第651章 頑固な古天南

時間は刻々と過ぎていき、第一試合場では、速度は遅いものの、戦う者の数も次第に減っていった。
しかし、今この場にいる観客たちは他の者たちの対戦を見ているわけではなく、叶鋒と仇断魂の戦いに注目していた。
二人の戦いは外部の人間から見れば極めて見応えがあったが、目の利く強者なら誰でも、叶鋒が一度も積極的に攻撃していないことに気づくだろう。彼が行ったすべての攻撃は、仇断魂の攻撃に対する防御に過ぎなかったのだ。
仇断魂もそれを理解していたが、攻撃の強度を上げたり、頻度を増やしたり、軌道を変えたりと、どんなにプレッシャーをかけても叶鋒には簡単にかわされてしまう。彼の攻撃はますます激しくなっていったが、始まってから今に至るまで、叶鋒の服の裾にさえ触れていない。彼もまた奥の手を使ってはいないが、これは予選に過ぎないため、使うつもりもなかった。彼の叶鋒に対する殺意も少しずつ高まっていき、もし自分が叶鋒を倒せなければ、これからの自分の剣道の進歩は難しいだろうとはっきりと理解していた。しかし、今は叶鋒を倒す時ではないことも分かっていた。彼はこれからの対戦で必ず叶鋒と再び対決することになると確信していた。
ゲスト席の人々もだんだん退屈してきて、最初の驚きから今に至るまで、二人の戦いは見応えがあるものの、特に目新しい点はないと感じていた。
「あの叶鋒という若者、全く闘志がないようだな。最初から最後まで一度も攻撃していないじゃないか！」火真人は不満げに言った。
「彼の実力は明らかに仇断魂より上だ。積極的に攻撃しないのは、相手を早々に脱落させたくないからだろう。」古天南は叶鋒を高く評価しており、彼の行動から心の中で「心優しい人物」と評していた。しかし彼は知らなかった。叶鋒が仇断魂を残したいと思っているのには、実は私心があったのだ。とはいえ、叶鋒と仇断魂という名前は、その場にいた8人のゲスト全員の記憶に残った。
「あの叶鋒という若者が仇断魂と争うようになったのは、どこかの美女のせいだったはずだ。」そのデブ男の話題転換の能力はやはり並外れており、一瞬で話題を美女の方に移した。そう言いながら、彼は古天南と紀小茹の方を見て、ずっと「まさに才色兼備だ、才色兼備……」とつぶやいていた。

紀小茹は顔をわずかに赤らめてそっぽを向き、古天南は葉鋒と珍珠の二人を注意深く見たが、首を振った。「この娘は確かに美しいが、その服装はあまり適切ではないな。葉鋒にはもっとふさわしい娘がいるはずだ……」
彼がそう言うと、デブは心の中で「まずい」と思った。案の定、元々恥ずかしそうだった紀小茹はその言葉を聞いて瞬時に顔色が青ざめ、唇を強く噛みしめた。
彼は心の中で古天南を平手打ちしたくなった。自分は傍観者として二人の間に互いの気持ちがあることを知っていた。一方は高慢で口に出さず、もう一方はその点で木のように鈍感だった。二人の友人としてずっと仲を取り持とうとしていたが、二人の関係はますます悪化していった。古天南の言葉には特別な意味はなく、単に葉鋒とその娘についての評価に過ぎないことは分かっていた。しかし紀小茹は明らかにそうは思っておらず、古天南が自分は彼にふさわしくないと言っていると解釈し、心はすぐに冷たくなった。
「古さん、さっきはそんな話に乗るべきじゃなかったよ」と連雲中龍も見過ごせず、古天南に伝音した。
「なぜだ？」古天南も伝音で返し、好奇心を持って雲中龍の方を見た。
「君は紀小茹が好きなんだろ？」雲中龍は彼の質問には答えず、逆に尋ねた。
その質問を聞いて古天南はすぐに顔が真っ赤になった。「それは……その……」
「俺たち、もう三百億年以上も知り合いだろう？何を言えないんだ？」雲中龍は迫った。
古天南はやっと困った様子で頷いた。「このことは他の人には言わないでくれ。」
「心配するな。他の人を信じられないのに、俺を信じられないのか？もし口が軽かったら、俺が虚界の代言人になれるか？」雲中龍は胸を叩いて笑ったが、すぐに表情を曇らせた。「紀小茹も君に興味があることを知らないのか？」
「あ……」古天南はその言葉を聞いてまた驚いた。「からかわないでくれ。こんなことで冗談を言うな。」
「俺が冗談を言ってるように見えるか？」雲中龍は困った様子で言った。「君は本当に鈍感だな。金デブがずっと二人を取り持っているのを見ていないのか？」
「デブはただふざけてるだけだ」と古天南は首を振った。「彼は俺が怒らないことを知っていて、ただふざけているだけだ。」

「おい、弟よ。金胖子はお前と命を共にする兄弟だ。彼の人柄が分からないわけがないだろう？」雲中龍は首を振りながら言った。「彼は冗談を好むが、不適切な冗談を言ったことがあるか？お前と紀小茹のどちらかがそういう冗談を聞きたくないと思えば、絶対にその話題を持ち出して二人を気まずくさせたりはしない。正直に言うが、俺、雲中龍には十二人の妻がいて、女心についてはお前よりずっと分かっている。百パーセント保証するが、紀小茹の心の中には絶対にお前の居場所がある。お前が積極的にアプローチすれば、二人は絶対にうまくいく。」
「でも……」古天南はまだ迷っていた。
「おい、なんでそんなにためらうんだ？直接コツを教えてやるよ。今日の再試合が終わったら、みんなで夕食会を開く。夕食の後、彼女を一人で誘って、人のいない場所に行け。他の誰にも見られないようにな。そこに着いたら、一緒に星を見たり月を見たりしてもいい。もし勇気があれば、直接彼女に好きだと言え。言い出すのが恥ずかしいなら、何度か一緒に出かけて、準備ができたら好きだと言えばいい。」雲中龍はそう言い残し、古天南を完全に放置した。
古天南はしばらく呆然としていたが、ようやく金胖子の方を見た。すると金胖子が彼に白目を向けていた。「どうしたんだ？」
「兄貴、本当に平手打ちしてやりたい！」金胖子は遠慮なく声を送って罵った。
「俺が何をしたんだ？」古天南は呆れて言った。
「どうしてそんなに鈍感なんだ？紀小茹がお前のことを好きだって、何度言えば信じるんだ？」金胖子は呆れ果てていた。「女がどんな状況下で何十億年も一心不乱に男のそばにいると思う？お前は彼女の父親でも息子でもないのに、分からないのか？お前たちのことは、これまでずっと頭を悩ませてきたが、これからは好きにしろ。もう関知しない！」
「胖子、今夜彼女にプロポーズしたら、彼女は受け入れてくれるか？」古天南が突然そう尋ねると、金胖子は呆然とした。
「何だって？」金胖子は信じられない様子で尋ねた。
「プロポーズしたいんだが、彼女は受け入れてくれるか？」古天南は再び尋ねた。
「彼女は何十億年も待ってきたのは、この日のためだろう？」金胖子は叱りつけ、さらに付け加えた。「お前たちが恥ずかしがり屋なのは知ってる。今夜は俺が消えてやる。好きなところに行け。それと、結果が出たら教えてくれ。」

「うん、ありがとうな、デブ！」古天南はついに完全に理解した。