第513章 危機の訪れ

霊気の暴動に伴い、人々の目の前にそびえる巨大な山がぼんやりと姿を現した。まるで蜃気楼のように幻想的だが、さらに非現実的だった。霊気の波動が山全体を揺らし、山頂は歪みながら不安定に変化していた。
「龍兄、君が先頭を務めてくれ。私は後方で援護する。龍兄の足取りに合わせて、間違えないようにしろ。」葉鋒は数頭の魔獣たちに特に注意を促した。実際、金は陣法を修練したことはないが、前世では修行の達人である上古神族として、ほとんどの上古神界の陣法に触れていた。目の前ののは単なる目隠し用の簡単な陣法に過ぎず、彼なら容易に破ることができる。だが、魔獣たちは陣法について全く知識がなかった。
龍天は頷き、前に進み出た。石頭たちもその後に続き、葉鋒は隊列の最後尾にいた。
葉鋒たちが去った後、残った20人余りがようやく動き出し、陣の中に足を踏み入れた。
龍天の陣法の技術は非常に高く、わずか数息のうちに幻陣を抜け出し、丹泉宗がある山の麓に到着した。
「予想外だ。丹泉宗が隠していたのは宗門だけでなく、宗門がある山までだったとは。」金は周囲を見回し、果てしなく緑の木々が広がっているのを見た。
「ここの霊気は本当に濃厚だな。」石頭は別の感想を口にした。
「丹泉宗は錬丹のために、火脈の出口に宗門を建てたのだ。火属性の霊力は丹炉で濾過され、最終的に放出されるのは純粋な霊力だけだ。」金は記憶から丹泉宗に関するさらなる情報を思い出した。
「つまり、その山全体が火山なのか？」葉鋒は眉をひそめた。「だが木々がこんなに茂っているということは、その火山は長い間噴火していないということだ。もしかして、最大の錬丹用の大鼎は移動の際に丹泉宗の者たちに持ち去られなかったのか？」
「宗門の位置を隠すために、陣法でその火山を封印した可能性もある。」龍天はしばらく考えてから付け加えた。
「いずれにせよ、丹泉宗の内部に入ればすべてが明らかになる。まずは山頂に登ろう。この道中には多くの陣法や禁制があるはずだ。慎重に行動しよう。」葉鋒は山に多数の陣法や禁制が存在し、精神力では探知できず、視力でも数メートル先しか見えず、それが現実かどうかも分からないことに気づいた。
やはり龍天が先頭を務め、葉鋒が後方で援護した。

道中、陣法や禁制が絶え間なく続き、お茶を一杯飲む間に、一行はわずか二、三百メートルしか進めなかった。彼らは決して油断することなく、これらの陣法や禁制はすべて丹泉宗の者たちが設けたものだ。結局のところ、これらは上古の禁制であり、設けた者たちの修行レベルも葉鋒たちよりはるかに高い。発動しなければまだしも、一度発動されれば、皆が命の危機に陥る恐れがある。

葉鋒は眉をひそめながら、自分の後ろにある禁制や陣法がゆっくりと元に戻っていくのを見ていた。もし前方の解読が十分に速くなければ、後ろの禁制や陣法に触れてしまうかもしれない。しかし、葉鋒たちはその点を心配する必要はなかった。現在の解読速度は遅いものの、後ろにある陣法や禁制の回復速度の方がさらに遅いのだ。陣法の造詣においては、神界全体で葉鋒に匹敵する者はおらず、彼ほど速く解読できる者はいない。また、葉鋒たちは後ろの陣法や禁制が回復することも心配する必要はない。もし前方の速度が本当に遅くなっても、葉鋒が後ろで回復した陣法や禁制を再び解読することができるのだ。

