第678章 暗殺者連盟

劉元の試合を見終え、この日の対戦はようやく終わり、ベスト7の名簿も発表された。残りの流れは7人で抽選を行い、1人が免除され、残りの3組の対戦でベスト4が決定する。
葉鋒はわずかに眉をひそめ、去っていく劉元の背中を見つめた。彼は依然としてリングで一体何が起こったのかを理解できていなかった。
「さっきの触れ方、絶対におかしいわ！」珍珠は断固として言った。「でも地獄の功法ではない、それだけは確かよ。地獄の功法は数多くあるけど、効果はほとんど同じで、当たった人はひどい死に方をするの。最初は、触れることで相手に蛊虫や毒薬を仕掛けたのかと思ったけど、さっき見た限りでは蛊虫も毒薬もなかった……だから、このやつが一体どんな方法を使ったのかわからないの……」
「私の目力では、彼が相手に触れたのは見えるけど、その間に何が起こったのかは見えないわ。」骆岩も首を振って苦笑した。「でも、さっき試合場を去る様子を見ると、何か怪我をしたようだ。たぶん審判に急かされて動揺したのでしょう。でもそれでいい、これからの試合では、彼の身法による回避の効果は以前ほどではないはずだ。」
試合場を離れ、葉鋒たちは宿泊している宿屋に戻った。
「この間、ずっと窮屈だったわ。一緒に外に出かけましょう！」珍珠はやっと外出を許され、この貴重な機会を逃すわけにはいかなかった。彼女がそう言ったのも、葉鋒が落ち込んでいるのを見たからだ。
「君たちだけ行けばいい、私は行かない！」葉鋒は今回は異例にも断った。普段なら、このような提案を断ることは決してなかった。
「あら、ただの試合よ。ゲームと思えばいいじゃない。そんなに真剣にならなくてもいいわ。」珍珠は説得した。「劉元ってやつは変わってるけど、実力は本当にあなたとは大きく違うの。あなたに勝つ可能性は低いわ。心配することはないわ。私たちと一緒に出かけて、リラックスしましょう！」
珍珠の説得に負け、葉鋒はやむを得ず皆と一緒に外に出た。
この街もまた非常に繁華な場所で、通りや路地には至る所に人がいた。
「あそこの黒い建物を見て。」诸葛灵儿は高い建物の一つを指差し、皆の視線がそちらに向けられた。
龍天はわずかに眉をひそめた。「殺気が漂っている。あの建物は凶地だ……」

「暗殺者連盟？」葉鋒たちはその建物の1階の入り口にたどり着き、そこに掲げられた巨大な看板を見た。
「迎えに来ましたよ。」
「ちょっと見てみるだけです！」葉鋒は笑いながら言い、その建物の中に足を踏み入れた。
「若様、こちらには初めていらっしゃるのですね？」背の高い女性が葉鋒の方に歩み寄ってきた。彼女は当然、この暗殺者連盟の店員だった。
「あなたたちは何の商売をしているのですか？」葉鋒は尋ね続けた。
「私たちは暗殺者連盟ですから、当然、殺人の依頼を受けています。」
葉鋒たちはさらに中へと進んでいった。すると、たくさんの懸賞告知の中に見覚えのある名前――劉元が目に入った。名前の下には、識別のための劉元の上半身の写真があった。
「これはいつから始まったのですか？」葉鋒はその懸賞情報を見ながら尋ねた。
「あの運で準決勝に進んだやつですよ。彼の懸賞告知は、予選を通過した直後から出ていました。」その店員は少し変な表情を浮かべて言った。「でも、これまでに十数回も人々がその任務を引き受けましたが、一人も完了させていません。しかも、任務を引き受けた者たちは全員、自らその任務を放棄しているのです。中には、この任務を引き受けたのは本当に運が悪いとぼやく者もいました。」
それを聞いて、葉鋒はわずかに眉をひそめたが、その店員は続けて言った。「でも、懸賞金がどんどん増えているため、常に誰かがその任務を引き受けようとしています。もしかして、若様もその任務に興味がおありですか？」
葉鋒は首を振った。「興味はありません。ただちょっと見てみるだけです。」
暗殺者連盟を出た後、葉鋒はずっと物思いにふけった様子で、珍珠たちの後をゆっくりとついて行き、一言も発しなかった。
「何を考えているの？」しばらくして、珍珠は我慢できずに尋ねた。
「劉元の身のこなしと奇妙な戦法なら、一人相手なら問題ないでしょう。しかし、暗殺任務を引き受けるのが一人ではなく集団だった場合、劉元は倒れてしまうのではないかと思っています。結局のところ、彼の奇妙な技は相手に触れた時にしか効果を発揮しないのです。もし複数人なら、彼が一人を攻撃対象に選んだ瞬間、他の者たちはためらうことなくすぐに彼に手を出すでしょう。」葉鋒は自分の考えを口にした。
「あの不正をしたやつが死んだって、死んだだけでしょう。大したことないわ。」諸葛霊児は横で冷ややかに言った。「あなたは試合で彼に会うのを最も嫌っていたでしょう？彼が死んだら、もう彼と戦う必要もないじゃない。」

「あちらにエネルギーの波動がある。誰かが手を下したようだ。」龍天は頭を上げて近くを見た。「もう出てきたんだから、行って様子を見てこよう！」
曲がり角を曲がると、葉鋒たちはやはり近くで戦闘が起きているのを見つけた。見物人もかなりいて、一瞬葉鋒には現場の状況がよく分からなかった。
しばらくして、戦っている人々の中に見覚えのある姿があることに気づいた。よく見ると、それは劉元だった。
「どうやら劉元という少年を囲んで攻撃しているようだ。」珍珠は隣にいる葉鋒をちらりと見て、彼の態度を確かめようとした。
「君たちはここで待っていて。攻撃している連中は少なくとも星宇レベルの実力を持っている。」葉鋒はそう言い残し、一瞬で姿を消した。再び現れた時にはすでに戦闘の最中だった。
「葉兄！」劉元も葉鋒が現れたのを見たが、今の彼には葉鋒が自分を助けに来るとは思えなかった。彼は自分が今や七強入りを目指す全ての強者たちの目の敵になっていることをよく理解していた。自分のパフォーマンスはどう見ても真の実力によるものではなく、当然ながら人々の不満を買っていた。
葉鋒は彼に軽く頷くだけで、十本の指から破壊の神通が放たれ、劉元を囲んでいる者たちに向かっていった。葉鋒は一切容赦せず、ほんの一瞬でその十数人全員が指の力によって頭蓋を貫かれて死んだ。
葉鋒は彼らの遺品を戦利品として回収し、さらに彼らの体内にある神通を抜き取り始めた。自分には必要ないが、珍珠たちには役立つので、当然見逃さなかった。
一方、劉元は座禅を組み、自分で調息を始めた。この苦しい戦いは葉鋒の助けによって彼が難を逃れることができたが、葉鋒が来る前は彼も非常に苦労して避け続け、何度も攻撃を受けた。命取りの部分には当たらなかったものの、相手たちは彼よりも実力が高く、彼もかなり傷を負っていた。
周囲の見物人たちは、葉鋒が一瞬で十数人もの星宇レベルの強者を倒した残忍な手段を目の当たりにし、もはや何も考えることができず、遠くから見守るしかなかった。