第640章 秘紋流の戦い
黒龍が黄金巨龍を飲み込んだ数日間、葉鋒も決して暇を持て余していなかった。彼は、自分が黒龍に使わせた様々な法則が、自分が使うものよりもはるかに多様であることに気づいた。そこで彼は黒龍の戦闘経歴を何度も振り返り、その戦闘方法や相手の戦闘方法まですべて頭に刻み込んだ。
特に最後の黒龍と黄金巨龍の大戦については、葉鋒は細かく分析した。実際、真の実力という点では黒龍は黄金巨龍には遠く及ばず、たとえ封印されていた黄金巨龍であっても、実戦能力は黒龍とは比べ物にならない。黒龍が勝ったのは不意を突いたからだ。
葉鋒はついに、黄金巨龍が先に龍炎を放った後に何が起こったのかを理解した。
葉鋒は黒龍の口の中に多くの秘紋を刻み込んだ。その中には、暗黒の飲み込み法則の秘紋、光系の反射秘紋、そして風系の排斥法則も含まれていた。これら三つの秘紋は、以前の戦闘でも葉鋒が黒龍に使わせており、遠距離から放たれる衝撃波を飲み込んで反射させ、排斥法則によってその威力を高めていた。
飲み込み法則によって衝撃波の一部を飲み込み、自分が受けるダメージを減らすことができる。排斥法則もまた、口の中で受けるダメージを減らし、最終的な反射効果を高める。そして反射法則は、衝撃波を反射させることができ、必ずしも100％反射できるわけではないが、十分な効果がある。
これら三つの法則を組み合わせて使うことは、葉鋒が以前から考えており、実戦でも二、三回試していた。しかし反射されるのは遠距離からの攻撃であり、相手の攻撃自体が反射によって既に20～30％弱まっていたため、効果的な結果は得られなかった。だが、葉鋒は近距離ではこんなに驚くべき効果が得られるとは思ってもみなかった。
空間湮滅法則は、あんなに近い距離では、たとえわずか10～20％の力でも強大なダメージを与える。ましてや反射されたものは約70％程度で、排斥法則によって威力が高められ、少なくとも元の攻撃力の80％ほどになる。残りの30％は黒龍が受けるが、飲み込み法則と排斥法則によって保護され、黒龍自身が受けるダメージは10％未満に抑えられる。黄金巨龍と比べれば圧倒的に良い。だからこそ、黒龍は口から血を流しながらも戦闘能力を保ち続け、一方で黄金巨龍はその一撃を受けて即死しなかったものの、ほぼ全ての戦闘能力を失い、結局黒龍が最終的な勝利を収めたのだ。
黒龍の戦いを見た後、葉鋒は生き物にもこれらの秘紋を施せば同じ効果が得られるのではないかと考えるようになった。彼は自分自身で実験し、自分の手のひらに秘紋を刻んでみたが何の効果もなく、結局諦めることにした。
数日が経ち、黒龍の吞噬もついに完了した。しかし吞噬が終わると、黒龍は深い眠りに落ちた。
「短時間では目を覚ますことはないだろう。吞噬が終わるたびに、消化に大量の時間が必要なのだ。とりあえず、それをお前の虚宝の中に収めておけ。」天道の声が再び響いた。
葉鋒は天道の指示に従い、黒龍を絶武方舟の中に入れた。
「さあ、最後の試練を始めよう！」天道の声が厳しくなり、自分がいる場所が移動したことに気づかないうちに、葉鋒は目の前の景色が突然変わり、自分が虚無の中にいることに気づいた。
「最後の試練は、お前の師兄たちの残影と対決することだ。これらの残影は、師兄たちが秘紋の修行で一万道に達した時の姿で、その力も当時と全く同じだ。お前がすべきことは、一人ずつ挑戦し、お前がどの程度に達したかを私に見せることだ。」天道は試練の方法を説明した。「この空間では、秘紋の手印以外のあらゆる戦闘手段は禁止されている。」
天道の言葉で思い出した葉鋒は、自分の魂の力がもはや外に伸びないことに気づいた。血脈で繋がった神通さえも感じられず、丹田の中にもエネルギーの流れを感じることができなかった。彼は驚き、天道がどのような手段を使ってこのような効果を生み出したのか分からなかった。しかし、この効果は間違いなく驚異的で、彼を恐怖に陥れるほどだった。
しかし、彼はすぐに落ち着きを取り戻した。なぜなら、天道が自分を殺したいのであれば指一本で済むことであり、わざわざこんな手間をかける必要はないとよく分かっていたからだ。葉鋒が知る限り、天道の強さは不朽でさえ恐れるほどであり、自分が死んだ後に不朽が復讐に来る心配もない。
これらを考えた後、葉鋒はゆっくりと目を閉じ、深く息を吸った。
「対決、今から始める……」
葉鋒の向かいには、白い服を着た青年がすでに現れていた。年齢は自分と似ており、自信に満ちた笑みを浮かべていた。葉鋒は、この白衣の青年がきっと自分の師兄の一人に違いないと知っていた。
