← 前へ第647話次へ →

第647章天才赛前

初級主位面の天才戦のエントリーには大きな制限はなく、星海レベルの修行に達していれば誰でも申し込むことができ、費用も一切かからない。最も重要な点は、この大会が人間だけに限らず、妖獣や異族も参加できるということだ。さらに初級主位面では、星海レベルの修行者が全体の約20％を占めている。この3つの理由から、エントリーする人は特に多い。

しかし、星海レベルの修行者が必ずしも参加するわけではない。なぜなら観戦客の中には中級主位面や高級主位面の強者もいるからだ。そのため、自分の実力が足りないと自覚している人々は、なかなか舞台に上がることをためらう。

葉鋒たちは2日2夜も並んでようやくエントリーできたが、彼はそれに呆れていた。あの10日間の悟りのためでなければ、こんな場所で時間を無駄にすることはなかっただろう。

葉鋒たちの中で参加するのは8人——葉鋒、龍天、珍珠、白伊伊、小羽、小貝、石頭、青紋だ。参加しなかった者たちは、修行レベルが制限を超えているか、十分でないかのどちらかだ。葉鋒は彼らにチアリーダーをさせている。絶武方舟で1億年以上も抑え込まれてきた人々も、この数日間は外に出て息をつくことを楽しんでいる。金紋、駱岩、金玲児の3人も修行を中断し、会場で観戦することを選んだ。

初回予選のルールも非常にシンプルだ。参加者が3億3000万人もいるため、主催者は1万個もの巨大なリングを用意した。各リングには3万3000人が入り、最終的にリングに残る100人が初回予選の勝者となる。

この淘汰率は驚異的で、約330人の中から1人が選ばれる計算だ。それでも通常、初回予選を通過する人数は100万人以上にも上る。

各リングの分け方も簡単で、完全にランダムな抽選による。連続する3万3000の番号が同じリングに入り、3万3000番から3万6600番が第1リング、3万6601番から6万6600番が第2リングといった具合だ。最後のリングには残りの全員が入る。

この初回予選の規則には、試合中に他の強者を殺してもよく、相手の死体から残った戦利品を取ってもよいと明記されている。唯一の条件は、すべての戦いを単独で行い、他者と協力して敵を攻撃してはならないということで、違反が発覚した場合は即座に出場資格を剥奪される。

「これは面白いな。合格率はわずか三百三十分の一だ。実力のある者にとってはトップを争うのは難しいが、上位百人を目指すのは実際にはそんなに難しくない。結局、百人分の枠があるのだからな。」葉鋒はすぐにこの競争方式の利点に気づいた。
落ち着いて列に並び、自分のランダム番号を引いてみると、なんと第三億三千百万番だった。つまり、葉鋒は最後のリングのメンバーだったのだ。最後のリングは人数が最も多く、他のリングよりも競争が激しい。しかし葉鋒にとっては何の違いもなかった。
このランダム番号の抽選では不正行為もできない。なぜなら抽選箱の周囲には封印が施されており、偽りの強者の魂の力による探知を完全に遮断しているからだ。星海レベルの修行者などなおさらだ。
「何番だ？」龍天たちの番号もすぐに出てきて、みんなが集まって互いに尋ね合った。
「俺は第三億番だ！」葉鋒は自分の番号を取り出した。二つの「三」の後に七つの「0」が続いていた。
「最後のリングか？」龍天たちはその数字を見るなりそう反応した。
「うん。」葉鋒は頷いた。
「へへ、俺は最初のリングだ。」ベストは自分の番号を取り出し、なんと第二十二番だった。
「俺は第十のリングだ。」龍天も自分の番号を取り出した。
「第三千十三番のリング……」
「第六千八十八番のリング……」
……
葉鋒を含む八人は全員、異なるリングにいた。結局、一万のリングがあるのだから、八人のうち二人が同じリングにいる確率は非常に低い。
葉鋒たちの装備はすべて頂点の霊宝で、彼らが一緒に歩くと多くの人々が集まって見物した。一式の頂点の霊宝は、星宇レベルの強者なら時間をかければ手に入れられる。しかし八式もあれば、それなりの実力が必要だ。しかも、この八人の修行レベルは星海レベルに過ぎず、そんな高級な装備を使う必要は全くない。
しかし葉鋒たちにとっては、自分たちだけで十分控えめだと思っており、偽りの宝物を出さなかっただけでも十分だ。もちろん、葉鋒もこんな場で偽りの宝物を出すことはない。それは愚か者のすることだ。観戦している強者の中には、中級の主位面から来た強者もいるのだ。もしこれらの強者たちの争奪戦を引き起こせば、現在の葉鋒の力では対抗できない。

