← 前へ第527話次へ →

第527章霸刀

フーが座るとすぐに魂の力を放ち、その刀意と接触させた。その魂の力は瞬時に消滅し、反応する間もなかった。
「この刀意はなんて強大なんだ！」叶鋒は思わず感嘆した。今度は複数の魂の力を分けて魂兵を操り、勢いよく攻撃した。
二度目の接触で、皇極魔株の葉はまるで雷に打たれたかのように素早く引き込まれ、自分が付着していた魂の力もすっかり消え去った。
「これは一体誰が残した刀意なんだ？」叶鋒は再び驚嘆した。彼の魂の力はまだその刀意の本質に触れておらず、余波だけで既に手を焼いていたのだ。
叶鋒の魂の強度は聖皇レベルであり、この強さの魂の力を持って魂兵を操って攻撃しても、瞬時に残った刀意に打ち砕かれてしまう。これだけで、刀を使う者の刀道の達人ぶりがうかがえる。ただの刀意に過ぎず、その中に残る攻撃力は一撃を放つ時の万分の一にも満たないだろうが、明らかにその万分の一すら叶鋒には耐えられない。
「信じられない！」叶鋒はこれがどうにも不可解だと感じた。自分の魂の修行レベルで、こんなにも簡単にこの刀意に敗れるなんて。彼は全力を振り絞り、百以上の精神力で魂兵を操り、再びその刀意と戦おうとした。
「轟……」刃の残影しか見えないものが一瞬で現れ、自分の魂兵と衝突し、巨大な轟音を上げた。叶鋒は瞬時に吹き飛ばされ、自分が設置した防御陣法に激突し、プッと血を吐き出した。
地面からややみすぼらしく立ち上がり、再び座った叶鋒はゆっくりと息を吐いた。「この刀意は本当に横暴だ……」
再び息を整え、最高の状態に戻った後、叶鋒の目には興奮の光が宿っていた。「もう一度！」
今度は叶鋒は自分の魂の力を限界まで高め、元々分散していた数百枚の皇極魔株の葉を一つの巨大な剣に凝集させ、その刀意に向かって激しく打ち込んだ。
「丁……」刃同士が衝突する音が響き、その後は次々と壊れる音が続いた。一瞬で皇極魔株の葉はすべて粉々になり、叶鋒も重撃を受けたかのように再び防御陣壁に激突した。防御陣全体には数本の亀裂が入り、ほとんど崩壊寸前となった。
一方、叶鋒は地面にぐったりと座り込み、声も出ず、気を失ってしまったのだった。

暗闇の中で、彼は一本の長刀を見つけ、思い切り地面に振り下ろした。その一撃は永遠のようでありながら一瞬のようでもあり、そのまま地面に突き刺さった。華やかな巨大な刀気も、轟々たる風雷の音もなかった。単純に見えるその一撃は、地面に落ちると、まるで熟したスイカに落ちたかのように、瞬時に刀身からひびが入り、そのひびはどんどん広がり、遠くへ、深くへと伸びていった。
葉鋒はそのひびの下を見下ろしたが、底知れぬ暗闇だった……。
ちょうどその時、胸から苦痛が伝わってきて、再び目を開けると、自分は依然として揺らぎ続ける転送陣の中にいることに気づいた。
「さっきのあの一撃……」葉鋒は必死に思い出そうとしたが、結局思い出せなかった。
体を動かしてみると、自分の骨がすべて砕け、内臓もずれていることに気づいた。しかし彼の体の修復速度は非常に速く、ほんの数回の呼吸の間に、その骨のほとんどが元の状態に戻っていた。
依然として痛む体を支えながら、葉鋒は防御陣に寄りかかり、ゆっくりと座り直した。目を閉じ、素早く自分の体を修復した。
数十回の呼吸の後、葉鋒はまるで何もなかったかのように回復し、さらに自分の体の強度がかなり上がっていることに気づいた。そして、元々使い果たされていた魂力も、再び少し濃くなっていた。
「この不滅の体の利点を、今日初めて実感したな」と葉鋒は首を振りながら苦笑した。
陣法を少し修復した後、葉鋒はようやく立ち上がった。彼の魂力が再び魂器を操り、外に放出された。
今回魂器が凝集したのは巨大な刀で、葉鋒にはなぜ自分が刀を凝集させたのかわからなかったが、無意識のうちに魂器をそのような形に凝集させてしまったのだ。深く考えることもなく、再びその刀意に向かって振り下ろした。
「轟……」という巨大な音が空に響き渡り、まるで二つの巨大な物体が衝突したかのようだった。
巨大な力が押し寄せ、葉鋒は空の様子を見る間もなく、十数歩後退し、ついに防御陣に体を預けた。
自分が凝集させた巨大な刀はやはり一撃で砕けたが、今回は自分が傷ついたようには思えなかった。彼にとって、今回凝集したエネルギーは前回気絶した時よりもそれほど強くはなかったが、効果はずっと良く、そのため一時的に攻撃を止め、自分の先ほどの攻撃と以前のものとの違いを研究し始めた。
しばらくして、問題があの一式の刀法にあることに気づいた。
彼は収納指輪から適当に一本の長刀を取り出し、何度も何度も以前のあの一式の刀法を真似てみたが、どうしてもうまくいかなかった。

何度も失敗した後、葉鋒は首を振って長刀を収め、再び魂の力を放出し、魂兵を操ってその刀意に向かって突進させた。
「轟……」
「轟……」
「轟……」
……
何度も試み、何度も衝突を繰り返すうち、その刀法は刀意に遭遇した時だけ発動するようだった。しかし同時に、葉鋒は魂兵を操って使うこの技もますます熟練してきていることに気づいた。
七日七夜にわたる試行の末、葉鋒はついに魂兵を使ってこの技を初めて使いこなすことができた。だが彼は同時に残念に思った。なぜならその刀意はたった一撃しかなく、自分もその一撃の意境しか見ることができず、それ以上は分からないからだ。彼はこの一撃を初歩的にしか習得していなかったのだ。
彼が立ち上がると、防御陣法も自分の使命を果たしたと悟ったかのように崩れ、破片となって消え去った。彼はすぐに無数の目のない刀魔たちに囲まれた。
魂兵を召喚し、魂の力を全て解放し、極めて平凡な一撃が上から下へと振り下ろされた。葉鋒のこの一撃により、目のない刀魔たちは瞬時にパニックに陥り、四方八方に叫びながら逃げ惑った。
一撃が下りると、逃げ出す間もなかった刀魔たちは全て討たれ、その数は約五百にも上った。体には傷一つなく、全員が魂が砕けて死んだのだ。
「この一撃、『霸刀』と呼ぼう！」葉鋒は巨大な刀のように凝縮された魂兵を一瞥し、平静な面持ちで言った。魂兵を収めた後、彼はその死体全てを収納指輪に投げ入れ、そして通信符を通じて龍天たちにメッセージを送った。「私は次の階層に行く。みんな、安全に気をつけて。」