第653章 第二回再試合

翌日の早朝、皆は定められた時間よりもずっと早く試合会場に到着した。主審が説明した規則によれば、試合開始時に間に合わなければ棄権とみなされる。当然、誰も軽視することはできなかった。
試合開始時、主審の指示でようやく皆がリングに上がった。間に合わなかった数人は出場権を剥奪され、彼らは深く後悔した。
観客席でも皆がそれぞれ席に着いた。
しかし、金胖子だけが古天南と紀小茹の左手の薬指に指輪が増えていることに気づいた。二人は一晩中帰らず、彼には何が起こったのか尋ねる術もなかった。だが二人の指輪を見てようやく安心し、二人の関係が進展したことを悟った。彼は古天南に向かってウィンクしながら親指を立てたが、古天南はただ愚かに笑うだけだった。
「老古、今日はいつもと違う気がするぞ。いつもは誰かに借りがあるかのように真面目だったのに、今日は口を閉じられないな？」雲中龍も異変に気づき、自分が古天南に教えた技が効いたのだろうと察した。
「そんなことないよ」と古天南は慌ててごまかした。
「皆さん、この試合で最も高得点を取るのは誰だと思いますか？」その時、紀小茹が古天南をからかう皆の会話を遮った。昨夜二人の関係が確定してから、彼女は自分の男を全力で守ろうとした。雲中龍を見る目には脅しの色も含まれていた。
実力では雲中龍の方が強いが、古天南と紀小茹が手を組めば、自分に勝ち目はない。紀小茹の表情からは「もし私の男をからかえば去勢してやる」という意味が明らかだった。雲中龍は気まずそうに、古天南をからかい続ける口を閉ざした。
「葉鋒の可能性もあると思う。彼の防御力は皆が見ている通り、ほとんど点を失うことはない。攻撃して初めて点が入るんだ」と金胖子は紀小茹の話題を引き継ぎ、雲中龍が再び古天南の話を持ち出すのを防ごうとした。
「必ずしもそうとは限らない。彼の破壊の法則は攻撃力が強く、速度も速いが、一撃ごとに1点しか得られない。だが仇断魂剣気は違う。範囲攻撃で、一撃で少なくとも10点以上は得られるんだ」
「皆さん、議論する必要はない。この試合で最も高得点を取ったからといって、必ずしも最も強いわけではない」と雲中龍が言った。「しかし、攻防に精通した強者なら誰でも際立つことができるんだ」

ゲストたちの議論が続く中、主審が試合開始の鐘を鳴らした。
リング上の全員が急速に戦闘モードに入っていった。
龍天たちの活躍は特に目立っていた。
龍天は風系の排斥法則を使い、一撃ごとに大勢の敵を倒した。珍珠は依然として長鞭を使い、鞭を振るうだけで多くの敵が倒れ、これも範囲攻撃だった。白伊伊は魂の催眠を使い、影響を受けた者たちは自動的にリングから飛び降り、彼女のポイントは最も速く増加した。石头は長棍で敵を払い、多くの者がリングから投げ出された。小羽は印を結び、悪夢のような黒い羽毛が飛び刀のように様々な人間に襲いかかった。ベルナードは地面に足をつくと、地面から多くの植物が伸びてきて、人々を巻き込んでリングから投げ出した。青紋は単純に群衆の中を突進し、ほとんど敵を作らなかった。
「叶锋の仲間たちは、みんな実力がすごいな。」この時、ゲスト席の人々はようやく龍天たちに気づき、雲中龍は思わず感嘆した。
「確かに、みんな星海レベルの修行者だけど、実力は同レベルの強者をはるかに超えているわ。」紀小茹が頷いた。
その時、叶锋は全く焦る様子もなく周囲を見回していた。龍天たちの得点はほとんどが100点に達していたが、叶锋のポイントは依然として0だった。
これは叶锋のこれまでの圧倒的なパフォーマンスのせいで、他の人々が相手を選ぶ際に彼を無意識のうちに無視してしまったからだ。
突然、誰かが叶锋の背後から突進してきた。おそらく彼は叶锋が今は警戒していないと思ったのだろう。彼の拳が叶锋の体に近づく瞬間、奇妙なことが起こった。元々背を向けていた叶锋が電光石火の速さで振り返り、その拳を掴んだのだ。そして彼の腹部に麻痺感が走り、その後激しい痛みが襲い、彼の体は制御不能になってリングから飛び出していった。
叶锋を奇襲した者は、何が起こったのか全く理解できなかったが、この光景にゲスト席の多くの人々が息をのんだ。
「なんてことだ、この叶锋はまだ人間なのか？風系の速度神通をあんな程度に使えるなんて。」雲中龍は思わず感嘆した。

