第563章 聖界初訪、初めての略奪

葉鋒は大勢の仲間たちを連れて聖域から聖界へ転送され、自分たちがある大ホールにいることに気づいた。
ホールの中には、自分たち以外にも何百人もが立ったり座ったりしており、例外なく修行を行っていた。しかし、彼らの修行レベルは高くなく、ほとんどが聖者レベルで、ごく少数が祖神レベルに過ぎなかった。
葉鋒たちが現れると、ホールにいた他の人々は奇妙な表情を浮かべて彼らを見た。
葉鋒が誰かに状況を尋ねようとしたその時、銀色の鎧を着た男が自分たちのいる方向に歩いてきた。その男は聖霊レベル後期の修行者だった。
「お前たち、みんな同じ小世界から来たのか？」銀鎧の男は厳しい表情をしており、無愛想な人物のようだった。
「そうです。ここは聖界ではないですか？なぜこんなに多くの人がこの部屋に集まっているのですか？」葉鋒は好奇心を持って尋ねた。
「聖使レベルに達していない昇華者は、10万年以内に聖使レベルに達しなければここを離れることはできない。」男は冷たく言った。「10万年経っても突破できなければ、黒龍窪に送られて聖霊石を掘らされる……」
葉鋒は、銀鎧の男が言及した黒龍窪という場所について、他の人々の表情が明らかに悪化するのに気づいた。
「黒龍窪とはどんな場所ですか？」隣にいた諸葛霊児が我慢できずに尋ねた。彼女はそれが良い場所ではないことを感じ取っていた。
「後で他の人たちが教えてくれるだろう。」男は諸葛霊児を冷たく一瞥し、「黒龍窪には何年も女性が行っていない。自分たちの身を大切にし、早く修行しろ！」
しかし諸葛霊児は魂で探ってみると、ある山の凹地で人間の姿に変身した黒龍が、ある女性修行者と交尾しているのを発見した。その女性はわずか数息のうちに枯骨の山に変わってしまった。そして別の女性も押しやられていった。
「あなたが言う黒龍窪というのは、ここから南西に3万余里離れたあの凹地のことですか？」諸葛霊児は冷たく尋ねた。
葉鋒たちも諸葛霊児が先ほど探った場所を見つけた。
「どうして知っているんだ？」去ろうとしていた銀鎧の男は驚いて言った。
諸葛霊児は珍珠たち女性を連れて一瞬で姿を消した。
「なぜどこへ行ってもこんなことに遭うのか？」葉鋒は仕方なく首を振り、龍天たちを見て言った。「行こう！」

「これは……瞬間移動？聖王レベル以上の強者でなければ聖界で瞬間移動できないと聞いていたが？この集団は全員が聖王レベルの強者なのか？」と、大広間にいた人々は思わず感嘆した。
「このクズめ！」叶鋒たちが到着した時、諸葛霊児は既にその聖尊レベルの強者の頭を平手打ちで粉々にしていた。黒龍窪の主は名前すら明かさずに完全に滅び去った。元々その男の部下たちは状況を見てすぐに逃げ散った。彼らは当然、黒龍窪の主が聖尊レベルの力を持っており、聖尊レベルの者を一撃で倒せるのは少なくとも至聖レベルの強者、つまり聖界の頂点に立つ戦力だと知っていた。彼らには手を出せず、ましてや復讐など不可能だった。
「全員殺してしまうか？」石頭はやる気満々の様子だった。
「一人残らず！」叶鋒は頷いた。
叶鋒が同意するのを聞いて、石頭が動く前にベルナードがすでに攻撃を仕掛け、下ではすぐに泣き叫ぶ声が響き渡った。
石頭は突進しようとした体を止め、「やはり自分でやれ……」
ほんの数息のうちに、ベルナードは黒龍窪の残党を全員根絶やしにし、地面は血で真っ赤に染まった。
珍珠たち女性たちは、その40人以上の裸の女性たちに服を着せ、身につけられていた封印を解き、慰めた後、彼女たちが自分たちで去れるように聖晶を少し与えた。
実際、その女性たちの中で最も低いレベルでも聖使レベルで、最も高い者は聖王レベルだったが、こんな目に遭っているのを見て、珍珠たちは首を振りながらため息をついた。
いくつか尋ねた後、叶鋒たちは、これらの女性たちは黒龍窪に捕らえられ、彼らのボスの修行のために使われていたのだと知った。
「一体法はあるのか？こんなことが起きても誰も管理しないのか？」珍珠も怒りを感じた。以前同様の被害者だった彼女は、このようなことを深く憎んでいた。
「聖界には七つの聖地があり、互いに順位を争うため非常に残酷だ。だから、権力者たちは強者たちの行動を見て見ぬふりをしている。強者の力が強ければ強いほど、聖地の順位も上がり、権力者が得る利益も増える。だから、潜在力のある強者たちには力を入れて育てるのだ」と、龍天の宿世の記憶にも関連する記録があった。
「この黒龍窪の主は、私たちが来た時には既に死んでいたが、以前魂を調べたところ、変異した龍種のようだった。おそらく権力者たちはその点を見て、彼の力に発展の可能性があると知っていたので、彼の行動を見過ごしているのだろう」と龍天は自分の分析を述べた。

皆が知っているように、龍天のこの分析は理にかなっている。
「これらの女性たちは自由を得たけれど、心の傷はこれから先永遠に消えることはないわ」と珍珠は首を振りながらため息をついた。
「弱肉強食、どこでも同じ理屈よ。ただ、明るみに出る場所もあれば、隠されている場所もあるだけ」と龍天の言葉は慰めのようには聞こえなかったが、実際には珍珠たち女性たちの心を少し和らげた。「私たちが対処できるものもあれば、対処できないものもたくさんある。こんな些細なことに手を出すくらいなら、彼女たちのために喜ぶべきよ。」
「行こう」と叶锋は、この件が再び珍珠の辛い記憶を呼び起こすことを知っていた。「君たち美女たちは初めてここに来たんだから、街をゆっくり散策しなさい。俺たち男たちはどこかで酒を飲みながら、ついでに情報を探してくるよ。」
「待って、まだ行かないで。数人残って、この場所を徹底的に探してくれ」と金が急いで叫んだ。戦利品を探すことに関しては、彼の方が叶锋よりも上手だったのは、誰も予想していなかったことだ。
「わかった。俺も久しぶりに戦利品を探すんだな」と叶锋は思わずため息をついた。彼は絶武方舟の中で空間系の神通力を得るために4億年も座り続けていたため、戦利品を探す感覚をすっかり忘れていたのだ。
他の者たちもあんなに長く座ってはいなかったが、状況はそれほど変わらなかった。結局のところ、叶锋の深層的な修行の後では、彼らも絶武方舟を離れることができず、日々修行に明け暮れるしかなかったのだ。ある意味では、叶锋に従って苦労して修行していたと言える。丹薬が不足していたため修行の進歩はそれほどではなかったが、基礎はかなり固まっていた。彼らもまた戦利品を探す行列に加わったのだ……