第597章 オークション会場でのサプライズ

オークションが始まった初日、葉鋒も会場に入った。彼の主な目的はあの宮殿級の頂点に立つ霊宝を売ることだったが、メインプレインのオークションでは一体何が売られるのかも知りたかった。
半月間の延期と大規模な宣伝により、今回のオークションはこれまでの回よりもずっと盛況だった。
自分ではその実力を見極められないほどの強者たちを目の当たりにし、葉鋒は大きなプレッシャーを感じた。こんなにも全てが自分の手の届かないところにある感覚は久しくなかった。やはりメインプレインに来ると、龍天が以前言っていたように、自分はただの海の中の魚やエビに過ぎないのだ。どこへ行けばいいのか、背後にはどれだけの目が自分を獲物と見なしているのか全く分からない。彼はこの感覚が嫌いだった。
実際、司空幽蘭も葉鋒を貴賓室に招いたが、彼に拒否された。
彼は自分が貴賓室を出入りする姿を人に見られたくなかった。そうなれば必ず誰かが自分の出自を調べ、自分をあの宮殿級の頂点に立つ霊宝と結びつけようとするだろう。彼は挑戦を好むが、星宇級の強者に狙われたら全く勝ち目がないこともよく分かっていた。星界級の強者については、自分に戦える力があるのかどうかよく分からない。なぜなら星界級の強者が実際に戦う姿を見たことがないからだ。
オークションは順調に進んでいった。司空幽蘭のオークション会場は既に龍泉に何年も存在しており、ほとんどの強者がここのルールを知っているため、無茶なことはしない。しかし、オークション会場の外で何が起こるかは誰にも分からず、それは司空幽蘭たちが心配する範囲ではなかった。
オークションは既に5点目の品物まで進んだが、依然として葉鋒を驚かせるものはなく、彼は少しがっかりし始めた。このようなオークションがトップクラスだとするなら、自分なら簡単にこれよりも優れたものを用意できると思っていた。
彼が心の中でそう思っていると、6点目の品物が運ばれてきた。
「本日の6点目の品物、極端属性物質――極地の魂……」その名前を聞いて、葉鋒は思わず顔を上げた。なぜなら、これは彼がずっと夢見ていた品物だったからだ。
「極地の魂、皆さんもご存知の通り、これは極めて希少な魂系統の極端属性物質です。星域級に達していなければ、この物質を使って法則を理解し、神通を成就させることができます……」オークション司会者はその利点を絶賛したが、副作用については一切触れなかった。
葉鋒ももちろんその副作用を知っていた。というのも、彼はずっと前にその品物に関する資料を調べていたからだ。

極地の魂とは、極端な属性環境下で生まれる天然の魂体であり、最初は意識がなくただ漂っているだけだ。しかし時間が経つにつれて霊識が目覚め、生まれながらにして魂攻撃の能力を持つ。そして何よりも重要なのは、この魂攻撃には属性が伴うということだ。極寒の環境で生まれた極地の魂の場合、魂攻撃には氷の属性が、逆に極炎の環境で生まれた場合には火の属性が付与される。
最も重要なのは、この存在を吸収するのが極めて難しいということだ。ほぼすべての魂系統の極端属性物質の中で最も吸収が難しく、また主人に逆戻りする可能性も最も高い。星界の統計によると、この存在を吸収する成功率はわずか20％に満たない。残りの80％のうち、40％は逆戻りによって滅び、20％は修行が台無しになり、10％は狂気に陥ってしまい、その後は狂人となる。さらに10％は重傷を負い、長期間の閉じ込め生活が必要になる。
だからこそ、この存在の名前が出るとほとんどの人の表情が険しくなるのだ。
「底値、星晶100個！」オークショニアーは出品物の名前が告げられると、会場が一瞬静まり返り、何か良くないことが起こるとすぐに分かった。彼も当然この存在の恐ろしい評判を知っており、表情も少し気まずくなった。もし誰も買わなければ、自分は大変な恥をかくことになる。
「100個！」葉鋒は周囲を見回したが、誰も入札しなかった。それはまさに彼が望んでいたことだったので、ためらうことなくすぐに入札札を挙げた。
「やはり目利きの方がいるようですね。」オークショニアーはすぐに言い逃れの言葉を見つけ、心の中でほっとした。やっと誰かが入札してくれて、これ以上気まずくならずに済む。彼は感謝の眼差しを葉鋒のいる方向に向けた。「もしかして、もっと高い値段を出す人はいないのですか？これは非常に珍しい魂系統の極端属性物質なのですよ！」
会場には依然として誰も声を上げず、多くの人々が葉鋒を見て幸災楽祸の表情を浮かべていた。彼らにとって、このようなものを買う必要など全くないのだ。しかも、星域レベル以下の人間しか使えず、このものを買った若者はきっとオークショニアーの言葉に騙されたのだろう。
ただ一人、葉鋒からそれほど遠くない場所に座っている人物だけが、複雑な表情で彼を見ていた。

