第652章 人間の恋愛は複雑だ

第一試合場に100人だけが残った時、葉鋒と仇断魂の戦いもついに止められた。
見物人たちは二人を畏敬の眼差しで見つめており、その中には予選を突破したトップ100の強者たちも含まれていた。
人々の間ではさまざまな噂が飛び交っていた。
「仇断魂と戦ったのは一体誰なんだ？」
「その実力、あまりにも強すぎる。俺たちとは全く別次元だ。」
「最終的に優勝するのはこの二人だろうな。」
……
100万人、100の試合場。トップ100を選び、第二ラウンドの予選に進むのは合計で1万人だ。
主審は第一試合場の予選が終わる前から、他の審判たちに進出者全員を第一試合場の近くに集めさせていた。
第一試合場での予選が終わると、主審はすぐに進出者を発表し、次のラウンドの方式や規則について説明した。「今回の予選で進出するのは合計1万人です。しかし1万人というのもかなり多い数です。以降の試合を円滑に進めるため、この1万人の中から128人を選び、最終決戦に出場させることにしました。ですから、第二回の予選を行うことになります。」
「なぜ128人なんだ？」石頭は我慢できずに尋ねた。「数字が変だな。」
「一対一で戦い、毎回半数を脱落させれば奇数が余らない。第一戦で64人、第二戦で32人、第三戦で16人、第四戦で8人、第五戦で4人、第六戦では2人だけが最終決戦を繰り広げることになる。」と葉鋒が説明した。「もし100人を選んで2回戦を行えば25人しか残らず、1人余分になってしまう。」
「なるほど。」石頭はようやく頷いた。

主審は続けて言った。「第二回の決勝トーナメントは、これまでの2回とはルールが少し異なります。やはり1万人が同じリングで戦いますが、残る128人が次のステージに進出するわけではありません。得点で決まります。一人が相手を1回攻撃すると+1点、相手に1回攻撃されると-1点です。相手をリングから追い出せば+10点で、追い出された方が敗退します。殺害の場合も攻撃と同じで、+1点のみです。最終的にリングでの戦いの資格を得るのは、得点が最も高い128人で、残りの人々は全員敗退します。もう一つ、以前と少し違うルールがあります。依然として協力して攻撃することは許されませんが、事前に相談せずに同時に一人を奇襲する行為は協力しての攻撃とは見なされません。しかし、そのような状況が発生した場合、順位が決まった後にゲスト席の8人のゲストに協力しての攻撃かどうかを判断してもらいます。協力しての攻撃と判断されれば、その人のリングでの戦いの資格は即座に取り消されます。その後の人々が順番に前に進みます。」

「では、どのような場合が攻撃と見なされるのでしょうか？防御用の霊宝に阻まれて怪我をしなくても攻撃と見なされますか？」と群衆の中からすぐに誰かが尋ねた。

「体に触れる攻撃はすべて攻撃と見なされます。たとえ触れただけでも攻撃ですし、遠距離から体の鎧に当たっても攻撃です」と主審は説明した。「有効な防御とは、体から離れた場所での防御のみです。」

「では、相手の攻撃用の霊宝を攻撃した場合はどうでしょうか？または相手の盾を攻撃した場合は？」とまた誰かが尋ねた。

「それは攻撃とは見なされません。なぜなら武器や盾はすでに体の延長部分にあたるからで、鎧とは異なります」と主審は説明した。

「では、体同士の衝突はどうでしょうか？例えば拳同士の衝突ですが？」と出場者たちの質問は絶え間なく続いた。

「衝突で優位に立つ側は+1点、不利な側は-1点です。衝突の結果が引き分けの場合は、どちらも得点も減点もありません」と主審は一つ一つの質問に根気強く説明した。

「では、リングに128人しか残っていない時点で、試合を続けずにそのまま残っている人々がリングでの戦いに進出できるのでしょうか？」とこの質問をしたのは仇断魂で、彼が何を考えているのかは分からない。

彼の発言は多くの人々の間でこっそりと議論を呼んだ。

「はい、リングの底部に関連する計測機器を設置しているからです。リングの中でのみ、互いの攻撃に対する得点が有効となり、リングの範囲を超えるとすべてのデータはゼロに戻ります」と主席審判は頷きながら言った。「ですから、リング内の残り人数が128人に満たない場合でも、リング内の全員が次のステージに進出します。不足している人数については、敗者の中から別の方法で選出し、補充します。」
その後も多くの人々が質問をしたが、ほとんどは試合結果に影響しない些細なものだった。
出場者のすべての質問に説明した後、主催者は進出者全員の宿泊手配をし、盛大な夕食会も開催した。多くの出場者を興奮させたのは、8人のゲストもこの夕食会に参加するということだった。
葉鋒は夕食会にあまり興味がなく、進出した1万人の選手のみが招待されているため、龍月たちは参加できない。しかし、珍珠と白伊伊の二人はとても楽しみにしており、葉鋒からドレスを次々と選んでいった。葉鋒はロク・イェンに龍月たちを守るように頼み、自らは龍天たちと一緒に夕食会に参加した。
葉鋒たちも全員がドレスに着替えて夕食会の場に現れ、8人が一緒に現れたことで大きな話題となった。一つは葉鋒の予選での目覚ましいパフォーマンス、もう一つはこの8人組全員が進出したこと、そしてもう一つは白伊伊と珍珠の服装だった。
夕食会の場には女性客はそれほど多くなく、合計で20人にも満たなかったため、二人の美しい女性が同時に現れると、多くの男性がうっとりした。
「あの娘の服装はまずまずだな」と古天南は隣にいる紀小茹を気にせず、珍珠をじっと見上げた。
紀小茹は再び冷ややかに鼻を鳴らし、彼のそばを離れた。
「また何か間違えたかな？」古天南は紀小茹が去るのを見て、思わず金胖子に尋ねた。
「えっ、奥さんが嫉妬してるのが分からないのか？」金胖子は頭を叩きながら言った。古天南がこんなことになぜこんなに鈍感なのか理解できなかった。
「まだプロポーズしていないし、奥さんなんて呼べない。それに彼女が承諾するとも限らない。他の人に聞かれて彼女の評判を傷つけるな」と古天南は真面目に言ったが、すぐに眉をひそめた。「彼女が何に嫉妬するんだ？俺は何もしていないのに。」