3億人以上が参加し、予選のランダムな番号を抽選するだけで3日間もかかった。しかし、葉鋒たちはその3日間で、中級主位面や高級主位面の人々は予選には来ないことを調べ上げた。予選の参加者数が多く、時間もかかるからだ。3億人以上の中から最終的な上位100人を選び出すために、中級主位面や高級主位面の強者たちが観戦に現れるのだ。

葉鋒たちは、今回は中級主位面から12人の強者が観戦に来ることも調べていたが、高級主位面から来るかどうかはまだ決まっていない。

実際、葉鋒も中級主位面や高級主位面の強者たちの実力がどの程度なのか知りたがっており、少し期待していた。

天才戦については、葉鋒はあまり重視していなかった。現在の彼は、体内のエネルギーが不足している以外は、星界レベルの頂点に立つ強者のあらゆる技を使える。思い切って戦えば、星宇レベルの頂点に立つ強者を倒すのも難しくない。肉体の傀儡を使わなくても、偽虚レベルの強者に遭遇しても負けない自信があった。

一方、市場には今回の天才戦の参加者に関する情報がたくさん流れていた。もちろん、3億人以上の参加者全員の情報を記録することは不可能であり、申込書もこの天才戦を主催する公式機関だけが持っている。たとえ漏洩しても、全てが明らかになるわけではない。これらの情報は、星界内で情報通の人々が編み上げた、近年で名を馳せた星海レベルの強者たちの情報に過ぎない。実際、記載されている人物はせいぜい300人程度で、参加しているかどうかさえ不明な場合もある。

葉鋒や龍天たちはもちろん、このようなものには興味がなかった。しかし、珍珠は噂好きな性格から、相手を研究するという名目で数十種類のバージョンを購入した。実際には噂話やスキャンダルがないか見たかっただけだ。同じく参加者の白伊伊も珍珠と一緒にこれらの情報を見ており、龍月たちも参加していた。

情報には30以上のバージョンがあり、各バージョンの記載人数は200人から500人まで様々だったが、30以上のバージョンすべてに登場する人物は80人以上いた。

珍珠も特にこれらの人物に注目したが、最終的に興味を持ったのは11人だけだった。もちろん、この11人は葉鋒や龍天にとっては大した障害ではなかったが、珍珠にとってはかなり強力な敵だった。

葉鋒も真珠が選んだその十一人を見てみたが、わずか二人だけが彼の興味を少し引いた。そのうちの一人は韋天という名前で、本体は上古の凶獣――金剛大力猿だ。この凶獣の血脈の強さは上古凶獣ランキングでトップ20に入るほどだ。星海レベルの修行を続けてもう長い年月が経っており、葉鋒の推測では、たとえ石に出会っても戦える力があるはずだ。

もう一人、葉鋒が注目したのは人間の剣修で、名前は仇断魂だ。記述によると剣道の神通に精通しているとあり、葉鋒は思わずこの人物が驚異的な才能を持っていると感じた。星海レベルの修行で剣道の神通を理解できるということは、明らかに天道との繋がりが強いからではなく、剣道に対する精通度がすでに極致に達しているからだ。葉鋒の推測では、この人物の実力なら龍天にとって厄介な存在になり得るだろう。真珠たちが彼に遭遇した場合、勝算は低いだろう。