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第692章司徒府

「ここはどこだ？」葉鋒は果てしなく広がる金色の砂漠を見渡し、銀鈴児たちの方を見た。彼が今回虚界に来たのは、金紋や駱岩だけでなく、銀鈴児たちも連れてきたからだ。彼らの修行レベルが条件を満たしているだけでなく、虚界のことにも非常に精通しているからだ。
金紋と駱岩は葉鋒の精血の影響を受けて、急速に修行レベルを葉鋒と同等の破真レベルまで上げた。一方、銀鈴児たち三人は駱岩の影響を受けて、もはや駱岩の修行レベルに縛られることなく、一気に半真境の頂点に到達し、真境に入るのはもう一歩のところまで来ていた。
「ここは金沙嶺です。砂漠の果てに、砂でできた巨大な山があり、それにちなんで名付けられました。この地域のボスは破虚レベルの頂点にいる砂獣で、その山の中に住んでいます」と銀鈴児が説明した。
「司徒萱児がいる司徒家はどこだ？あの上官俊逸がいる上官家はどこだ？」葉鋒が最も知りたかったのはこの二つのことだった。
「司徒家は虚界の中南部に位置し、虚界の五大名家の一つです。その上官家は虚界の中西部にあり、虚界の五大名家の中で最も強い家系です。しかし実際の力は他の四家を合わせたものよりもはるかに強大です。なぜなら彼らは高等主位面にも人を置いており、先祖たちも至高位面の強者だからです」と銀鈴児は全体像を説明した。「私たちが今いるこの砂漠は虚界の西北部にありますが、まずどこに行きますか？」
「もちろん、まずは司徒家に挨拶に行くんだ」と葉鋒は再び銀鈴児の方を見て言った。「地図は持っているか？私たちがいる場所を含むこの三つの場所を印で示してくれ。」
銀鈴児はすぐに水晶球体を取り出し、その中には虚界全体の地図が表示された。
銀鈴児はそれに印をつけて説明した。「白い点が私たちが今いる場所で、青色が司徒家、赤色が上官家です。」
「一人ずつ持って、私についてきなさい」と葉鋒は振り返って金紋と駱岩に言い、言葉が終わるやいなや銀鈴児を抱えて姿を消した。
金紋と駱岩もそれぞれ銀霸と銀鴻を抱えて追いかけた。
ほんの数呼吸の間に、葉鋒たちはすでに司徒家の上空に現れていた。
「何者だ？！」彼らが現れるとすぐに司徒家の警戒を引き起こし、数人の巡回中の家臣が葉鋒たちに向かって叫んだ。

葉鋒たちはゆっくりと姿を降ろし、その数人に向かって言った。「私は司徒さんの友人で、わざわざ訪ねてきたのです。ご連絡をお願いできますか？」
「申し訳ありませんが、我が司徒家は最近結婚式の準備で忙しく、外部の方のお迎えはできません。三日後の結婚式の宴が開かれるまでお待ちください。」家臣の中で服の色が少し違う者がいて、おそらく責任者のようだったが、彼も無礼にはせず、ただ断っただけだった。
「しかし、本当に急用で司徒さんに会いたいのです。」葉鋒は眉をひそめた。この司徒家に無理やり入る気にもなれなかった。
「それなら、本当に急用なら先に私に伝えてください。私が代わりに伝えます。そうすれば急用も滞らず、あなた方も安心して帰れます。」その責任者はどうしても葉鋒たちを司徒家に入れようとしなかった。
仕方なく、葉鋒は頷いて言った。「それでは、司徒さんに葉鋒が訪ねてきたと伝えてください。もし時間があれば、一度会ってほしいと。」
「それは……」責任者は少し困った表情を浮かべた。
「もし会ってくれなければ、すぐに去ります。」葉鋒は再び眉をひそめた。
「正直なところ、お嬢様が戻ってからは部屋に閉じこもり、家主や彼女に仕えるグリーンロウさんでさえ一日に一度も会えません。普通なら相談できますが、今は……」その責任者は困った顔をした。
「では、グリーンロウさんに会わせてください。彼女は私を知っています。」葉鋒は突然グリーンロウのことを思い出し、「葉鋒が訪ねてきて、司徒さんに伝言を頼みたいと伝えてください」と言った。
「わかりました。少々お待ちください。すぐ戻ります。」責任者はすぐに去っていった。
ほぼ同時に、虎のような目と太い眉を持つ中年の男が突然目を見開いた。「三人半真境の頂点にいる強者たち？！なぜ我が司徒家に来たのだ？」
彼は立ち上がり、大股で部屋を出た。一歩踏み出すだけで玄関に現れ、遠くから葉鋒たちに向かって手を合わせて言った。「私は司徒正南です。どうしてこの司徒家にいらしたのですか？」
よく見ると、玄関に立っているのは三人ではなく六人だった。彼は心の中で大いに驚いた。「さらに三人が私の探知を完全に逃れるなんて、一体どんな修行をしているのか？これらの者たちは一体何者なのか？」
「この方、私は司徒さんの友人で、今日わざわざ訪ねてきました。」葉鋒は相手も司徒姓だと聞き、おそらく司徒萱の年長者である可能性が高いと思い、無礼を働かずに挨拶を返した。

