第568章 メーリン図書館

朱洪が反応する間もなく、葉鋒たちはすでに聖城の外に現れていた。
実際、葉鋒は大まかな方向と距離を知っていれば、すぐに瞬間移動でここに来ることができた。小さな町での調査により、輸送用宇宙船が1日にどれだけ進めるかをはっきりと把握しており、2ヶ月でどれだけ進めるかも簡単に計算できた。そして魂の力を使って朱洪が説明した方向と距離を調べ、たやすく聖城の場所を見つけ出した。
聖城の城門の前に立つと、葉鋒たちもその壮大さを感じた。これは自分たちのセント城とは比べ物にならず、セント城が非常に近代的な特徴を持っていても、この聖城の前では些細な特徴に過ぎない。
「ここが聖城ですね。」朱洪はしばらく呆然としてから我に返り、急いで笑顔で紹介した。ベルレントの言葉はもちろん忘れていない。目の前のこの一団の中にいる8人の聖境を超えた強者たちから一つや二つ技を教われれば、自分にとっても大いに役立つだろう。しかし彼は、実際には支配者となったその8人だけでなく、他の者たちもすべて聖境を超えた強者であることを知らなかった。
朱洪は葉鋒たちを率いて聖城に向かって進んだが、葉鋒が不思議に思ったのは、城門の警備員が何の妨害も検問もしなかったことだ。
「前の小さな町の人が言っていたけど、聖城はそう簡単には入れないんじゃなかった？なぜ私たちが入っても誰も止めないの？」と、葉鋒が知りたかったことを诸葛灵儿が尋ねた。
「それは聖城の大門自体に検出機能があるからです。聖王レベルに達していない力では、聖城に入ると警告音が鳴ります。その時、2人の警備員が出動し、十分な料金を支払わなければ城に入れません」と朱洪は口でははっきりと説明したが、心の中では、こんな常識的なことさえ知らないこの一団が一体どこから来たのかと疑問に思っていた。唯一の説明は、彼らが完全な老怪物で、何千亿年も閉じ込められていたため、七大聖地の聖城が一斉に門を交換するような出来事さえ見逃してしまったのだろう。
「聖王レベルが必要だって？要求はかなり高いな！」诸葛灵儿も弱者を排除するようなことにはあまり賛成していなかった。
「聖城は広いですが、資源には限りがあります。ここの霊力の濃度は第五聖地全体で最も高く、このような資源は当然、真の強者たちに優先的に提供されます」と朱洪は説明した。
「メーリン図書館はどちらの方向にあるの？」葉鋒は少し焦った様子で尋ねた。「どんな建物なの？」

「刀鋒先輩、急がなくていいですよ。まずは皆さんを宿屋に案内して落ち着かせてから、メーリン図書館に連れて行きます。」朱洪は聖城にもよく精通しているようで、「この先少し行ったところに『旅行者』という宿屋があります。第五聖地全体で最も評判の良い宿屋です。私も泊まったことがありますが、とても良かったので、皆さんも気に入ると思いますよ。」
「それならそこにしよう！」叶鋒も長い間宿屋に泊まっていなかった。神界に来てからはほとんどの時間をセント城で過ごしており、多くの場合は炼域や絶武方舟の中にいたが、それも城主府から入っていたのだ。
宿屋に入ると、叶鋒たちはなぜここが評判が良いのかを知った。ここはオープン型の宿屋で、広大な敷地を持ち、屋外の活動スペースも多く、しかも従業員は全員美女だった。
宿泊先が決まると、朱洪はようやく叶鋒と龍天、龍月の三人を連れてメーリン図書館へ向かった。叶鋒と龍天は主位面に関する情報を探したいと思っており、龍月は単純に本が好きだったので一緒について行った。
三人をメーリン図書館に連れて行った後、朱洪はすぐに去っていった。彼には本に対する興味は全くなかったのだ。ようやく全員を目的地に連れて行くことができ、彼はようやく安堵した。師匠の頼みを果たし、何の問題も起こらなかったのだ。
叶鋒は図書館の一階で場所を見つけてあぐらをかき、自分の魂の力を解放した。ほんの数息のうちに、一階の全ての情報を記憶してしまった。
次に魂の力を図書館の二階に向け、また数息のうちに全ての本の内容を頭の中に記録した。
その後、三階、四階……と続けて、八階まで到達した。
実際、各階層には封印が施されていたが、叶鋒の魂の力が強大だったため、それらは彼を止めることができなかった。八階には基本的に至聖レベル以上の強者しか行けない。
八階の本を記録するのに少し時間を費やした後、叶鋒は自分の魂の力を制御して九階へと向かった。
しかし、一つの封印によって外で阻まれていることに気づいた。しばらく試してみたが、魂の力では突破できず、叶鋒は立ち上がって九階へと向かった。
彼は何の障害もなく八階に上がり、八階にいた数人の強者たちは思わず彼をちらりと見た。彼らは聖城にいつまた至聖レベルの強者が現れたのか分からなかった。しかし、叶鋒が八階の階段をさらに上っていくのを見ると、彼らの心情は少し複雑になった。

叶鋒が第九層に到達できないと幸災楽祸に確信している者もいれば、彼の背中を羨望の眼差しで見ている者もいた。また、目に暗雲が漂う者もいた。
叶鋒は階段を歩き続け、ついにその封印の実体を目の当たりにした。指をその封印に伸ばしたところ、硬質の膜が指の進行を阻むのを感じた。
そこで彼は体内のエネルギーを手のひらに集め、再び試みようとした。すると、その封印が彼の体内のエネルギーに触れると自動的に開いてしまった。
叶鋒は少し驚き、エネルギーを腕にも広げると、自分の腕も容易にその封印を通過した。これで彼の推測が証明された――この封印に入れるのは、聖境を超えるエネルギーを使える強者だけだ。封印の解除条件が聖境を超えるエネルギーの強度にあるため、エネルギーに覆われた叶鋒の腕は容易にその封印を通過できたのだ。
この結論を得て、叶鋒は無理に破壊しようとする考えを捨て、エネルギーで自身の周囲を覆い、簡単に封印が及ぶ範囲内に入った。
外で見守っていた数人の至聖級の強者たちの表情は、たちまち好転した。興奮と羨望を浮かべる者、冷ややかに傍観する者、落胆する者、何も見ていないふりをする無表情の者……。
一方、叶鋒は今、人気のないメーリン図書館の第九層で静かに座り、再び魂の力を四方に伸ばし、一冊一冊を調べようとした。しばらくして、彼は驚きの声を上げた。「どうしたんだ？なぜこの層の資料は魂の力では直接読むことができないのか？」