第767章 再び隕星河に入る

隕星河の核心地域は、もともとは10級の強者たちの戦闘エリアだったが、この日は9級の強者3人がやって来た。
葉鋒たち3人が多くの9級の強者たちの前で核心地域に足を踏み入れたとき、彼らは驚愕した。彼らは当然、葉鋒が少し前に現れた6級の強者であり、外部地域で名を上げた人物だと知っていた。しかし、この若者がこんなに早く修行を積み、9級の強者の域に達し、さらに10級の強者だけが入れる核心戦闘地域にまで入ってきたとは思ってもみなかった。
葉鋒が羅岩と金紋の2人を連れて現れると、多くの10級の強者たちは、葉鋒の神通の融合レベルを探知できないことに気づいた。唯一、天道だけが3人を見て目を輝かせた。
「お前たち3人、こんなにも急速に成長したのか？」天道は思わず感嘆した。「今回は本当に大きな助けが3人も増えたな！」
「この争いは少し早すぎた。もともとはしばらくじっくり修行しようと思っていたんだ。」葉鋒は苦笑いを浮かべた。
「私も同じだ。」天道もやや困った様子だった。「お前から相手の『吞噬一族』の第二長老が突破しそうだと聞いてから、修行の機会を探していた。何か突破口が見つかるまで外に出ないつもりだった。だが、噬魂たちが『噬空』への復讐を名目に争いを起こし、実際にはお前の修行を遅らせ、強くなるのを防ごうとしているのだ。しかし、お前の神通の進化速度はあまりにも速く、彼らは計算違いを犯した。だが、3年も準備してきたのだから、何か策があるはずだ。我々はすべてに注意を払わなければならない。」
「うん、わかった。」葉鋒は頷いた。「彼らが私のためにこの争いを早めたのなら、私も彼らの期待を裏切らない。今の自分の実力をしっかり見せてやる。」
血海が現れなかった理由は、一つにはこの状況で血海が現れると天道たちの反感を買うだけだからであり、二つには血海自身も自分の同胞に手を下すのをためらうからだ。以前はこっそりと人々に策略を仕掛けたことはあっても、自分の族人を直接滅ぼしたことはなかった。三つ目は、血海の姿をここにいるほとんどの人が知っているため、彼が現れると気まずくなるからだ。
しかし、今の血海の実力は確かに恐ろしいものだ。彼は葉鋒の精血を手に入れた後、神通の理解もほぼ葉鋒と同じレベルに達している。さらに今は10級の強者でもある。人間側では、彼に確実に勝てるのはおそらく天道だけだろう。

相手陣営は、今回もやはり吞噬一族の大長老――噬魔老人が率いている。もし叶锋が噬空の場所から吞噬一族の内部情報を得ていなければ、おそらくすべての人間の強者たちはこの噬魔老人こそが外域の第一の強者だと思っただろう。なぜなら噬魔老人も実際に非常に強く、その神通の強度も800レベルを超えており、天道に劣るところは全くないからだ。彼は長年にわたり天道の最大の宿敵でもあった。

相手陣営の強者たちを見て、天道はしばらく沈黙した後、叶锋に向かって伝音した。「吞噬一族の三長老は見当たらない。警戒しておけ。あいつも実力が非常に強く、神通のレベルも最近400レベルを突破したという。」
叶锋は頷いた。もし相手の神通の強度が400レベル程度なら、あまり気にする必要はない。自分の神通の強度はすでに430レベルに達しているからだ。しかし天道がそう言う以上、叶锋も少し警戒しておかなければ、相手の奇襲を受けるかもしれない。天道の推測によれば、今回の戦争は自分に向けられたものだ。彼らは自分を揺り籠の中で絶滅させようとしているのだ。

