第669章 成功的引诱计划

劉元の修行レベルは高くなく、星宇レベルの後期に過ぎず、1万8千人もいる参加者の中では最も低い方に属していた。というのも、ほとんどの参加者が星宇レベルの頂点にいるからだ。これが叶鋒が彼を餌にすることに同意した理由でもある。彼に出会った者はほとんどが、彼を獲物だと思うだろう。

しかし、劉元がこれまでに話してきた内容からすると、彼は最初から餌になるつもりでここに来たようだ。最初はただの決闘戦だと思っていて、負ければ認めればいいと考えていたが、実際には猫とネズミのようなゲームになり、やむを得ずこの策を使ったのだ。彼の実力では、参加者の大多数には及ばない。

一方、叶鋒はすでに星海レベルの時から圧倒的な戦力を示していた。今では星宇レベルに昇格し、その力はさらに向上しており、彼にとっても非常に大きな助けとなっている。

二人がしばらく話した後、叶鋒は潜んでいるようになり、劉元は初心者のふりをして森の中をゆっくりと進んでいった。

森の中では、全員の魂の探知範囲は半径100メートルで、これもゲームのルールの一つだ。半日ほど経った後、劉元はついに自分の探知範囲内で最初の強者を見つけたが、相手を探知した瞬間にすぐに方向を変えて逃げ出した。

劉元がその人物を見つけたのと同時に、その人物も劉元に気づいた。彼は最初は相手が先に攻撃してくるのを待つつもりだったが、相手が自分の存在に気づくなりすぐに逃げ出したため、迷うことなく追撃を選んだ。

普通なら、相手が逃げ出したということは、自分の方が強いと判断したからであり、自分も深く考えずに直接攻撃すればいいはずだ。しかし、彼は相手が自分を罠にはめるためだけにそうしたのだとは思わなかった。

逃げながら、劉元はすぐに叶鋒にメッセージを送った。「誰かが追ってきてる。俺が引き寄せる！」

叶鋒は辛抱強く最初の獲物がかかるのを待っていた。星宇レベルの頂点にいるその人物はすぐに劉元に追いついた。

「もう逃げるな。お前は星宇レベルの後期に過ぎない。逃げ切れないぞ。」とその人物が後ろから叫んだ。

「逃げ切れないのはお前の方だ！」劉元は急に足を止めた。

その言葉を聞いて、星宇レベルの頂点にいる強者も一瞬驚いたが、すぐに首を振って笑った。「そんなことで俺をだませると思うのか？お前、俺を甘く見すぎだな。」

「そうか？」その時、葉鋒の声が静かに彼の背後から聞こえてきた。
彼は顔面蒼白になって振り返り、「お前が葉鋒か？卑劣だ、お前たちまで手を組むとは……」
「手を組むなとは言っていないだろう。」劉元は全く恥じる様子もなく、「それに追いかけてきたのはお前自身だ。誰のせいにできる？」
「ふん、二人で一人を相手にして勝てると思ってるのか？」その星宇レベルの頂点に立つ強者は冷ややかに鼻で笑い、すぐに風系の速度神通を発動し、別の方向へと急いでいった。
「逃げられない！」葉鋒はたやすく彼の後を追った。
その星宇レベルの頂点に立つ強者は急に手を出し、力強く後ろに拳を叩きつけ、さらに速く逃げ出した。
葉鋒はその一撃を無理やり受け止め、激しい爆発音が響いた。その爆発音を聞いても、葉鋒は口元をわずかに上げ、相手を追いつけなかったことには全く気にしていない様子だった。
葉鋒はすぐに再び追いかけ、相手は再び拳を振り、葉鋒を追い払おうとしたが、またもや受け止められ、巨大な爆発音が起こった。
連続して四度も葉鋒の追撃を逃れたことで、森の中の大きな音は他の強者たちの注意を引き、多くの人々がその方向に向かってきた。
一方、葉鋒は背後の劉元を一瞥し、彼に向かって伝音した。「こんな大騒ぎを起こせば、耳の聞こえない者でさえ聞こえるだろう。他の者が来る前にこの戦いを終わらせる。」
声が終わるやいなや、彼は瞬時にその星宇レベルの頂点に立つ強者の前に現れ、その行く手を塞いだ。「ゲーム終了！」
相手が反応する間もなく、葉鋒は指を放ち、破壊神通を帯びた指力が瞬時にその男の頭蓋を貫いた。男の体は空中から地面に落ちた。
葉鋒は遠慮なく彼の収納指輪を奪い、中を調べると、やはりその番号札もそこにあった。それから劉元に頷き、自分は姿を隠した。
劉元は死体から一定の距離を置いて座り、調息しているふりをした。
戦いが終わってからほんの数息のうちに、多くの強者が駆けつけてきた。
しかし、ある程度の距離に来ると、皆自分の姿を隠し始めた。
もちろん、自分の実力に自信を持つ者も少なくなく、もはや姿を隠さず、その死体のそばに直接現れた。
「魏承思、なぜ隠れないのだ！」と、曲がった背中の老人が中年の男を見た。
「錢柳、お前は相変わらず死を恐れないな！」と、中年の男は反撃した。

