第661章 復活した真珠

リングの下は静まり返り、この光景に驚いたのは明らかで、審判でさえ一瞬呆然とした。
しばらく呆然としていた後、審判が口を開こうとしたその時、再び奇妙な光景が目に入った。
観客たちも驚きながらリング上の変化を見つめていた。
あの黒い蝶たちは蕭然を食べ尽くした後、再び真珠に襲いかかったのだ。
葉鋒は素早くリングに上がったが、誰かに前を塞がれた。今回自分を止めたのは主審ではなく、念蒼生だった。
「落ち着け！」念蒼生が低い声で叫んだ。
葉鋒は驚いた表情で自分を止めた龍天を一瞥し、ようやく足を止めて龍天の背後にいる真珠の方を見た。
黒い蝶たちは真珠の体に噛みついていたが、真珠は肉体が分離することなく、徐々に生気を取り戻していった。
「これらの蝶は煉獄の生物で、生死に関する力を少し知っている。たかが皮相的なものだが、十分だ。」念蒼生が葉鋒の耳元で静かに囁いた。
葉鋒もようやく思い出した。真珠の煉獄冥蝶も煉獄の生物で、自分が真珠に贈ったものだ。明らかに、真珠は煉獄冥蝶から多くの恩恵を受けていた。彼女がこれらの蝶を呼び出して戦えるのなら、蝶たちも簡単には主を食い尽くさないだろう。そして、真珠の様子からすると、あの黒い蝶たちも彼女の肉体を喰い尽くしているわけではないようだ。さっき蕭然がその蝶たちに囲まれて食い尽くされたのは、ほんの数回の呼吸の時間しかかからなかったのだ。
時間が経つにつれて、真珠の心臓が再び鼓動し始めた。真珠の胸の中の心臓がどの程度回復したかは見えなかったが、その微かな心音ははっきりと皆の耳に届いた。
リング上の葉鋒だけでなく、観客たちも息をのんで真珠に起きている出来事を見守っていた。
心拍の速度が上がり、強度が増すにつれて、死によって青ざめていた真珠の顔色も徐々に赤みを帯びてきた。また、貫通された腹部や胸も目に見えて回復し始め、蝶たちも一匹ずつ消えていった。
最後の蝶が消え去ると、葉鋒は一気に前に進み出て、真珠の様子を確かめた。
真珠もゆっくりと目を開け、困惑した表情で葉鋒を見た。「何が起こったの？どうしてあなたがリングにいるの？」
「何でもない。君が勝ったんだ。」葉鋒は笑って言った。真珠が目を覚ましたのを見て、ようやく安心した彼は、振り返って観客席の審判の方を見た。「結果を宣言する時だろう？」