外域陣営では、噬魂と噬魔老人が何かを囁き合い、時折叶锋の方をちらりと見ていた。明らかに話している内容は叶锋に関連している。
しばらくして、噬魔老人がついに口を開いた。「天道、お前のそばにいるこの若者が、お前たち人間陣営の最近の第一の天才、叶锋だな？」
彼の言葉は極めて悪意に満ちており、たった一言で外域陣営の全員が叶锋の存在を知ることになった。その言葉に隠された意味も明確だった――「これが人間の第一の天才だ。我々はこの戦いでどんな代償を払ってでもこの奴を倒さなければならない。」
案の定、外域の多くの強者たちが叶锋の方を見た。
人間陣営の多くの強者たちは眉をひそめていた。彼らは噬魔老人が先ほど使った策略を当然知っていた。
「私は、彼がせいぜい9レベルの強者に過ぎないと思っていたので、お前が彼を9レベルの強者がいる区域に行かせるとは思わなかった。」噬魔老人は続けた。
叶锋はすぐに吞噬一族の三長老がどこに行ったのかを察した。おそらく内部区域に行って自分を阻もうとしているのだろう。
「もし私が内部区域に行けば、お茶を飲む間に、そこの外域の強者たちは私一人で全滅してしまうだろう。それでは面白くないだろう？」叶锋は一歩前に出て笑いながら言った。
「やはり噂通りの傲慢さだな！」噬魔老人は大袖を振り、暗い力が叶锋に向かって襲いかかってきた。
叶锋が手を出そうとしたその時、隣にいる天道が冷ややかに鼻を鳴らし、その攻撃を防いだ。「噬魔、忘れるな。お前の相手は私だ。」

「おい、それでもなら戦おうじゃないか。お前を足止めしたら、一体誰がこの少年を救えるのか見てやる。」噬魔老人がそう言うと同時に姿を消した。天道も同時に消え去った。
噬魂はその様子を見て、冷ややかな目で叶锋を見た。
「噬魂、外域四王の第一人者よ。まさか若造を困らせようというのか？」叶锋の背後から聞き覚えのある声がした。それは不朽だった。
彼は一歩踏み出し、噬魂と対峙し、二人は戦い始めた。
不朽の神通の強さは噬魂に及ばないが、前回の秘境で三度死んだことで、彼の魂の強さ、身体の強度、そして修行レベルが恐ろしいほど向上していた。たとえ本当に高次元の力を持つ強者であっても、一時的には彼を倒すのは難しい。それが彼が噬魂に挑戦できる理由だった。
叶锋はもともと噬魔を倒すことを楽しみにしていたが、今では自分の神通レベルが相手よりも100レベルも高く、簡単に倒せるはずだった。しかし不朽は自分の実力がどの程度なのか分からず、危険を冒すことはできなかった。さらに、吞噬一族はある程度不朽の血脈を抑制する力を持っており、完全に飲み込まれれば二度と復活できない。
視線を巡らせた叶锋は、血色の姿を見つけた。それは血魔一族の族長で、彼の神通レベルも300レベル以上で、噬魂には及ばないものの、大差はなかった。自分の血脈レベルがまだ8レベルに過ぎないことを思い出し、叶锋はその目標に興味を持った。
叶锋の背後にいる骆岩もその地域を見つめ、その目には期待が浮かんでいた。
「骆岩、どうしたのか？」叶锋が尋ねた。
「あの血魔と戦っているのは始祖様です。」骆岩は敬意を込めて言った。
「血無涯先輩か？」叶锋は相手に敵を譲ってもらう方法を考えていたが、相手が血無涯だと知った。
一瞬で、彼は骆岩と金紋を連れてその戦場に現れた。
血魔族長と戦っている血無涯は帝袍をまとい、その黒く濁った瞳を見て、叶锋は思わず隣の骆岩をちらりと見た。
「ガガ……」血魔族長は叶锋たちが来るのを見て驚くどころか喜び、三本の触角を伸ばして三人に襲いかかった。
「気をつけて！」血無涯の声が終わる前に、三筋の銀色の光が閃き、その三本の触角はすべて切り落とされた。その手を下したのは、今や禁宝である皇極魔株を手に入れた金紋だった。
「血先輩、この敵を私に譲ってください。私は血脈を強化する必要があります。」叶锋は血無涯の方を見た。

三人のさっきの戦いを見て、血無涯は一瞬呆然とした。血魔族長の触角攻撃でさえ、自分ですらこれほど簡単には防げなかったのだ。目の前の叶鋒たちの実力は、明らかに自分を超えている。
「まあいい、ならお前たちに譲ろう。」血無涯は身を引いた。「だが、これからは『無涯兄貴』と呼べ、もう『先輩』など呼ぶな。私もまた不朽老爹の息子なのだ……」
「無涯兄貴、ありがとうございます。」叶鋒は素早く動き、血魔族長に立ち向かった。