第776章 噬玄の出現
噬玄が隕星河の外縁地域に逃げ込んだという知らせは、すぐに叶鋒たちの耳に届いた。
「彼は一体何を考えているのか？まさか隕星河を通って私たちの世界に逃げ込もうとしているのか？」不朽は性急で、最初に疑問を口にした。
「そうは思えない。」叶鋒は首を振った。「もし逃げたいのなら、わざわざこんな騒ぎを起こす必要はない。静かに人間界に逃げ込めばいいのに。彼はわざと手がかりを残し、私たちに何日も追わせてきたが、私たちは彼の姿さえ見ていない。彼の力なら、隕星河を突破するのは簡単すぎる。」
「彼はわざと私たちをからかっているようだ。」真武は顔色を悪くし、拳を固く握りしめていた。明らかに剣皇の倒れたことが彼の心に重荷となっている。「これ以上彼に振り回されてはいけない。反撃の方法を考えなければ。」
「そうではない……」ずっと沈黙していた龍天がようやく口を開いた。「彼がそうした理由は、おおよそ察している。」
「何だ？」皆が彼の方を見た。
龍天はゆっくりと説明し始めた。「まず、彼は隕星河を離れない。そして、ずっとこっそりと私たちの一挙手一投足を監視している。彼が隕星河を離れない理由は二つある。一つは私のためだ。私を飲み込むことで、彼は最終的な突破を果たせるのだ。もう一つの理由は、人間陣営の頂点に立つ強者たちが全員ここにいるからだ。彼は人間陣営の強者たち、特に叶鋒たちを滅ぼしたいのだ。彼はすでに噬魂や噬魔たちを飲み込み、彼らの記憶を手に入れ、人間陣営にどんな優れた天才がいるかも知っている。そしてお前は、間違いなく別の次元に到達する可能性が最も高い人物だ。だから彼はお前が成長するのを許さず、隕星河の中で一緒に滅ぼそうとしているのだ。彼の主な目標は二つ、一つは私、もう一つは叶鋒お前だ。私たち二人が生きている限り、彼は安心できないのだ。」
「二つ目は、私の推測だ。彼がこれほど多くの強者を飲み込んだのは、これからの大戦のためだ。」龍天は続けた。
「大戦？一人で私たち全員に立ち向かうつもりか？彼が飲み込んだのは、彼らの外域陣営の強者たちだろう？」叶鋒は理解できない様子だった。
龍天は深く息を吸い込み、厳しい表情を浮かべた。「吞噬一族には、吞噬という天賦の神通以外にも、もう一つ特別な天賦の神通がある。その神通は、吞噬神通が1000レベル以上に達して初めて解禁される。だから、このことを知っているのは噬玄と私だけで、噬魔老人でさえも知らない。その神通とは、吞噬神通が極限まで進化した後に現れるもので、名前は『創造』だ。実際には真の創造というわけではなく、自分が吞噬した人や物を複製するだけだ。彼がこれほど多くの強者を吞噬するのは、後の複製のためだろう。なぜなら、複製された生命体はすべて彼の支配下にあるからだ。この神通の恐ろしさは、吞噬された者のあらゆる能力、さらには知恵や思考方法まで100％複製できる点にある。唯一違うのは、複製された者たちはすべて噬玄の命令に従うということだ。」
「つまり、彼がこれほど多くの人を吞噬するのは、戦力を蓄えるためだけだというのか？」天道はついに我慢できずに口を開いた。
「その通りだ。たとえ彼が外域で最も強い者であっても、大戦が始まれば外域の各陣営はそれぞれ独自の行動を取り、彼の思い通りには動かない。このように直接吞噬し、さらに複製してしまえば、全員が従順になり、誰も彼の命令に逆らうことはない。」
「もしそれが本当なら、本当に厳しい戦いになるな。」天道は聞いて眉をひそめた。「一族全員を吞噬し、さらに陨星河の多くの強者まで……」
「どんなに困難でも、この戦いは必ず勝たなければならない。」叶锋が続けた。「もはや退路はない。彼の目的は単純だ。我々この頂点に立つ強者たちを全滅させ、陨星河を離れて人類世界を支配することだ。その時、人類世界は外域の妖魔たちの遊び場となり、すべての種族は食料やおもちゃにされるだろう。たとえ自分たちの命のためでなくとも、絶対に負けてはならない！」
「叶锋の言う通りだ！」不朽が横で頷いた。
「炼域でこれほど長年潜んできたのだから、今こそ役に立つ時だ。」叶锋は魂の力を炼域に送り込み、二匹の母虫と繋がった。
今やその二匹の母虫も9レベルの強者に達しており、子虫たちの中で最も弱いものでさえ7レベルの強者に達している。その数は数百億にも上る。
「大戦だと言っていたのでは？」叶锋の口元に冷たい笑みが浮かんだ。「なら、今回はもっと大きなことをしてやろう！」
……
噬玄の標的が自分と龍天だと知った葉鋒は、皆に噬玄を積極的に追うのをやめさせ、自分と龍天の二人で姿を消した。
龍天の話によると、噬玄という奴は探知用の禁宝を持っており、皆の動きを監視できるらしい。そのため、葉鋒は全員に一切動かないように命じ、自分と龍天はそれぞれの禁宝を使って自身の気配を遮断した。
二日後、噬玄はついに我慢できず、葉鋒たちの本陣の入口に現れた。
「龍天と葉鋒を渡せ。さもなければ、お前たちを全員殺す！」噬玄は淡々とした口調で門番を見つめた。
その時、葉鋒たちがようやく本陣から出てきた。
目の前の噬玄を見て、葉鋒は口元をわずかに上げた。彼は痩せた青年で、その食べる量とは全く釣り合わない。見た目はそれほどハンサムとは言えず、背丈も葉鋒より半分ほど低かったが、ただそこに立っているだけで四方八方に激しい殺気が放たれていた。その殺気はまるで生まれながらにして備わっているかのようで、全く不自然さがなかった。
「やっと出てきたのか？」葉鋒は笑って言った。「それとも陨星河の周辺のものを全部食べ尽くしたからか？だから食料を求めに来たのか？」
「陨星河の三つの区域は全部食べ尽くした。今はお前たちしか残っていない……」噬玄は笑った。「だが、他の食料にはあまり興味がない。お前と龍天だけが……私を欲情させる……それにお前のその十人の子供たちや天道も、食後のおやつには最高だ。そうだ、言い忘れていたが、噬魂という愚か者と噬魔という老人も食べてしまった。二人ともお前たちの評価がとても高かったぞ。特に葉鋒については……うーん……どう言ったかな、二人ともお前が別の次元に到達する可能性が最も高い存在だと考えていた。その評価を聞いた時、私は思わずよだれが出たほどだ……」
「それは本当に光栄なことだな。」葉鋒は依然として口元を上げていたが、その目には冷たい殺意が宿っていた。「だが、雑談はここまでにしよう。一体誰が最後の勝者になるのか、見てみようじゃないか！」