審判は再び呆然とし、その後近くにいる主審の方を見た。明らかに、このようなことは以前に一度も起こったことがなく、判断も難しいため、主審に相談しなければならないのだ。
主審が彼に頷くと、審判はようやくリングに上がり、大きな声で宣言した。「第二試合、ジュェルの勝利だ！」
「本当に私が勝ったの？！」ジュェルは驚いたが、それ以上に困惑していた。
「そうだ。あの奇襲を仕掛けてきたやつもお前に倒されたんだ。」その時、すでに戦いを終えていたロン・ティエンも第二試合のリングに現れ、イエ・フォンの隣に立った。
「どうして何も覚えていないの？」ジュェルは好奇心を持って自分の額を触りながら言った。「私が覚えているのは、あのやつが私に操られているふりをして、私が近づいた隙に奇襲をかけてきたことだけ。その後、目の前が真っ暗になって……目覚めたらここに横たわっていた……一体何が起こったの？」
「戻ってから話そう！」イエ・フォンがジュェルを支えながら言った。「まずはリングから降りよう。」
ジュェルはゆっくりと痛む頭をさすりながら言った。「変だ。なぜ頭の中に何かが増えたような気がするの。」
「具合が悪いのか？」イエ・フォンはわずかに眉をひそめた。彼も先ほどの復活が何らかの副作用を引き起こす可能性があることを疑っていた。
その時、ニエン・ツァンシェンの声が再び聞こえてきた。「三番目、これからの試合には彼女を出さないでくれ。」
イエ・フォンは好奇心を持ってニエン・ツァンシェンの方を見、答えを尋ねようとした。
「すぐには説明できない。彼女は先ほどバタフライが体内に注入したものを消化するための時間が必要だ。この間は静養し、戦いに参加しない方がいい。」ニエン・ツァンシェンは大まかに説明した。「詳しいことは、また時間ができたら説明するよ。」
イエ・フォンは頷き、ジュェルに向かって言った。「ジュェル姉さん、これからの試合は出ない方がいいですよね？」
「そうだよ、ジュェル。もう立つのもやっとなんだから、しっかり休んだ方がいい！」ロン・ティエンも横で頷いた。
「何よりも、これからの試合では七番目のリング以外、他のリングの勝者はみんな私たちの仲間だ。」イエ・フォンは付け加えた。
「わかったわ。私の技も確かに仲間には使えないものよ。それは分かっているわ。」ジュェルは仕方なく頷いて同意した。しかし、もっと大きな理由は、今彼女の頭がひどく腫れ上がっていて、まるで誰かが中に何かを詰め込んだかのようだったからだ。さらに、突然多くの記憶が現れ、静かな場所でそれを消化する必要があった。「シャオフォン、私は先に休みに行くわ。」

声が消えるやいなや、珍珠の姿は消えてしまった。叶锋は、彼女が武方舟への参加を拒否したのだと悟った。叶锋が龍天たちに出入りの特権を与えていたため、珍珠たちも自由に出入りできていたのだ。
「彼女は大丈夫か？」龍天が心配そうに尋ねた。
「心配するな。」叶锋は頷き、伝音で返した。「絶武方舟で何が起こっても、私はすぐに知ることができる。」
そう言うと、叶锋は主審のもとへ向かった。
「何か用か？」主審は、目の前の若者がますます読みづらいと感じた。
「珍珠が今後の試合から撤退したいのですが、主審様、対応していただけますか？」叶锋が尋ねた。
「それは簡単だ。」主審はそれほど驚かなかった。というのも、先ほどの復活の光景だけでも十分に衝撃的だったからだ。彼は相手がどんな代償を払ってそれを成し遂げたのか全く分からなかった。しかし、復活には何らかの後遺症があるはずだと考えており、今後の試合に参加しないのも予想通りだった。
他のリングでの試合結果もすべて出ており、白伊伊、龍天、ベルナードも試合に勝っていた。
第六リングでは、叶羽と青紋の試合も間もなく結果が出た。実際、この戦いでは二人とも全力を尽くして戦ったが、仲間に対しては致命的な技は使わなかった。
青紋は速度が叶羽に及ばず、わずか一撃差で敗れた。
この結果を聞いて、誰も驚かなかった。二人の実力は互角で、どちらが勝ってもおかしくなかったからだ。
珍珠の撤退により、元々7人が進出するはずだったが、6人しか残らなかった。
そこで主審は試合にもう一人を加え、この試合で最も良いパフォーマンスを見せた青紋を再び参加させた。
そのため、ベスト8の試合には叶锋側の6人と、外部から来た2人だけがいた。
その後、8人で再び抽選を行い、次の試合が始まった。
続く試合にはほとんど見どころがなかった。
龍紋は叶锋と対戦し、少し交流した後に敗北を認めた。白伊伊は龍天と対戦し、同様に少し交流した後に自ら敗北を認めた。叶羽は外部から来た相手と対戦し、少し時間をかけて相手をリングから倒した。ベルナードは別の相手と対戦し、楽々と勝利した。
ベスト4の最終リストは、叶锋、龍天、叶羽、ベルナードだった。
今回、主審は抽選を行わず、直接対戦相手を指定した。
結果は叶锋対叶羽、龍天対ベルナードだった。
叶羽とベルナードはしばらく抵抗したが、最終的には敗北を認めた。

叶鋒と龍天の二人が最終決勝の出場権を獲得しました。