「私の娘の友人ですか？」司徒正南は驚いて言った。ほとんど外出しない娘が、どうしてそんな修行を積んだ友人を持っているのか、しかも一度に六人もいるなんて全く理解できなかった。「娘の友人なのに、なぜ門の外に立っているのですか？さあ、急いで中に入りなさい。」
彼は振り返って側にいる数人の使用人に言った。「正厅でお茶を用意しろ、急げ。」
「はい、旦那様！」数人の使用人はすぐに散っていった。
「司徒おじさん、もう少し待ちましょう。グリーンローさんが来るまで。」叶锋も司徒萱の父親がこんなにも熱心だとは思わず、彼女が門の外でがっかりするのを避けるため、先にグリーンローが来るのを待つことにした。
「あなたたち、グリーンローを知っているのですか？」司徒正南は眉を上げた。叶锋が自分を司徒萱の友人だと言ったことが嘘ではないことをすぐに悟った。なぜならグリーンローは司徒萱の側仕えで、屋敷の中の人間しか彼女のことを知らず、外の人間は知らないからだ。
しばらくして、グリーンローが駆けつけ、一目で叶锋を見つけると、すぐに嬉しそうに叫んだ。「叶锋！本当にあなただ。」
しかしすぐに隣にいる司徒正南に気づき、舌を出して言った。「旦那様、こんにちは！」
「萱儿はどうですか？まだ怒っていますか？」司徒正南は微笑みながら尋ねた。
「このところお嬢様はずっとそんな状態ですが、しばらくすれば良くなります。」グリーンローは頷いて答えた。
「この数日、私は結婚式の準備で忙しくて、あなたに見ていてもらえませんか。」司徒正南はため息をつき、そして振り返って言った。「正厅に入って話しましょう。」
「司徒おじさん、そんなに忙しいのですから、時間を取らせないでください。」叶锋は首を振って言った。「私が今回来たのは、司徒お嬢様にあの上官俊逸と結婚しないよう説得したいだけです。」
「賢い甥よ、あなたは知らないのですが、私も娘に彼と結婚してほしくありません。上官家は確かに力が強く、無理に抵抗しても大きな被害が出るだけです。私はすべての使用人を解散させ、分断して、私と萱儿も別の次元に逃げるつもりでした。しかし結婚するという決断は萱儿自身が下したのです。彼女は、どこに逃げても無駄だと言っていました。」司徒正南は眉をひそめ、仕方なく首を振った。
「もし私が上官俊逸を殺したらどうでしょう？」叶锋の目には冷たい光が宿った。
「上官俊逸は真境の修行を積んでおり、私でさえ彼に勝てるとは限りません。しかも、彼の祖父は高等主位面においてもトップクラスの強者です。そんな祖父の孫なのです。もしあなたが彼を殺したら、将来高等主位面に昇った時、おそらく平穏な日々は過ごせなくなるでしょう。上官家にはさらに、至高位面の強者である老祖宗もいるのです……」

「大丈夫、うちの父親も至高位面の強者だよ。『不朽』って名前、おじさんも聞いたことがあるだろう？」葉鋒は笑って言った。「俺が滅ぼしたのは虚界の上官家で、あいつらの先祖でさえ俺に手を出せないんだ。」