第744章 实力の大幅な向上
至高の参悟特権や至高の賜福権の支援がなくなり、叶鋒はもし引き続き無理やり神通を融合しようとすれば、秘境が開かれても数種類しか融合できないだろうと悟った。そこで思い切って諦めることにした。
彼は再び虚域の中で、以前修行していた二つの神通を取り出し、骆岩と金紋の二人に与えた。二人は叶鋒の影響を受けて、神通の理解速度が悟りを開いた者にも劣らなかった。
一方、血海は十層の強者レベルに到達しようと試みていた。
三人の配置を整えた後、叶鋒は目の前の天道秘紋に目を向けた。
彼のこの天道符文への興味は少しも衰えていなかった。このものが天道残碑から進化して以来、叶鋒は一度だけ調査したに過ぎない。
この機会に、彼はしっかりと探求し、何か手がかりが得られないか見極めようと考えた。
再び魂の力をその天道符文の中に送り込むと、叶鋒の魂は瞬時に奇妙な世界へと引き込まれた。
そこは虚無に満ちた世界で、真っ暗だった。時折、二、三つの光が灯り、叶鋒が注意深く見ると、それは天道秘紋だった。
彼の魂の力で調べてみると、合計で十万八千もの秘紋が存在し、そのうち点滅しているのは八万だけで、残りはすべて暗い状態を保っていた。
叶鋒は突然気づいた。点滅しているのは自分がすでに習得した秘紋であり、暗く色のないものはまだ習得していない秘紋だと。
彼はすぐにその中から一つの暗い秘紋を選び、魂の力で模倣し始めた。その秘紋を正確に一筆書きするのに、何百回もの試行が必要だった。
完全に書き終えると、その秘紋は突然跳ね動き、奇妙な光を放ちながら叶鋒の魂の中に飛び込んできた。
彼の目の前の光景は瞬時に変わり、その秘紋は自動的に他の秘紋と組み合わされ、絶えず組み替えられ、そして分解されていった。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、組み合わせの回数は何千回も超え、叶鋒がすべてを頭に刻み込むと、ようやく消え去った。
再び注意深く見ると、その暗かった光点はすでに灯っていた。今や点灯した秘紋の数は八万一種にも達していた。
叶鋒は心の中で大いに喜んだ。「ここでは直接秘紋を学べるのか。ならば天道師尊に次の秘紋を教えてもらうまで待つ必要はなく、ここで直接修行すればいいのだ。」
このような決断を下した後、葉鋒はすぐに全神経を集中させ、この空間の中で次の秘紋を推敲し始めた。
……
「ああ……」という軽いため息が再び響いた。これはもう何度目かわからない失敗だった。ため息をついているのは、天道符文の前に座っている葉鋒だった。「十万零一つ目の秘紋、どうしてもうまく凝集できない。もう何万回も試したはずなのに、結果は変わらない……」
「やはりダメか？」血海が近づいて尋ねた。彼も確かに退屈していた。この頃、実力は少し向上したものの、その進歩は限定的だった。
「なぜかずっと失敗するんだ……」葉鋒は仕方なく首を振った。
「たぶん、お前の修行レベルが足りないだけかもな……」血海は何気なく笑った。
葉鋒は驚き、その可能性を否定しなかった。「まあいい。この秘境が開く時刻ももうすぐだろう。」
駱岩と金紋も静かに目を覚まし、葉鋒の方を見上げた。
「神通のレベルはどれくらいになった？」葉鋒は笑いながら尋ねた。彼の精血があれば、二人の神通の融合はずっと容易になるはずだ。
「兄貴と同じで、177レベルです！」金紋の目には興奮の色が浮かんでいた。
「私も同じです。」駱岩の目にも輝きが宿っていた。
血海は黙っていた。ここでは彼の修行レベルが最も高かったが、今の実力は最も弱かった。
葉鋒もそれに気づき、掌の中から精血を押し出し、血海の方を見た。「血海、もう一度血契を結ぼう。」
