに震えていた。千枚の星貨――それは間違いなく莫大な富だ。
一方、レン・トンは頭を下げ、小さな鉄のシャベルを手に、その翠緑色の小草を慎重に掘り起こしていた。壊してしまわないようにと気を遣っている。
「薬剤師？」チェン・シャオは心の中で疑問に思った。異能者の種類は呪術師、武戦師、召喚師、御獣師の四種類だけではなかったか？いつから薬剤師が出てきたのか？
もちろん、チェン・シャオはこの馬鹿げた質問を口に出さなかった。知るべきことは、遅かれ早かれ知ることになるだろう。
「よくも、私たちのルーシン草に手を出すなんて！」

突然、遠くから怒号が聞こえ、その直後、七人の人影が素早くこちらに向かってきた。
この灰色の世界において、露心草は唯一の緑色で、遠く離れていても見ることができた。
その声を聞いて、盧岩と盧風はすぐに立ち上がった。
「お前たちの露心草か？」盧岩の体表からは土黄色の光が揺らめき、盧風の周りには青色の風が漂い始めた。
陳潇は目を細め、次第に近づいてくる七人の人影を静かに見つめていた。
「ここは人里離れた場所で、世俗の法律も及ばない。強盗事件が頻発するだろうな。」
陳潇の心にはすぐに悟りが生まれた。どこに行っても力こそが最も重要で、法制度が整った世俗界でさえ同じであり、ましてや本来がジャングル法則の異能世界ではなおさらだ。
陳潇が手を振ると、星月法杖が彼の手に現れた。この間の交流を通じて、陳潇はこの四人を心の中で認め、自分もそのチームに加わった。少なくとも彼らは自分に悪意を持っていない。
一方、任桐と張婷は協力して露心草の掘り出しを加速させていた。
顔色が暗く、黒いスポーツウェアを着た七人の男たちがすでに近づいてきていた。
「この露心草は諦めた方がいい。さもなければお前たちの死に時だ。」七人のうち、顔に恐ろしい傷跡のある男が冷笑を浮かべながらゆっくりと言った。
「おや？これはお前たちのものじゃないのか？」陳潇は精神力で探ってみると、相手の七人から人間離れした気配が漂っており、しかもその七人の内面を全く見抜くことができなかった！
これはどういう意味か？彼らは少なくとも三階級の異能者だ！
さらにその七人を見ると、鼻筋が高く、眼窩が深く、明らかに華夏人ではない。
盧岩と盧風の兄弟は表情を引き締め、手に持つ武器をしっかりと握りしめていた。明らかに手に入れようとしている露心草を諦めたくない様子だった。
「以前は違ったが、今はもう違う。そう思わないか？」傷跡のある男が軽蔑的な笑みを浮かべた。
「彼らは俺たちには敵わない。少なくとも三階級の異能者だ。まだ続けるつもりか？」
陳潇はため息をつき、尋ねた。
盧岩の顔色は悪く、明らかに相手の強大な気配を感じ取っていた。彼は自分の兄弟を見てから、張婷と任桐を見て言った。「わかった、諦めよう。」
しかし、彼の苦痛に満ちた表情から、彼がどれほど惜しんでいるかが伝わってきた。
「兄貴……」盧風が納得できない様子で呼びかけた。
「盧岩！」張婷と任桐の二人の女性も立ち上がった。彼女たちも手に入れようとしている露心草を諦めたくなかった。
「財産はまた探せばいい。だが命は一度きりだ！」盧岩が低い声で叫んだ。陳潇が言ったように、この七人は少なくとも三階級の異能者だ。たとえ彼が完全には信じていなくても、賭ける勇気はなかった。しかも相手の人数は自分たちより多く、たとえ七人が二階級の異能者だとしても、彼らには敵わない。
三人とも呆然として、もう何も言わなかった。

「分別がわかるな。」とその傷跡のある男は笑い、優雅に服を整えてから言った。「だが今、考えを変えた。お前たちが望もうと望まずと、全員死ぬことになる。」
シュッ！
そう言うと、その傷跡のある男の体は瞬時に残像となり、ルーフェンに向かって飛んでいった。
「お前！」ルーヤンの顔色が一変し、すぐに土黄色の光が彼の体から放たれ、彼を含む五人全員を包み込んだ。
ドン！
たった一度の接触で、ルーヤンの土系防御壁は破壊された。ルーヤンの顔色は真っ白になり、大量の血が噴き出した。
「ルーヤン！」
「兄貴！」
他の者たちもすぐに恐怖に駆られた。
「俺の力の三割を受け止められるとは、なかなかやるな。」傷跡のある男の体は瞬時に元の場所に戻り、まるで何も起こらなかったかのようだった。そして彼の後ろにいる六人も、目に血に飢えた光を浮かべていた。
「信じるか？今すぐにもルーシン草を破壊してやるぞ？」ルーフェンの顔には冷酷な色が浮かび、青色の風刃が彼の手の中に凝集し、ルーシン草に向けられた。
「破壊してみろ。だが保証する、破壊した後、お前たちはこの世界に来たことを後悔するだろう。」傷跡のある男は気にせず笑った。
「もう十一時四十三分だよ。」その時、チェンシャオは携帯電話を取り出し、時間を確認してつぶやいた。
「おや？」傷跡のある男はチェンシャオを一瞥し、眉を上げた。
「今日はまだ一時間以上時間がある。無駄にできないでしょ？」チェンシャオは相手に構わず、自分の言葉を続けた。「私の名において、異界から来た強者よ、呼び出す！」
すると、チェンシャオの星月の法杖が空中で素早く刻まれていった。
ゴウゴウゴウ……
空気がわずかに震え、奇妙な大陣が突然形作られた。その直後、冷酷な表情の黒衣の男が大陣から歩み出てきた。
「召喚師！」
傷跡のある男の顔色が変わった。
……