「自分の女の前で他の女を褒めるなんて、彼女が嫉妬しないわけがないだろう？」金胖子は豆腐で自分の頭を叩き潰したくなる衝動に駆られた。「早く追いかけていけ！」
「ああ。」無口な古天南は頷き、二歩前に進んでから振り返った。「追いかけたら、何を言えばいいんだ？」
「彼女が聞きたいことを言えばいい。おい、なんでそんなにぐずぐずするんだ？」周囲にこんなに人がいなければ、とっくに蹴り飛ばしていただろう。
紀小茹は叶锋の方へ歩いて行った。今のところ、彼女が気に入っている参加者は叶锋だけだった。叶锋のパフォーマンスは確かに見事で、その試合自体はあまり面白くなかったものの、彼の実力と潜在能力については疑いの余地がなかった。しかも古天南も彼を高く評価しており、愛屋及乌の考え方から、彼女も叶锋に好感を持っていた。
「あなたの名前は叶锋ですか？」紀小茹はグラスを持って叶锋の前に立ち、「あなたの試合を見ましたが、とても良かったですよ！」
「先輩のお褒めに感謝します。」叶锋は丁寧に微笑みながら答えた。彼は当然、この女性が8人のゲストの中で唯一の女性であり、修行レベルも偽虚の頂点にあって、侮れない実力を持っていることを知っていた。
「私の名前は紀小茹です。」紀小茹はグラスを持ち上げ、叶锋のグラスと軽くぶつけ合った。「これからもっと素晴らしいパフォーマンスを期待しています。」
「ありがとうございます！」叶锋は頷き、自分のグラスの中の酒を一気に飲み干した。
その時、古天南もやって来た。「小茹。」
彼が小茹と呼んだ瞬間、叶锋がいるのが見えた。「あなたが叶锋ですか？」
「先輩、こんにちは！」叶锋も当然、この男が星界第一の剣士であり、今回の観戦ゲストの一人でもある古天南だと分かっていた。
「私はあなたのことをとても期待しています。これからも頑張ってください！」古天南はとても嬉しそうだった。
「必ずやります！」叶锋は頷いた。
その時、珍珠が叶锋に向かって伝音を送ってきた。「早くこっちに来て。そこに突っ立っていないで。」
叶锋はすぐに顔を上げて二人の方を見ると、古天南が気まずそうな顔をしており、紀小茹は顔を赤らめて別の方向を見ていた。二人が珍珠の伝音を聞いたことはすぐに分かったが、二人の関係が普通ではないことも確信し、自然と分別を持って二人に言った。「向こうの友人が呼んでいるので、しばらく失礼します。」
「うん、行ってきて！」古天南は笑って頷き、再び紀小茹の方を見ると、彼女の顔が赤くなっているのを見て、思わず静かに言った。「小茹、あなたは本当に美しい……」
「古大哥……」この褒め言葉を聞いて、紀小茹の顔はさらに赤くなった。

「私についてきなさい！」古天南はもはや何も気にせず、紀小茹の手首をつかんだ。二人の姿は瞬く間に晩餐会の場から消えていった。
「やっとあの二人も分かってくれたな。」金胖子は二人が消えた場所を見て、思わず首を振りながらため息をつき、自分にも酒を注いだ。
「ほら、私の言った通りでしょ？」珍珠は叶锋の方を指差し、叶锋も古天南が紀小茹の手首をつかんでその場から消えていくのを見ていた。
「お前はね、伝音するときももう少し気をつけるべきだ。あの二人は偽虚レベルの強者なんだ。お前の伝音がどうやって彼らの耳を塞げるっていうんだ？」叶锋は仕方なく首を振った。
「あら、聞こえてたの？」珍珠も自分の伝音が二人に聞こえていたとは思わず、しかしあまり気にしていない様子だった。「でも大丈夫よ。見て、二人は逆にもっと親しくなったでしょ？絶対に私に迷惑をかけには来ないわ。多分感謝されるかもしれない。私は二人は結構お似合いだと思うわ。」
「誰が誰とお似合いだっていうんだ？」龍天が突然数人のそばに現れた。
「とにかく私とあなたじゃないわ！」珍珠は目を見開いて言った。
「この兄さんのことはとっくに知ってるよ。君の心には他の人がいるんだから、私のことなんて受け入れられないだろう？」龍天はそう言いながら叶锋の方を見た。
「死にたいのか！」珍珠は龍天の後を追ってじゃれ合い始めた。
「人間の恋愛って本当に複雑だ……」一方で白伊伊は思わずため息をついた。
「そうだよ、そうだ！」石头も急いで頷いた。
叶锋には石头のその同意の意味が全く分からなかったが、石头の後ろにいるベルナードが叶锋に向かってウィンクしているのが見えた。