「わたくしは苦労してここまで来たのに、あなたたち二人しかいないなんて、ああ……」若い女性が目に春の情を宿し、二人を一瞥して不満げに言った。
「春夫人、まさかまだ西門書のあのイケメンのことを気にしているのですか？」中年の男が色っぽく笑いながら言った。「あんなイケメンも見た目だけで中身はなく、私・魏某の方が彼よりずっと優れていますよ。」
「ふん、誰が強いかは、戦ってみないとわからないわ！」その時、冷たい声が聞こえ、白い服を着た若者が冷ややかな表情で三人の前に現れ、魏承思を冷たく見つめた。確かにその若者は見た目は美しかったが、冷たい表情からは好感が持てず、手には鞘付きの長剣を握っており、どうやら剣士のようだった。
「もういいわ、時間を無駄にしないで。他にも多くの人がこっそり見ていて、面白がっているのよ。戦いなさい。そうすればお互いに傷ついて、他の人たちに一気に襲われて殺されるだけよ。」春夫人は話題を変え、「さっきの戦いの音もみんな聞いたでしょう。まずはこの死者がどんな状態か見てみましょう。」
その曲がった背中の老人も彼女が話し終えるのを待たずにしゃがみ込み、死体の異常を調べ始めた。しばらくしてようやく口を開き、「死者の修行レベルは星宇級の頂点で、死因は額が破壊神通を持つ指力によって貫通されたことです。それ以外には他の傷は見当たりません。」
「どうして？あの四つの爆発音は何なの？明らかに両者の掌力や拳力が衝突して生じる音よ。つまり、彼を殺した人の実力も彼と同等でしょう。どうして一撃で倒せるの？」
「私の結論を信じないなら、自分たちで見てみなさい！」曲がった背中の老人は立ち上がり、脇に下がった。
最初にしゃがみ込んで調べた中年の男も、老人と同じ結果を得て眉をひそめ、もう何も言わなかった。
その後、女性と若者も死体を見て、どちらも奇妙な表情で首を振った。
「さあ、一体どういうことなのか話してみなさい！」春夫人は厳しい表情で他の三人を見た。
「二人で一人を相手にし、一人が彼の注意を引き、もう一人が奇襲をかけたのかもしれません。」西門書が思いついたのはそれだけだった。
「もう一つの可能性として、誰かが私たちをここに誘い込むために仕組んだのかも……」曲がった背中の老人の目には警戒の色が浮かんでいた……

「そんな可能性は低いと思う。誰がそんな大胆さでこれだけ多くの人を集めて、その場で手を下す勇気があるだろうか？彼の実力が真虚レベルの強者に匹敵するなら別だが……」中年の男がそう言ったとき、頭の中には天才戦の葉鋒の顔が浮かんでしまった。彼は首を振ってその考えを振り払い、たとえ葉鋒の修行が星宇レベルに達したとしても、実力の向上には一定の時間が必要で、わずか数日でそんなレベルに達するはずがないと自分に言い聞かせた。
「まさか葉鋒じゃないだろうな？彼も『神通を滅ぼす指法』を使えるのか……」春夫人は遠慮なく自分の考えを口にした。
場の空気はたちまち気まずくなった……