白い服を着た青年は挨拶もせず、手の中で印を素早く結んだ。一瞬のうちに、葉鋒は白い霧の中に取り込まれた。
「まずい……」葉鋒は自分が罠にはまったことを悟り、警戒不足を心の中で罵りながら、相手は単なる記憶の残像で、決して丁寧な態度を取るはずがないと自分に警告した。
白い霧の中、背後から空気を切る音がかすかに聞こえ、葉鋒はすぐに身をかわした。彼はまた、自分を襲った武器が氷の針のようだとぼんやりと見た。
「賢いな。濃い霧を利用して相手の視界を遮り、魂の力を体外に出せない状況で、針のような細かい武器で攻撃するなんて、まったく防ぎようがない。」葉鋒は、この師兄が本当に天才だと感じた。
しかし、彼もただ座して死を待つつもりはなく、数々の手印を結び、光の聖なる法則で一瞬にして霧を払いのけた。だが、白い服の青年は攻撃の機会を逃さず、再び数本の氷の針を放った。
葉鋒を驚かせたのは今回の氷の針ではなく、以前に放たれた氷の針が音もなく自分の背後に到達していたことだった。今回の露骨な氷の針は、人の注意をそらすためのものだった。幸い、葉鋒は戦闘経験が豊富で、すぐに危険を察知し、さもなければ本当にやられていただろう。彼はすぐに数々の印を結び、数本の土壁を素早く形成して自分の背後を守った。
しかし、事態はそれほど単純ではなかった。その土壁は一瞬しか防御できず、氷の針はさらに前進した。これに葉鋒は眉をひそめ、急いで身をかわし、再び数々の防御法則を結んだ。ようやく氷の針の攻撃速度が遅くなり、葉鋒も問題の原因に気づいた。その氷の針は薄い黒い霧に包まれて気配を隠していたが、その内部には破壊の法則が込められていた。もし自分が当たれば、絶対に大変なことになる。
「これが秘紋の戦いか……」葉鋒は思わず感嘆した。相手の攻撃がこれほど多くの戦術に関わっているとは思わなかった。しかし、戦術に関しても彼はただ者ではなく、そうでなければ黒龍を助けて9回も連勝することはなかっただろう。「陰湿な手口も、私も使える！」
彼は連続して数々の手印を結び、「へへ、反射、もっと力を加えてやる。」
葉鋒が使ったのは反射の法則、排斥の法則、そして鏡面の法則で、すべての氷の針を反射させるだけでなく、飛んでくる氷の針を百倍にも増やして弾き返したのだ。
白衣の青年がそれを見ると、指を素早く動かし、自分の周囲百丈の範囲が一瞬にして火の海に変わった。氷の針がその中に入ると、すぐに蒸発してしまった。
葉鋒も指を連続して動かし、「そんなに簡単だと思うのか？」と言った。
蒸発した氷の針は完全に消えず、葉鋒の制御のもとで霧に変わり、白衣の青年を包み込んだ。
「封印しろ！」葉鋒が指を素早く動かすと、その霧は急速に収縮し、一瞬で人の大きさになり、次第に凍り始めた。
しかし、葉鋒は一発で相手を倒せるとは思っておらず、ただ少しの間相手を閉じ込めて、自分に時間を稼ぐだけだった。
両手の指を素早く動かし、相手が封印を破ろうとしたその時、葉鋒の印術がついに完成した。彼の口元に冷笑が浮かんだ。「氷火両重天がどんなものか、味わわせてやる！」
声が落ちるやいなや、轟音が絶え間なく響き、氷層が瞬時に爆発し、白衣の青年の体はすでに真っ黒に焦げ、ひどい有様だった。
「泥沼にはまれ！」葉鋒の攻撃は止まらず、彼の手の中の印術が急速に形作られた。まだ反応できない白衣の青年の両足はすでに泥沼に絡まり、泥沼の中からは無数の手が伸びて白衣の青年を引きずり下ろそうとしていた。
「再び凍結しろ！」葉鋒の手の中の印術が再び変わり、泥沼は瞬時に凍土に変わり、その氷も白衣の青年の両足を素早く登っていった。
その中で、数本の氷の刺が破壊の法則を帯びて白衣の青年の足を切り裂き、血が流れ出た。
「お前は終わりだ！」葉鋒はその真っ赤な血を見て、手の中の印術をさらに加速させた。その血は急速に凍結し、瞬く間に白衣の青年の体内に浸透していった。そして白衣の青年もついにその凍土から逃れ出した。
「咲け！」葉鋒の手の中の印術もすでに完了し、彼が指を鳴らすと、白衣の青年の姿が瞬時に固まった。赤い氷の柱が次々と白衣の青年の体内から溢れ出し、わずか一呼吸の間に、白衣の青年の最後の命の気配も、血で染まった赤い氷の中に消えていった。
「勝者は、葉鋒！」天道の声が再び響いた。「次は第二波の挑戦を始める！」
葉鋒は自信に満ちていた。もともと秘紋を使った戦いにはあまり長けていなかった葉鋒だが、この戦いを経て、完全に戦意に燃え上がった。「来い、何人来ても、全員倒してやる！」