「これほど多くの禁制や陣法を一つ一つ設置するなんて、どれだけの人手と時間が必要だろう？」葉鋒はやや困った様子で首を振った。

「これらの小さな禁制や陣法は、派生法によって自動的に生成されるのです」と金はすぐに説明した。「上古の神界には、陣道の達人が多くおり、特別に陣法の巻物や禁制の巻物を作って販売していました。特殊な手法を用いて、陣法や禁制を巻物の中に圧縮しているのです。巻物を破るだけで、それらの陣法や禁制がその場で形を成し、一定範囲内に散らばります。実際、作るのはとても簡単で、最も単純な陣法をいくつか用意し、それを一つ一つ巻物に入力するだけです。組み合わせる必要もなく、あなたたちの陣道の修行レベルなら、一日に何万もの陣法や禁制を入力するのも難しくありません。」

「では、その巻物は安くはないだろう？どれだけの陣法を入力できるのか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。

「巻物は安くない。最も安いものでも上品な上古神器の価格とほぼ同じだ。最も安いタイプでは内部に100個の禁制陣法を設置でき、少し良いものでは500個まで対応可能。さらに良いものはほぼ中品にあたり、1000個の陣法を設置でき、その価格は極品の上古神器の3〜5倍程度だ。上品なものは3000〜5000個の陣法に対応でき、価格はさらに10倍以上になる。最も優れた材料を使ったものは、数万個の基本的な小陣法に対応できる。この種の巻物は極品に属し、上古神界全体でもほんの一握りしか存在しない。しかも、この種の巻物は通常、宗派の護山陣法のような大型陣法を作るために使われる。それを使えるのは一流の宗派だけだ。」金の説明に、叶锋はわずかに眉をひそめた。
彼は元々この巻物が決して安くないだろうと予想していたが、想像以上に高価だった。手探りでいくつか購入して試してみようと思っていた叶锋は、すぐにその考えを捨てた。
龍天の解読は続けられ、徐々に慣れてくるにつれて解読のスピードも上がっていった。実際、ここの陣法や禁制はそれほど難しくなく、基本的には上古神界の基本的な陣法や禁制であり、普通の神界の人間なら解読するのに時間がかかるかもしれない。しかし、龍天や叶锋のように陣道の修行を積んだ者にとっては難しくない。
龍天が最初に速度が遅かったのは、慎重に行動し、一つ間違えば皆を危険な状況に陥れることを恐れていたからだ。その後の多くの陣法は、前のものと重複していることもあり、龍天にとっては簡単に解読できた。さらに一服分の時間をかけて練習したおかげで、ここの陣法や禁制のレベルもほぼ把握でき、もはやそれほど慎重になる必要はなくなった。そのため、二服目の時間のうちに、叶锋たちは1000メートル以上前進した。
叶锋はまた、陣法や禁制の回復速度に変化がないことにも気づいた。この間に、叶锋たちはすでに後ろにある陣法や禁制をはるかに置き去りにしていた。それで彼は少し安心した。
しかし、間もなく叶锋の前方にいた白伊伊が突然振り返り、わずかに眉をひそめて言った。「主上、数匹の魔獣が私たちに近づいてきています。」

「何だ？」葉鋒はわずかに驚いた。山の麓にいた頃、彼もこの問題について考えたことがあった。これほど濃厚な霊気の中では、たとえ修行レベルの低い魔獣であっても、数千亿年も経てば容易に祖神レベルまで修練できるだろうと。しかし、後にここが陣法や禁制によって厳重に封じられていることを知り、その考えは頭から追い払われた。このような禁制や陣法が重なる場所では、魔獣が生き残ることなど到底不可能だからだ。だから白伊伊が魔獣が近づいていると言ったとき、彼は思わず呆然とした。「お前の精神力でこの近くの状況を探知できるのか？」
「精神力はかなり抑えられていて、1キロメートルも及ばない範囲しか探知できない。陣法や禁制がある場所は探知できず、それらの隙間しか見えないの」と白伊伊は説明した。
「どんな魔獣だ？修行レベルは？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。このような場所で攻撃を受ければ、簡単に禁制や陣法に触れてしまう。それは彼が望む光景ではなかった。
「見分けがつかない。気配は非常に強く、祖神レベルを超えているようだ。おそらく本物の聖階なのだろう」と白伊伊がそう言うと、皆の表情は暗くなった。