第014章 拒絶
道中、林天池は陳潇に異能界について絶えず説明し、彼が異能者たちのことを大まかに理解できるようにした。
やがて、もはや見分けがつかないほど変形したランボルギーニが仁和星酒楼の前に停まった。先に林天池が電話で連絡していたため、彼の部下たちは早々に去っていた。
「よし、君は先に帰っていて。何かあればまた連絡するよ。」陳潇と林天池が携帯番号を交換した後、林天池は去っていった。
陳潇は目の前の仁和星酒楼を見て、心の中でわずかに興奮した。彼は今夜この機会を利用して秦夢瑶に告白することを決めていた。
たとえ林天池が秦夢瑶の身分や背景がすごいと言ったとしても、それがどうしたというのか？陳潇は今や主神の神格を手に入れ、一代の主神の後継者なのだ。
現在の時間は夜7時32分。陳潇は自分の心を落ち着かせようと努めながら酒楼に入った。先ほどもここでたっぷり食事をしたが、今の彼の気持ちは全く違っていた。
少し躊躇した後、陳潇は中に入った。
工商専攻の祝賀会は仁和星の2階にある側室で開かれていた。陳潇がそこに着くと、専攻の3つのクラスの人々がほとんど集まっているのがわかった。
そして秦夢瑶は資金力が豊富で、その側室全体を貸し切っていた。
「おい、ボス、やっと来たな。林天池のやつに何もされなかったか？」蒋先祥は目が鋭く、陳潇が入ってくるのをすぐに見つけた。
すると、全員が立ち上がった。
「陳潇、大丈夫か？」数人が近づいて心配そうに尋ねた。
陳潇は一瞬驚いたが、すぐに自分が林天池の部下たちに連れ去られたことを誰かが見ていたのだと悟った。
「大丈夫だよ。林天池が俺を彼らの専攻のバスケットボールチームに引き込もうとしただけだ。」陳潇は笑ってみせた。ちらりと見ると、秦夢瑶は水淼と同じような穏やかな笑みを浮かべて自分を見ていた。
陳潇の心はすぐに冷え切った。
「じゃあ、承諾したのか？」蒋先祥は少し緊張していた。この戦いを経て、陳潇は間違いなく専攻のバスケットボールチームの主力となっていた。もし相手に脅されて引き込まれたら、大きな損失になる。
「祥子、俺がそんな人間だと思うか？」陳潇は笑った。
「承諾しなかったのか？じゃあ林天池は簡単に諦めるか？」劉旭が心配そうに近づいてきた。
「へへへ、君たちも人をけちだと思いすぎだな。」陳潇は目を翻した。実際、林天池は彼らが想像するよりもずっとけちなのだ。
「大丈夫ならいい、本当によかった。」邱騁も言った。何も起こっていないと聞いて、周囲の学生たちは安心した。
「ボス、これからは君次第だ。」蒋先祥は陳潇に目配せをし、もう一方の秦夢瑶をちらりと見た。
陳潇は少し躊躇したが、ついに勇気を出して、専攻の学生たちの視線の中、秦夢瑶の方へと歩いていった。
「陳潇、来てくれたのね。へへ、大丈夫でよかった。それじゃあ、食事を始めましょう。」
秦夢瑶は陳潇に話す機会を与えず、直接外に出て声をかけ、ウェイターに料理を運ばせた。
「えっ……」
陳潇は完全に呆然としてしまった。今なら誰でも彼が何をしようとしているのか分かるだろう。秦夢瑶がこのように振る舞うことは、まさに陳潇に「無駄な努力はするな、私たちには無理だ」と伝えているのだ。
陳潇は心の中で軽くため息をついた。彼は最初から拒絶される覚悟はしていたが、相手が彼に話す機会さえ与えないとは思ってもみなかった。
「よし！今日の午後はあんなにスッキリ勝ったんだ、みんな酔って帰るぞ！」陳潇は胸の痛みを必死に抑えながら、叫ぶように言った。
「いいぞ、酔って帰るぞ！」
バスケットボールチームのメンバーたちも興奮のあまり、次々と叫んだ。
「ボス……」蒋先祥は何と言っていいか分からず、ただ彼の肩を叩いた。
「へへ、大丈夫だ。こんな結果になると最初から予想していたよ。」陳潇は気にせずに笑った。
すぐに料理や酒が運ばれてきて、工商管理バスケットボールチームの5人と、陳潇の寝室の他の2人、そして数人の女子たちが一緒のテーブルに座った。他の専攻の約100人は適当にテーブルを作って座った。
