第549章 武神秘境

葉鋒が陣法の推論に没頭している間に、神界ではすでに衝撃的なニュースが広まっていた——武神秘境が間もなく開かれるというものだ。
武神秘境が開かれる30日前、ようやく葉鋒は金によって修行から呼び戻された。
「何か用か？」炼域を出た葉鋒は、緊急事態でなければ金が自分で対処できるはずだと理解していた。彼の法則修行のレベルは既に第一階第九層に達しており、聖者級の頂点に立つ3体の魔獣を呼び出すのに十分だった。しかも法則修行のレベルは第二階第二層にまで達しているのだ。普通の強者では彼には敵わない。だから葉鋒はセント城やオークション会場の管理を彼に任せていたのだ。
「武神秘境は30日後に開かれるので、あなたたちの修行を中断せざるを得ません」と金は説明した。
「その秘境には多くの宝物があるのか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。
「どうやら神界に来てから修行に費やす時間が多すぎたようですね……」金はため息をついた。
「その秘境は有名なのか？」葉鋒は少し恥ずかしそうに鼻を触った。
「武神秘境はとても古くから存在しています。上古神界の時代からすでにこのような秘境がありました」と金は辛抱強く説明した。「当時は、街中の至る所で武神秘境に関する話が語られており、どの小さな酒場に入っても、人々が武神秘境について議論しているのを耳にすることができました。」
「本当に有名なんだな……」葉鋒はそう口にしながらも全く恥ずかしがらなかった。「その秘境を作り出した武神はとても強いのか？」
「武神秘境の名前は、特定の人物によるものではありません。この秘境は毎回強者を選び出し、彼を誰にも敵わない力を持つ武神に変えていくのです。武神を創造することで名を馳せたのです」と金は明らかにその秘境を憧れている様子だった。
「上古神界では誰にも敵わないのか？」葉鋒にはその力がどれほどのものか想像がついた。上古神界には至聖級の強者が少なくないのだから、そこで敵なしということは、明らかに聖階を超えた強者ということだ。武神秘境がそんな効果を持っているとは、葉鋒も驚かざるを得なかった。現在の葉鋒の財力と、第四域以下の様々な資源を無料で手に入れることができても、せいぜい祖神級の強者をかろうじて創造できるだけで、しかも基礎が不安定で、今後の修行の進歩も期待できない。しかし武神秘境が聖階を超えた強者を創造できるというのは、葉鋒にとって信じがたいことだった。

「その通りだ。上古神界において、武神秘境は合計で四度出現し、四人の武神が誕生した。それぞれが極めて恐ろしい力を持つ存在だった。私ははっきりと覚えている。武神秘境から出てきた一人の武神が、ある超級宗派に追われたことがある。彼がその宗派の鎮派霊宝を奪ったからだ。最終的には、その超級宗派の護山大陣が破壊され、多くの至聖級の長老や、聖階を超えた二人の老者までもが重傷を負い、その宗派は超級宗派のリストから完全に除外されたのだ。」
「そんなに強力なのか？」葉鋒は金の話を聞き終え、そのいわゆる武神秘境にますます期待を抱いた。「ところで、上古神界の後も、この武神秘境は出現したことがあるのか？」
「ない。」金は首を振った。「武神秘境は定期的に開くわけではない。その開閉には何の規則性もなく、出現する時間も場所も全く不規則だ。最も離れた二回の開閉間隔は数兆年にも及び、最も近かったのは数万年しか違わなかった。無尽幽海の海底に現れることもあれば、私たちの頭上の罡風帯内に現れることもある。私は、この存在の出現が人間と関係しているのではないかとさえ疑っている。どうやら、彼らが選んだ人間が現れた時にのみ、開くようだ。開閉に規則性はないが、毎回開く約一年前には、神秘境が現れる場所に巨大な墨黒色の令牌の虚影が現れ、その上には赤い大きな文字で「武」と書かれている。その時が来れば、開く時間と場所が分かるのだ。」
「待って……」金の説明を聞きながら、葉鋒は突然何かを思い出したようだった。彼が説明したその令牌、自分も持っているような気がしたのだ。彼は自分の空間指輪の中を丁寧に探し、やがて手のひらサイズの令牌を取り出した。それは全体が墨黒色で、中央には赤い「武」という文字が書かれていた。「これか？」
「武神令？どこで手に入れたんだ？」金も驚いて見た。
「以前、下界にいた時に偶然手に入れたんだ。」葉鋒は、下界で神界から来た何人かを倒し、その貯蔵指輪の中からこの物を見つけたとは言わなかった。材質が奇妙で、特に価値があるようにも見えなかったため、持ち続けていたのだ。「これはあの神秘境と関係があるのか？」

