第760章 戦力の急上昇

不朽が叶鋒に貸した、時間の流れを操る至強の至宝の中で、叶鋒はあぐらをかいて座り、落ち着いた表情を浮かべていた。
駱岩は収納指輪から、血帝精晶に包まれた天罰の眼を取り出した。
血のような赤色がゆっくりと消えていき、目玉のような球体が現れた。
「どうすればいい？」叶鋒は少し不安そうに駱岩を見た。
「今はまだ攻撃できないうちに、手を伸ばして、精血を餌にして、相手を自分の体内に引き込め」と駱岩が指示した。
叶鋒は手のひらを天罰の眼が現れている部分に当て、体内から精血を押し出し、手のひらから漏らした。
精血が出ると、天罰の眼はすぐにそれを狂ったように吸収し始めた。叶鋒も指示通りに自分の精血を引き戻し始めた。
天罰の眼もゆっくりと動き始め、まるで触手のようなものを伸ばして叶鋒の手のひらを伝って上へと這い上がっていった。外側に残っている部分はどんどん小さくなっていった。
わずか二、三回の呼吸の間に、完全に叶鋒の体内に消えていった。
「天罰の眼が最も好んで喰らうのは精血と魂だ。お前が精血を引き戻せば、相手は直接お前の識海に侵入し、魂を喰い尽くそうとする」と駱岩は続けて説明した。「だが同じように、お前の魂も相手を喰い尽くすことができる。残るのは、お前が先に相手を喰い尽くすか、それとも相手が先にお前を喰い尽くすかという試練だ。お前が成功できると断言できるのは、お前の魂は滅びないからだ。たとえ滅んでも、魂は再生できるのだ。」
駱岩の言葉が終わるやいなや、天罰の眼は確かに彼の識海に向かって突進してきた。
識海の外では、至強の至宝級の大笨鐘がその衝撃で激しく震えていた。
叶鋒はすぐに大笨鐘の防御を解き、天罰の眼が自分の識海に入ってくるのを許した。
識海に入ると、天罰の眼は再び暴れ回り、叶鋒の魂を探ろうとした。
叶鋒は全く恐れることなく、直接魂を識海の深みから引き出し、天罰の眼に向かって飛びかかり、一口噛みついた。
一方、天罰の眼も触手を伸ばし、叶鋒の魂を引き裂こうとした。
魂同士の戦いには華やかな技術はなく、ただ互いに噛みつき合うだけだった。
幸い、叶鋒の魂には驚異的な修復能力があり、天罰の眼に引き裂かれてもすぐに修復された。そして叶鋒の魂が一口噛みつくたびに、天罰の眼は修復されなかった。

時間は刻々と過ぎていき、両者の相互の喰い合いはまるで三日三晩も続いた。葉鋒は毎回の魂の切断による苦痛に耐えながら、ついに魂を使って天罰の眼を完全に腹の中に飲み込んだ。
しばらくすると、額から激しい痛みが走り、まるで何かが殻を破って出てくるかのようだった。その何かが衝突するたびに、葉鋒は地面で転がるほどの痛みに襲われた。
数十回の衝突の後、何かが砕ける音がし、さらに三度の衝突の末、額についに縦の裂け目ができた。
葉鋒が調べてみると、その裂け目は突然広がり、白い結晶が現れ、外に向かって黒い光束を放ち、識海の束縛を直接貫通した。しばらくすると、その白い結晶は徐々に沈んでいき、葉鋒の額には何の痕跡も残らなかった。しかし、葉鋒の両目には特別なエネルギーが流れ込んでくるのを感じた。左目に映し出されていたものはすべて様々な線に変わり、右目は自動的に色とりどりの世界を構築した。だがそれも一瞬で元に戻った。
その後、大量の情報が記憶に流れ込んできた。
葉鋒は記憶を少し整理した後、魂を再び沈め、注意力を識海の中から外界に移した。
「成功したのか？」二人は期待に満ちた目で葉鋒を見た。
「うん、だからこそ多くの人が失敗するんだ。このものは魂の力を飲み込む速度がかなり恐ろしい。私の魂の強度では、大体三口で完全に食われてしまう。幸い私の修復能力は強力で、噛まれるたびに瞬時に修復できる。」葉鋒はその記憶からいくつかの情報を整理し、天罰の眼の使い方やその歴史についても少し知ることができた。「これは確かに素晴らしいものだ。お前の血帝精晶に劣らない。」
融合を終えた後、葉鋒はようやく心を落ち着け、体内宇宙の高等主位面の構築を始める準備をした。
これまでのすべての向上条件はすでに満たされていたが、恩恵与える権利や悟りの特権による加速がなければ、位面の構築は極めて長い時間を要するだろう。そのため、葉鋒は間隔期が過ぎるのを待ち続けていた。10日ごとに恩恵与える権利と悟りの特権を三度使え、9日間にわたって恩恵を与えたり悟りを開いたりでき、その間に1日の間隔期がある。そして今回、天罰の眼の融合に4日間かかったので、再び恩恵与える権利と悟りの特権を使うことができる。
再び恩恵与える権利と悟りの特権を使い、葉鋒は体内宇宙の高等主位面の構築を始めた。