仕方がない。工商専攻も何が起こっているのか分からず、50人以上いる男子生徒の中でバスケができる者はほとんどおらず、バスケットボールチームには控え選手すらいなかった。そうでなければ、今回李偉杰が怪我をしても、陳潇が出場して活躍することはなかっただろう。
幸い、仁和星酒楼は十分に広く、この側室に100人ほどが座っても問題なかった。
しかし秦夢瑶は意図的に、陳潇とは別のテーブルに座り、さらに二人の距離もかなり離れていた。これにより陳潇の心はさらに苦しくなった。
「さあ、飲もう！うちの専攻チームが電商チームを大勝させたことを祝おう！」陳潇は立ち上がり、ビールの瓶を手に持って大声で言った。
「いいぞ！」
「飲もう！」
場にいたメンバーたちもそれぞれビールの瓶を持って立ち上がり、大声で叫んだ。
グルグル、グルグル……
陳潇は頭をのけぞらせて飲み始めた。しばらくすると、一本のビールをすっかり飲み干してしまった。
「さあ、飲もう！」
陳潇はまるで感情を発散するかのように、人目の中で立て続けに5本のビールを飲んだ。
「すごい！」
その後、陳潇は長くため息をついた。
「強い酒量だ！」バスケットボールチームの他のメンバーたちも陳潇の真似をして、がぶがぶと飲み始めた。しかし、主神の神格を融合した陳潇と比べれば、彼らには到底及ばない。
「ボス、大丈夫ですか？」陳潇と同じ部屋に住む3人は、彼の気持ちを理解して少し心配になった。
「大丈夫だ。俺は普通の人間じゃないからな。」陳潇の目は少しぼんやりしていた。普段から酒量はそれほど良くなく、今は水の心を融合しているものの、アルコールにはまだ耐えられず、頭が少し混乱していた。
突然、胸の中の主神の神格から微かな冷たい水流が放たれ、陳潇の全身を流れていった。すると陳潇の意識はすぐにはっきりした。
意識がはっきりした陳潇は、少し落胆した。
「へへ、アルコールで自分を麻痺させようとしても、こんなに難しいものか。」彼は別の場所で周りの同級生たちと笑い話をしており、自分のことなど全く気にしていない様子の彼らを見て、胸に理由もなく痛みがこみ上げてきた。
「どうやら、俺は本当にカエルが白鳥の肉を食べようとしているようだな。」陳潇は首を振った。「主神の神格を手に入れたとしても、今の俺はやはりカエルに過ぎず、あの人たちには全く釣り合わない。」
陳潇は心の中で何度も自分に言い聞かせていた。秦夢瑶の背景は非常に強大で、異能世界において一つの領域を支配する林家でさえも彼女を狙っているのだ。自分はただの無名の小卒に過ぎない。そう考えると、多少は心が楽になった。
「ああ、少し酔ってきた。先に帰るよ。」突然、陳潇は隣にいるルームメイトに言った。
「ボス、一緒に帰りましょう。」蒋先祥は心配そうに言った。
「いいよ。ボスは一人で少し落ち着きたいんだ。ついてきても意味がないでしょ？」陳潇は蒋先祥が何か言う前に続けた。「今はバスケットボールチームの唯一の主力だろう？祝賀会でも君が場を盛り上げないといけないんだよね？」
そう言って、陳潇はその場を去った。テーブルにいた他の数人は口を開きかけたが、結局何も言わなかった。
やがて、秦夢瑶が顔を上げ、去っていく陳潇の背中を見つめた。その表情は複雑だったが、陳潇には見えなかった。
……
「ふう、本当に騒がしいな。」
今は夜の8時頃で、天気が暑くなるにつれて夜市も次第に賑わい、街には人通りが多かった。
陳潇はやや落ち込んだ様子で街を歩き、広大な夜の闇に溶け込んでいった。
「陳潇、話せますか？」突然、優しい声が彼の耳に届いた。
陳潇が顔を上げると、黒い服を着た、身長は約180センチほどで、端正な顔立ち、黒縁の眼鏡をかけた、25、6歳くらいの男性が目の前に立っていた。
「異能者ですか？」陳潇は無意識に尋ねた。
男性は少し驚いた様子を見せた後、笑って言った。「そうです。自己紹介します。私の名前は莫長離で、華夏異能者協会華北分会の会長です。」
「こんにちは。」陳潇の顔にも笑顔が浮かんだ。この莫長離のことは、すでに林天池から聞いていた。自分の名前をどうやって知ったのか、陳潇は全く驚かなかった。おそらく自分が異能を得た時点で、相手はすでに自分に気づいていたのだろう。