「百個の星晶、初めて……百個の星晶、二度目……百個の星晶、三度目！この方、極端な魂の属性を持つこの物質を手に入れました、おめでとうございます。」オークショニアーは早くこの話を終わらせたいようで、ほとんど間を置かずに七番目の品物の紹介を始めた。「さあ、今回のオークションの七番目の品物をご覧ください。火属性の極端な属性を持つ物質――氷炎晶です。」
葉鋒はまだ喜びを味わう間もなく、七番目の品物の名前を聞いて再び驚いた。オークション台の上を見ると、そこには立方体の氷晶があり、その内部には氷色の炎がちらついていた。
「これは火属性の極端な属性を持つ物質の中でも最も特異なものです。なぜなら、このような極端な属性の物質から得られる火属性の法則は一つしかなく、しかもそれが最もユニークなもの、すなわち氷炎だからです。そう、この凍結された氷色の炎から生まれるのが、宇宙で唯一の冷たい炎なのです。」
氷炎については葉鋒も聞いたことがある。確かにこれは非常に特異なものだ。通常、炎は熱いはずだが、これはそうではない。冷たいのに、他の炎のほとんどの特性も持っている。そして法則上も、確かに火属性に分類されている。
「最低入札価格は千個の星晶から。毎回の増額は百個の星晶以上です。」オークショニアーは下座で興奮している人々を見て、今回はこの品物が良い価格で売れるだろうと思った。
「千一！」とすぐに下座から声が上がった。
「千二！」
「千三！」入札の声が絶え間なく響く。
「千五！」
「二千！」
「二千一！」
「五千！」葉鋒はもうこれ以上彼らと争う気になれず、この品物は絶対に手に入れたいと思った。
人々は驚いたが、すぐにまた誰かが値を上げた。「五千五！」
「五千七！」
「八千！」葉鋒は再び値を上げ、オークショニアーは心の中で喜んだ。普通のオークションでは星晶を通貨として使うことはない。このような最高峰のオークションでしかないのだ。しかし、一個の星晶は千個の星石に相当し、星貨に換算すると百万になる。八千個の星晶は八十億の星貨に相当し、その価値は非常に高い。
「八千三！」まだ諦めきれずに値を上げる者がいた。
「一万！」葉鋒は二人目が値を上げるのを待たずに、さらに価格を上げた。
一万個の星晶なら、すでに極上の霊宝を一つ買うのに十分だ。そしてここにいる者のほとんどは星域レベルを超えた強者であり、若者のためにこんなに高額な極端な属性の物質を買う気はない。むしろ直接極上の霊宝を贈る方が実用的だ。

しばらくの沈黙の後、オークショニアーはついにこの氷炎の所有者を発表した。
「それでは、本日の8番目の競売品を見てみましょう……」