「まさに怪物のような存在だ。あの一瞬に328発もの拳を放ち、最後の一発は瞬時に風系の排斥法則に変わり、相手をリングから投げ飛ばした。わずか十分の一呼吸も経たないうちに、彼の得点は337点にも達したのだ。」火真人も今や完全に驚愕していた。これほどまでに怪物のような者がいるとは思いもしなかったのだ。
葉鋒がその男を打ち飛ばした後、まだ体勢を立て直していないうちに、二人が同時に彼を狙い、ほぼ同時に奇襲を仕掛けてきた。しかし葉鋒は動じることなく、二人が近づいてくると両手を伸ばし、流れに任せて引っ張るだけで、二人はすぐに制御不能のままリングの上で回転し始めた。葉鋒の攻撃はまだ終わっておらず、異なる方向にいる二人に向かって素早く拳を放ち、数百発の拳の後、足を使った排斥神通で二人をリングから投げ飛ばした。
「風系の風眼神通がこれほどまでに熟練しているとは……」白老も思わず感嘆した。「一瞬で二人を制御してしまうとは……私がかつて星海レベルの修行をしていた頃でも、すでに天賦の才と呼ばれていたが、残念ながら当時の私の神通の達成度は彼の十分の一にも満たなかった……」
「もし彼が偽虚レベルの修行をしているなら、我々八人の中で彼に敵う者は一人もいないだろう。」雲中龍も思わずため息をついた。
「さっきのあの二人のおかげで、彼はさらに533点を獲得し、得点は800点を超えた。他の者の中で最も高い得点でも200点に満たない。」紀小茹は葉鋒の得点をすべて正確に記録していた。
その後、葉鋒はついに受動的な状態から能動的な状態へと移り、彼が狙った者は誰もが少なくとも200～300点の得点を彼にもたらした。彼らは葉鋒に対してはまるで操られるだけで、抵抗する力すらなく、完全に格が違いすぎたのだ。
葉鋒の攻撃は一度に行うにしても、せいぜい一呼吸ほどで済む。彼の主な時間は標的を探すことに費やされていた。彼の勇猛さを見て、多くの者が彼の手が届かない範囲まで離れていった。それでも一時間経つと、葉鋒は約200人を攻撃し、5万点以上の得点を獲得した。一方、現在2位の龍天の得点も5000点強に過ぎない。
リング上の人数が減るにつれて、残った者たちの実力はますます強くなり、ルールの把握も深まっていった。そのため、葉鋒たちの得点獲得のスピードも遅くなっていった。
しかし、一日が過ぎても、リング上に残っている人数は依然として800人以上だった。以前の総裁判が言っていたルールによれば、この試合では残った者全員が次のステージに進めるわけではなく、順位が重要だった。

十二の時辰が経つと、試合終了の鐘の音が鳴り響いた。
皆もすぐに争いをやめた。なぜなら、終了後もまだ戦い続ける者がいれば規則違反と見なされ、進出権を失うからだ。
人々は静かに、少し離れた場所に映し出された順位表を見つめていた。
1、葉鋒 213681
2、龍天 35829
3、ベルナード 32768
4、白伊伊 31652
5、葉羽 28703
6、石頭 28629
7、青紋 26585
8、珍珠 25398
9、仇断魂 18911
……
トップ10の中で、葉鋒たちはしっかりと上位8位を占めていたが、仇断魂は9位だった。
「この順位表の上位128名がリング戦に進出する。残りの者は全員敗退だ！」と主審がついに宣言した。「リング戦は明日から始まる。これは予選戦で、勝者は自動的に次のラウンドに進み、敗者は即座に敗退する。試合の順番は引き続き抽選制で、1番と2番が対戦し、3番と4番が対戦するといった具合だ。また、明日の試合には上界からの強者たちが観戦に来る。優れたパフォーマンスを見せれば、上界の強者たちに目を留められ、後継者に選ばれる可能性もある。皆、しっかりと頑張ってくれ！」