3日間はあっという間に過ぎ去り、フオードの恩恵と悟りの特権を1回ずつしか使わなかったにもかかわらず、イエ・フォンは順調に高等主位面を構築し、7級の強者となった。構築の過程で、身体と魂の強度にわずかな差があったためいくつか損傷が生じたが、その都度すぐに修復された。この過程は苦痛だったが、イエ・フォンは歯を食いしばって耐え、高等主位面の構築を完了させた。7級の強者になった後、彼はさらに2回フオードの恩恵を使い、6日間でそのエネルギーを活用して身体と魂の強度を共に9級の強者レベルまで引き上げた。そして、自分の10個ある体内宇宙に種族を移住させ始めた。今回は約100年の時間を費やし、ようやく体内宇宙の種族を満員にし、真の9級の強者となった。実際、虚域があるおかげで、イエ・フォンの修行の進歩は他の人々よりもはるかに容易だった。なぜなら、これほど多くの移民を自分の体内宇宙に移住させることができる者はいなかったからだ。そして、高等主位面を築き上げると、7級の強者から9級の強者への差は、身体の強度、魂の強度、そして体内の生命体の種類と数の3つの要素だけとなる。通常、これら3つの要素を向上させるのは簡単ではなく、長期にわたる修行と育成が必要だ。特に生命体の種類と数に関しては、7級の強者から9級の強者になるには少なくとも数十の時代が必要だが、イエ・フォンは虚域から大量の移民を移してくるだけで済んだ。100年という時間も、時間加速のおかげで外界では2時間も経っていなかった。イエ・フォンは魂の力で一掃するだけで、ブフウなどの居場所をすぐに把握した。彼が再び人々の前に現れると、ブフウでさえも目を細め、静かに声をかけてきた。「どうして君の修行レベルが一気に9級の強者の域に達したんだ？」「いくつかの事情があって……」イエ・フォンは詳しく説明せず、気前よく皆の一行に加わった。彼がまだ6級の強者だった頃から、すでに10級の強者たちと戦えていた。今では9級の強者になったので、相手陣営の中で彼に勝てる者はほとんどいない。そのため、イエ・フォンは元々ついていた9級の強者たちのグループに戻る代わりに、ブフウたちと一緒に行動することにした。イエ・フォンの修行レベルについては、天道も少し疑問に思っていたが、何も尋ねなかった。

しかし、叶鋒に最も注目していたのは相手陣営の噬魂で、その目には危険な光が宿っていた。叶鋒は冷たい殺意をほのかに感じ取った。もともと自分が10レベルの強者になるのを待ってから叶鋒に手を出すつもりだった噬魂だが、彼の実力の伸び具合を少し恐れているようだった……