血海はその言葉を聞いて、目に感謝の色を浮かべた。葉鋒がもう一度契約を結ぼうと言っているのは、実際には自分の精血を彼に渡すことを意味していた。彼はもちろん不朽一族の精血がいかに貴重かを知っていた。そうすれば、自分の神通に対する理解もすぐに彼の水準に達するだろう。しかも、契約を結んだ後は、葉鋒の精血を練る時間を費やす必要もなく、直接その中の神通を理解できるのだ。彼はためらうことなく、力強く頷いた。
血海の同意を得た後、葉鋒は彼の眉間に手を当て、その精血がゆっくりと血海の体内に吸収されていった。
「カチッ……」
破砕音が場にいる全員の耳に届いた。葉鋒たちがまだ疑問に思っていると、血海は大声で笑い出した。「ハハハ……ついに10レベルの強者の域に到達したぞ！」
葉鋒もわずかに驚いた。自分の精血が血海にこれほどの効果をもたらすとは思ってもみなかったのだ。すぐに、彼は虚域から以前に融合に成功した100以上の神通をすべて再び購入し、一つの収納指輪に入れて血海に渡した。
血海はその指輪を受け取り、間もなく空からどこからともなく奇妙な赤い光束が射し降り、血海を包み込んだ。
その光束が持つエネルギーの余波によって、葉鋒たち三人は100メートルも吹き飛ばされた。
葉鋒が見上げると、その光柱はおそらく至強の至宝を通して照射されてきたもので、この光束には天地の恩恵に似た効果があるのだろう。
血海もゆっくりと目を閉じ、座禅を組み、その光束の照らす中で修行を続け始めた。葉鋒たち三人は、彼の修行レベルが再び安定し始めているのをはっきりと感じ取ることができた。
「おや、この奴、なかなかの運命を持っているな。」突然、一人の姿が葉鋒たちの背後に現れた。
「父上！」葉鋒は自信満々に駆け寄った。
「悪くないな。177レベルの融合神通だ。この融合度なら、自分を守るのに十分だ。」不朽はそう言うと、羅岩と金紋の二人を見て満足げに頷いた。「うむ、悪くない、悪くない！」
二度も「悪くない」と言ったのは、明らかに葉鋒とその二人の仲間に満足している証拠だった。
彼は視線を血海に移し、「お前が彼に精血を与えたのだ。将来的に彼の10レベルの強者としての実力に、お前と同じ神通の融合度、さらには彼の奇妙な外域の技術が加われば、彼に対抗できる者は指折りの数しかいないだろう。」
彼の声が終わるやいなや、近くで一人の姿が突然不朽のそばに現れ、敬意を表して言った。「主人！」
「そんなに早くすべての神通を融合させるとは？」不朽はその人物の横にいる者を見た。その者の気配は非常に強く、隣で座禅を組んでいる血海よりもさらに強大だった。
葉鋒も以前にその者に会ったことがあり、それは血魔一族の二長老だった。
「うむ！」その男はあまり話さず、ただ少し驚いた様子で近くで座禅を組んでいる血海を一瞥し、それからこっそりと葉鋒を見て、赤い光となって不朽の長袖の中に隠れていった。
「へへ、お前は本当に素晴らしい助けをもたらしてくれたな！」不朽は嬉しそうに笑った。自分が従えた「血痕」という強者は、元々は吸血種の第二長老だったが、実際には族長に次ぐ実力を持つ存在だった。経験不足のために長老の座に就けなかっただけだ。今や不朽と同じくらいの神通力を得たため、戦闘力は不朽にも決して劣らないだろう。だからこそ不朽はこれほど喜んでいるのだ。
「それは父上自身の幸運ですよ」と叶锋は嬉しそうに笑い、続けて尋ねた。「父上、以前約束してくれたこと……」
「心配するな。お前の実力はもう自分を守るのに十分だし、他に三人が守ってくれる。特に血海というやつなら、あの数人の族長級の者たちに遭遇しない限り、ほとんど何でもできる」と不朽は笑ったが、すぐに真剣な表情になった。「だが、お前たち三人では、九級の強者には対抗できないだろう。」
「九級の強者？なぜですか？」叶锋は戸惑いながら尋ねた。