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第526章無目刀魔

玄木香涎は、大量の生命の力を含んだ粘稠な液体で、その生成も極めて困難だ。まず、聖階に匹敵する強さの魂を持つ巨大な木質植物が必要であり、次にその植物は自然死しなければならない。さらに、死んだ後は土に完全に覆われ、霊気に触れてはならず、土に覆われている期間も何兆年を超えなければならない。
これら4つの条件をすべて満たすことは、間違いなく非常に厳しい。だからこそ、玄木香涎は極めて貴重なのだ。
いわゆる生命の力とは、生命そのものの力であり、死んだ人を生き返らせたり骨を白くしたりする驚異的な効果を持ち、植物の成長を著しく促進する。玄木香涎に含まれる生命の力は量が非常に多く、しかも天然のもので直接摂取できる。通常、これほどの量を手に入れるのは至難の業だが、叶锋たちは最後の一滴まで絞り出すほど、数十トンも手に入れたのだ。
実際、すべての玄木香涎の周囲に幻神魔菇が生えているわけではなく、幻神魔菇が生えている場所に必ず玄木香涎があるわけでもない。幻神魔菇は生育場所にこだわりがあり、通常は霊気が豊富な場所でしか生えず、一度に複数生えることはなく、一団だけが生える。もし至る所に生えているなら、その場所には大型の霊脈や他の天材地宝があるはずで、玄木香涎はその中の一つに過ぎない。
龍天も最初は地下にあるのが玄木香涎かどうか確信していなかったが、下には必ず宝物があると知っていた。しかし、土とは異なる黒色の部分を掘り出した瞬間、そこが何であるかすぐに分かった。
「今回は大儲けだ。この玄木香涎は上古神界では1斤だけで天価で売れる。霊宝にも匹敵するんだ。こんなにたくさん手に入れられるなんて。」金は興奮して言った。
「幻神魔菇の下にこんなものが隠されているなんて、誰も思わなかっただろうな。」白伊伊もとても喜んでいた。
「これから先に進むか？それとも方向を変えるか？」龍天は叶锋の方を見た。彼の魂の力で前方の状況を探っていたが、それでも意見を求めて叶锋の方を見たのだ。
「先に進もう！」叶锋は頷いた。「前方は修行に最適な場所だ……」
「どんな場所だ？戦いがあるのか？」石頭はとても興奮していた。明らかに、これまでの道中で暇すぎたと感じていたのだ。
「行けば分かる！」叶锋は謎めかして言い、皆を引き連れて再び前に進んだ。

狭い小道を抜けると、葉鋒たちは別の谷に到着した。その谷の中には、なんと他の人々が大勢いた。以前、葉鋒たちと共に無尽幽海の東岸で待っていた者たちもいれば、無尽幽海の魔獣も多数いた。例外なく、彼らは皆戦闘中だった。そして彼らと戦っているのは、奇妙な姿をした人型の生物たちだった。
その人型生物も二本足で立ち、人間の体を持っていたが、頭部には人間よりも目が一対少なく、両腕は鋭い長刀だった。
「目なき刀魔……」葉鋒は目を細めた。「それぞれ相手を選んで、さあ戦え！」
葉鋒の言葉が終わる前に、石が最初に突進していった。彼が選んだ相手は聖階初期の目なき刀魔だった。
その後、龍天が次に続き、彼が選んだのは聖階中期の相手だった。
小羽、小貝、青紋の三人もそれぞれ聖階初期の相手を選び、勝敗にこだわらず自分の実力を試そうとした。
白伊伊は聖階の頂点にいる相手を選んだ。
この谷で最も強い目なき刀魔も聖階の頂点に過ぎないが、最も弱いものでさえ聖階初期だった。
葉鋒は当然選ばなかった。このような相手は彼にとって意味がなく、彼が知りたかったのは、この地域に宝物があるかどうかだった。
目の前に立ちはだかる目なき刀魔を手早く倒した後、葉鋒は魔獣陣営の方を見て、ある魔獣が相手を倒した後、その胸を引き裂き、心臓部分から珠を取り出して飲み込むのを見た。
そこで葉鋒も真似をして、自分の手にある死体から珠を取り出した。
それは乳白色の珠で、葉鋒はしばらくそれを眺めて、これは魔獣の獣丹のようなものだろうと考え、すぐにしまい込んだ。そしてその情報を龍天たちに伝えた。
多くの人々の驚きと羨望の眼差しの中、葉鋒は奥深くへと進んでいった。
目なき刀魔たちもますます密集してきて、葉鋒が魂兵で瞬殺する数も増えていった。彼の魂の強さと体内の皇極魔株の魂兵を組み合わせれば、当然無敵だった。
百匹以上の刀魔を屠った後、葉鋒はついにこれらの刀魔が形を成す原因を見つけ出した。

彼の姿は半空に浮かび、刀魔たちでごった返す場所を見下ろしていた。中心部には巨大な裂け目があり、その下が第二層であるようだった。しかし、葉鋒がより気にかけていたのは、その裂け目が自然にできたものではなく、人の手によって切り裂かれたものだという点だ。その人も刀も既にいないが、強大な刀意だけは残っていた。その一刀の力は千里にも及び、葉鋒を大いに震撼させた。
「なるほど、ここに刀魔がいるのも無理はない。」葉鋒は首を振りながら苦笑した。「最初はこれらの刀魔を見て、何か刀に関する霊宝が現れたのかと思った。まさかただの刀意だったとは。」
目のない刀魔たちはすぐに半空にいる葉鋒に気づき、次々と飛び上がって攻撃しようとしたが、葉鋒に簡単に倒されてしまった。
「ここまで来たのだから、手ぶらで帰るわけにはいかない。この刀意がいかに強いのか、探求してみよう。」葉鋒も簡単には手を出されない相手だ。一度好奇心を抱けば、決して目標を簡単には見逃さない。刀魔を生み出すほどの刀意には、何か特別な点があるのか、彼も知りたがっていた。
第二層の深淵の入口、刀で切り裂かれた裂け目のそばまで進んだところで、葉鋒はようやく足を止めた。彼の収納指輪の中には、すでに300体以上の刀魔の死体が積み上がっていたが、彼は時間を無駄にして珠を取り出すことはしなかった。最も簡単な方法は、このまま積み上げておき、時間ができたら調べることだった。
それらの刀魔たちは、骨の髄まで血に飢えた衝動に駆られ、ほとんど知能がない。しかし、葉鋒の強さを彼らも深く知っており、以前のように突進して攻撃することはせず、彼から離れて積極的に挑発することもなくなった。
これに対し、葉鋒は当然のように静かな環境を楽しみ、深淵の入口にある巨大な裂け目の近くに座り、少し時間をかけて陣法を張った後、座禅を組んだ。どうやら当分の間、ここを離れるつもりはないようだった。