第670章 リング戦の始まり

今の葉鋒は、死体のそばにいる四人を気にも留めていなかった。彼はよく理解していた——この四人の実力は1万8千以上の参加者の中でも間違いなくトップクラスだということを。もし自分がすぐに出て行って四人を倒し、彼らのナンバープレートを奪えば、暗がりに隠れている他の連中も間違いなくすぐに逃げ出し、再びこれだけの人数を集めるのは簡単ではないだろう。
葉鋒は再び長剣を地面に突き刺し、目を閉じて自分に最も近い音に耳を澄ませた。
ほんの一瞬で、四方から心臓の鼓動音が聞こえてきた。それぞれ自分から約300メートル離れている。彼は口元をわずかに上げ、瞬時にその場から消えた。
彼は音もなく一人の背後に現れ、破壊の力で相手の心臓を貫き、その後、相手の収納指輪を奪った。すべてが静かに行われ、相手は自分がどのように死んだのかさえ理解できなかった。
同じ方法で、葉鋒はさらに三人を倒した。
その四人が倒された場所で、葉鋒はさらに多くの心臓の鼓動音を聞いた。
彼は音もなく次々と殺し進み、わずかな時間で暗がりに潜んでいた30人以上のうち、すでに半数近くが命を落としていた。
この光景は間違いなく鮮明に中継され、人々を恐怖に陥れた。
葉鋒が星宇レベルの頂点に立つ強者たちを倒す際、二度目の手を使うことはなかった。いつも片手で相手の口と鼻を塞ぎ、もう片方の手で指の力で相手の心臓を貫くのだ。彼の姿はまるで魂を刈り取る幽霊のようで、外の観客たちを震え上がらせた。
「すごい！」偽虚レベルの修行者でさえ眉をひそめて評した。
「彼はもう15、6人倒したはずよ。なぜまだ止めないの？」ゲスト席の女性が疑問を投げかけた。
「これら星宇レベルの強者たちの指輪の中身は、彼にとってはすべて価値のあるものだろう。だから一度にたくさん手に入れようとしているんだ。」ハゲ男が自分の考えを口にした。
他のゲストたちも微妙に眉をひそめた。たかが些細な利益のために人を殺すなら、彼らもこの葉鋒に好感を持つことはないだろう。
深い森の中では、遠くから強者たちがやって来ていた。
しかし、葉鋒の虐殺はすぐに19人に達し、先ほどの者を加えると、彼はすでに20個のナンバープレートを集めていた。彼もついに殺戮をやめ、劉元のもとに戻った。彼に収納指輪を投げて、声を伝えた。「これは君のものだ。任務は終わった。もうここを離れてもいい。」

「これは……」劉元は魂の力でその指輪を探ると、中に十枚の番号札があるのを発見し、驚いた。葉鋒が自分に番号札を分けてくれるとは思ってもみなかったのだ。
しかし、葉鋒の姿もすでに消えており、彼もすぐに十枚の番号札を取り出し、その場から姿を消した。
葉鋒と劉元が転送されてきたとたん、主審はすぐに二人の進出を宣言した。
「出場選手の葉鋒が進出です！」
「出場選手の劉元が進出です！」
たった一日で、葉鋒は試合を終えてしまった。もともとは外で29日間待たなければならないと思っていたが、主審からその虚宝の中には時間を加速させる力があると告げられた。虚宝の中の30日間は外界では1日しか経たないので、結果を知るのに1日待てばよかったのだ。
1日があっという間に過ぎ、葉鋒は試合全体を見終えた。今回の出場者の中にも確かに強力な者が何人かおり、約23人が偽虚レベル初期の実力を持ち、11人が偽虚レベル中期の実力を持ち、3人が偽虚レベル後期の実力を持ち、さらに1人が偽虚レベルの頂点に立つ実力を持っていた。そして1万8千人の中で、最終的にこの試験を通過したのは219人だった。この数字は、葉鋒たちが予想していた数よりもはるかに低かった。
「今回の予選を通過した選手は合計で219人です。この219人は直接トーナメント戦に進みます。負けた者は即座に出場資格を失います。」主審は続く試合の方式を宣言し始めた。「奇数なので、このラウンドでは1人だけ対戦相手がいません。そこで、1番を引いた人はこの試合に出場せずに直接2ラウンドのトーナメント戦に進むことができます。ですから、最初のトーナメント戦の出場者は合計218人で、勝って進出できるのは109人です。各人の対戦相手は以下の通りです。1番の選手はこのトーナメント戦に出場しないので、2番の選手が3番の選手と対戦し、4番が5番と対戦し、このように218番が219番と対戦するまで続きます。」
「私たちのスタッフがすでに番号札を作成しました。今、全出場選手が順番に自分の番号を引いてください！」
葉鋒は列の後ろにいて、すぐに自分の番号札を引いた。数字は198番だった。相手はおそらく199番の人物だろうと彼は知っていたが、まだ誰なのかは分からなかった。しかし、その時、劉元が奇妙な表情で自分の方に歩いてきた。
「どうした？」と葉鋒が尋ねた。
彼はこっそりと自分の番号札の数字を葉鋒に見せた。

「お前が1番だと？！運がいいな！」と葉鋒は笑った。
「では、1番の番号を引いた選手はこちらに来て登録をお願いします」と、全員が番号札を受け取った後、主審が宣言した。
劉元はぴょんぴょんと跳ねながら主審のもとへ走っていったが、背後から向けられる羨望や嫉妬、憎しみの視線をはっきりと感じていた。
自分の番号札を主審に渡し、劉元はすぐにスタッフの手続きも済ませた。
「よし、では第一試合のトーナメント。1番の番号札を引いた選手は劉元です。彼は第一ラウンドを免除され、直接第二ラウンドに進出します。他の選手の方々は、スタッフの案内に従って自分の対戦場所へお進みください。」
葉鋒もスタッフの案内で99番目の対戦場所へと向かった。すぐに彼の対戦相手が現れ、それは屈強な体修者だった。葉鋒は以前、虚宝の中でその者の戦いぶりを見ており、近接戦闘に長け、その身体の強度は偽虚レベル初期の強者に匹敵し、戦闘力も同程度だった。
その男は葉鋒が天才戦のチャンピオンだと知っていたが、あまり彼を高く評価していなかった。彼にとって、葉鋒の修行歴はたった10日ほどしか経っておらず、どんなに強くても自分とは比べ物にならないと思っていたのだ。
しかし、彼の見込みは明らかに大きな間違いであり、その代償を払うことになった。
葉鋒はたった1ラウンドで、体同士の衝突を利用して相手を対戦場から吹き飛ばし、多くの観戦者を驚かせた。
通常、葉鋒の身体の強度は星宇レベルの頂点に過ぎないが、防御神通と排斥神通があるため、体当たりしかできない愚か者を吹き飛ばすのは難しくなかった。
葉鋒の試合は始まったばかりで終わってしまい、これは間違いなく他の対戦場の強者たちの注目を集めた。
しかし、葉鋒は気にしていなかった。なぜなら彼の目標は単純で、チャンピオンになり、あの10日間の悟りの機会を得ることだけだったからだ。