第612章 初めての修羅との出会い

全身が真っ赤なその男こそ、以前叶鋒たちがオークション会場に入った時に出会った強者、星階を超えた力を持つ者だった。
「お前がかつて宮殿級の至高の霊宝をオークションにかけた叶鋒か？」修羅は楽しそうな笑みを浮かべていた。今回オークションの際にこの男に出会ったということは、彼の手にはまだ多くの貴重品があるはずだ。もし彼を殺してその宝物を奪えば、それは莫大な財産になるだろう。
「私が叶鋒だ。お前は誰だ？」叶鋒はわずかに眉をひそめた。この男が人間ではないような気がしていたのだ。
「私の名は修羅……」修羅は口を開けた。叶鋒という小僧が自分の名前を聞いてどんな反応をするか見てみたかったが、何の反応も得られず、彼の表情は少し固まった。
叶鋒はもちろん修羅が何者かなど知らなかった。この世界に来てからほとんど修行を止めたことがなく、たとえ修行していなくても常に追われている状態だったので、他のことを調べる暇など全くなかった。彼は冷ややかな表情で言った。「その名前は聞いたことがない。」
「お前、私の名前を聞いたことがないのか？」修羅は叶鋒たちの表情が偽りではないことに気づき、ようやく悟った。「なるほど、まだ未熟な連中か。だからこんなに傲慢な態度を取るのか。お前が私の恐ろしい名前を知らないのなら、今日はそれを見せてやっても構わない。」
その時、周囲にいた見物人たちが修羅を見るとすぐに顔色を変え、次々と散っていくのを叶鋒は見て、目の前の男が星界で恐れられているのは冗談ではないことを悟った。
ほぼ同時に、オークション会場の主である司空幽蘭の声も叶鋒の耳に届いた。「急いで逃げなさい。絶対にこの男と衝突してはいけない。殺されてしまうわ。」
修羅は周囲を見回し、通った場所の強者たちは皆逃げ去った。そして彼は凶暴な目つきで叶鋒を見つめ、片手を伸ばし、突然強力な吸引力が生まれた。
叶鋒は自分が捕まりそうになったと感じたが、その吸引力が突然消え去った。羅岩がすでに自分の前に立ちはだかっていたのだ。
「え？」修羅の攻撃は阻まれ、彼は驚きと疑念を浮かべて叶鋒の前に立つ羅岩を見た。
「ふん、偽虚級のくせに、我が主人に手を出すとは？」羅岩は低い声で唸り、修羅の耳元で響き、彼を一瞬呆然とさせた。
「お前は誰だ？」修羅は警戒心を込めて羅岩を見た。

「私はただの下僕に過ぎない。」羅岩はそう言いながら一歩前に出た。その真虚レベルの修行の力が隠すことなく解放され、その気迫はますます高まり、瞬く間に修羅には打ち勝てないという錯覚を抱かせた。
「くそっ！この世界にどうしてこんな強者がいるんだ？」修羅は内心で悪態をつき、逃げようとしたが、自分が相手のミニ宇宙の範囲内にいることに気づいた。まだ形成されていない自分のミニ宇宙では、相手には到底敵わない。
実際、星界レベルに達した強者の領域は界域へと進化し、各種性能は数倍に上昇する。また、星宇レベルに達した強者の領域も宇域へと昇格し、さらに各種性能が数倍に増す。
星階を超えた強者の場合、星宇はミニ宇宙へと進化し、ミニ宇宙を完成させた者のみが真虚レベルの強者と呼ばれる。ミニ宇宙の中では、あらゆる法則がその主によって支配され、外界とは完全に切り離されている。
偽虚レベルの頂点にいる修羅の体内のミニ宇宙は既に90％以上形成されていたが、この程度に達していても、ミニ宇宙の完成度が自分より1％高いだけでは、彼には勝てない存在だ。なぜなら、1％増えるごとに実力は少なくとも一段階上昇するからだ。実際、彼が恐れている古天南たちのミニ宇宙の完成度も95％から98％程度に過ぎない。しかし、彼らの実力は自分よりもずっと高い。ましてや目の前の真虚レベルの強者となればなおさらだ。
「先輩、話し合えばいいじゃないですか。」修羅も状況が自分より優れていることを理解していた。これ以上無理に逃げようとしても逃げ切れず、命を落とす可能性さえある。そこで彼は逃げるのをやめ、足を止めて羅岩を見つめた。
「ふん、今になって懇願するとは、遅すぎる！」羅岩は再び冷ややかに鼻で笑った。彼の声は瞬時に龍泉城全体に響き渡った。彼のこの行動は他の者たちに警告を与えるためのものだった。再び一歩前に出ると、すでに修羅の前に現れ、片手でまるで小鳥を捕まえるかのように修羅の首を掴んだ。この光景をこっそり観察していた多くの強者たちは目を見張った。彼らも修羅の強さは知っていたが、この男の前ではまるで屠られる子羊のようだった。これは信じられない光景だった。
周囲にいた元々散っていた人々もこっそり覗き見ており、中にはこの光景を撮影する者もいた。
「老羅、彼の修行の力は簡単に得られたものじゃない。もういいだろう。」葉鋒は淡々とした口調で言った。

羅岩は冷ややかに鼻で笑い、ようやく手を離した。「我が主が慈悲深くなければ、お前をここで滅ぼしていただろう！我が主の前で跪いて謝罪し、指にはめている二つの収納指輪を渡せば、この件は終わりだ。」
「お前……」修羅は聞いて血を吐きそうになった。これまで星界では常に自分が他人をいじめてきたのに、今回は逆にいじめられているのだ。自分が跪いて謝罪するだけでなく、収納指輪まで渡さなければならない。その二つの指輪には自分が隠していた多くの宝物が入っており、星界全体でも珍しいものだ。彼としては断じて譲れない。
「どうした？納得しないのか？」羅岩の目にはさらに殺気が増し、修羅を恐怖に陥れた。
こっそりと見守っていた強者たちは、羅岩の横暴さにため息をつきながらも、心の中では喜んでいた。というのも、彼らは長い間修羅に圧迫されてきたのだ。今回、ようやくこの光景を目の当たりにでき、実に気分が晴れたのだ。
「お前は人をあまりにもいじめすぎる！」修羅の背後にいた星宇レベルの強者が突然立ち上がり、羅岩を攻撃した。
しかし羅岩は一発の平手打ちで彼を粉々にし、骨すら残さなかった。見守っていた人々は、ようやく羅岩の強大な力を目の当たりにした。
「謝罪も収納指輪の提供も拒むつもりか？」羅岩は再び平手打ちをし、修羅の背後にいた三人の星宇レベルの従者を全員殺害した。これは明らかに彼に圧力をかけるためだった。そしてその四人の収納指輪をすべて自分のものにした。「お前を殺しても、お前の収納指輪はやはり私のものだ！」
修羅は心の中で怒っていたが、現状では敵が強いこともわかっていた。しばらくためらった末、ついに決断を下した。「わかった、謝るよ。」
そう言って、彼は手に持っていた二つの収納指輪を羅岩に投げ渡し、葉鋒の前で片膝をついて頭を下げた。「今回のことは私の過ちです。葉鋒さん、どうか許してください。」
「羅さん、彼を行かせてあげて！」葉鋒が羅岩に頷くと、羅岩はようやく自分のミニ宇宙を収めた。
修羅はまるで捨て犬のようにすぐに逃げ出したが、その目には冷酷な光が一瞬よぎった。ただ、それを見た者はいなかった。