「これは武神令だ。武神令を持っている者だけが武神秘境の参武殿に入ることができる。たとえ他の者の修行のレベルが天に達していても、入ることはできない。武神秘境は誰でも入れるし、各種の主殿や偏殿も、実力が認められれば入ることができる。だが参武殿だけは、直接武神令を持っている者だけが入れるのだ。」金の目には羨望の色が満ちていた。
「その参武殿の中には何があるのですか？」叶锋が尋ねた。
「あの四人の無敵の武神たちは、全員参武殿から出てきたのだ……」金は鼻を触りながら言った。「君には武神令がないと思っていたので、このことはしばらく隠しておこうと思っていた。武神令は合計で八枚あり、つまり毎回八人が参武殿に入る資格があるのだ。しかし、一度に入った八人が一緒に出てくるわけではない。最初に出てくる七人は実力が大幅に向上するが、記憶は消されてしまい、参武殿で何が起こったのか全く覚えていない。最後に出てくる一人だけが最強で、参武殿での全記憶を保持しているはずだ。ただ、あの四人の強者たちは、参武殿の中に何があり、何が起こったのかを誰にも教えていない。だから君がこの質問をしても、どう答えていいかわからないのだ。」
「わかりました。では、別の質問です。」叶锋は欲しい答えを得られなかったが、別の質問を思いついた。「さっき、他の主殿や偏殿も実力が十分なら入れると言いましたよね？それなら他の殿堂の宝物はもう全部取られてしまったのでは？」
「それについては少し知っている。実際はそうではないとしか言えない。あの主殿や偏殿からこれまでに取られた宝物の総数は、武神秘境全体の百分の一にも満たないのだ。」金の答えは非常に確信に満ちており、まるで自分の目で見たかのようだった。
「どうしてわかるのですか？あなたもただ聞いただけでしょう。もうとっくに全部取られているかもしれませんよ。」叶锋は信じていなかった。
「聞いただけではない。武神秘境が四度目に開かれた時、私は中に入ったのだ。自分の目で見たのだ。」金は顔を赤らめ、少し気まずそうに鼻を触りながら言った。「残念ながら最初から主殿に向かってしまい、結局一つの宝物も手に入れられなかった……だから私が中に入ったことについてはあまり話したくないのだ……」
「なぜ手に入れられなかったのですか？」叶锋は少し不思議に思って尋ねた。

「すべての宝物の周囲には、さまざまな強力な防御陣法や攻撃陣法、さらには強力な組み合わせ陣法まで敷かれていた……陣法を破壊しなければ宝物を手に入れることはできない。当時、私は万獣塔の感応に頼って主殿の中から一つの霊宝を見つけ、手に入れようとしたが、その攻撃陣法によって重傷を負い、危うく命を落とすところだった。だから仕方なく万獣塔の中に隠れて治療を受けるしかなく、結局何も手に入れることができなかったのだ。」金はついにこの恥知らずな出来事を話し出した。
「陣法なら、それなら簡単だ……」叶鋒はすぐに自信に満ち溢れた。天道が与えてくれた陣法の中で、彼は既に二万三千以上を習得しており、まさに陣法の達人と言える。元々陣法の習得数が八千にも満たなかった頃から、彼は既に上古神界のいくつかの基礎的な陣法を見ており、それらは破るのが難しくないと感じていた。今では自分の陣法の修為は根本的に向上しており、武神秘境の陣法が自分を困らせるとは思っていなかった。