第504章 困獣の戦い

一瞬のうちに、葉鋒は小円満の氷系法則を極限まで高め、第五層の氷心訣も全力で解き放った。
この時点でまだ手を抜けば、倒れるのは自分かもしれないと彼はよく理解していた。
小円満状態に達し、封印法則が解き放たれた瞬間、九匹の魔獣は同時に危機を感じ、退却を選んだ。
だが氷心訣はそう簡単に避けられるものではない。第九階に達した七匹の魔獣も避けきれず、次々と攻撃を受け、氷像と化した。
法則円満境に達した二匹の魔獣は間一髪で退き、傷を負わなかった。
黒い豹のような魔獣は事前に葉鋒の能力を知っており、その速さもあって容易く避けることができた。
もう一匹は竜系の魔獣で、体は土黄色で背中には巨大な翼があり、黒い豹の魔獣よりも数十倍も大きかった。
「じゃあ、まずはお前を倒すぞ！」葉鋒は黒い魔獣が手強いと知り、目標を竜系の魔獣に向けた。
五本の裂天指が同時に放たれ、螺旋状の紫色の雷電が五本の巨大な竜巻のように、五つの異なる方向から土黄色の竜系魔獣を包み込んだ。
一方、黒い魔獣は手を出さず、遠くから見守るだけだった。
竜系の魔獣は怒りの中、黄色い砂塵を含んだ五本の龍息を吐き、葉鋒の攻撃に立ち向かった。
しかし、その五本の紫色の雷電は一瞬止まっただけで、龍息を貫通し、再び魔獣に襲いかかった。
「これは破壊法則？？？」魔獣は思わず叫んだ。破壊法則の攻撃力は他の法則よりもはるかに高く、だからこそ自分の小円満境界のエネルギーが一瞬で打ち砕かれたのだ。そう悟ると、すぐに慌てて逃げ出し、その五本の雷電の攻撃を避けようとした。
だが背後に冷たさが広がり、やがて魂の奥底から冷たい感覚が伝わってきた。その冷たさは急速に広がり、体をますます重くした。元々立っていた体がゆっくりと落下し、ちょうどその五本の攻撃に当たり、巨大な体は瞬時に細切れの肉や氷の破片に引き裂かれた。
葉鋒はゆっくりと降下し、黒い魔獣に目を向けた。「もうお前だけだ。今度は手加減しない。」
「この獣籠が作動すると、生きて出られるのは一人だけだ。」黒い魔獣は巨大な獣籠を見上げ、「私は生き残らなければならない。」

「生き残りたければ、お前の今までの力じゃ足りないぞ。」葉鋒は突然動き出し、両拳を固く握って相手の頭部に激しく打ち下ろしたが、その手は残像を通り抜けるだけだった。
その黒い魔獣の巨大な爪も葉鋒の右腰に向かって振り下ろされたが、やはり容易く通り過ぎ、残像は瞬時に消え去った。
二人の速度はますます上がり、今回は前回とは違い、石頭と金という二人の観客がいた。
石頭と金は獣籠の外に立ち、驚愕に満ちた顔をしていた。二人の戦いは全く見えず、時折空気中から聞こえる恐ろしい爆発音だけが聞こえてきた。その爆発音は強力な気流の変動を引き起こし、強風を巻き起こして周囲の砂や石を跡形もなく吹き飛ばし、石頭と金は地面が震えているのを感じさえした。
その強大なエネルギーの波動と音爆は他の強者たちの注意も引き、彼らもその方向に急いでやって来た。彼らにとって、このような激しい戦いを繰り広げているのは間違いなく超級の強者であり、それは何か宝物が現れた証拠だった。
わずか一炷香の時間で、見物人は五、六人増え、その強者たちも獣籠の中の戦いを驚愕の目で見ていた。彼らの修行レベルも石頭より高くなく、何も見えなかった。
しかし目の鋭い者は石頭と金の二人を見つけ、彼らが葉鋒と一緒に入ってきたことを知り、この獣籠の中に刀鋒がいると気づいた。
「刀鋒先輩は一体誰と戦っているんだ？なんて激しいんだ？」と一人が我慢できずに石頭と金の間に割って入って尋ねた。
「黒い魔獣だ。どんな種類かはわからない。」石頭はわずかに眉をひそめた。彼の伝承記憶にはそのような黒い魔獣の記録は全くなかった。理論的には、このような強力な魔獣は自分の伝承記憶から漏れるはずがなく、ましてや今の彼の伝承記憶は太古魔猿と巨石魔猿の集合体であり、上古時代から現在に至るまでの記録がほぼすべて含まれているはずだった。
葉鋒も戦いが盛り上がるにつれてますます熱中し、一つの法則では優位に立てないと見て、ついに二つ目の法則である裂天指を使い、相手の攻撃と衝突させた。
普通の法則攻撃が破壊法則に敵うはずもなく、ましてやその黒い魔獣が修得しているのは風系の速度法則で、攻撃系の法則とは言えない。今回はもはや正面から戦うことはせず、退却を選んだ。
葉鋒はここで彼を放っておくつもりはなく、目に冷たい光を宿し、三つ目の法則攻撃を再び放った。
黒い魔獣は避けることができず、冰心訣に命中した。

「お前の負けだ！」叶鋒はついに追撃をやめ、その声が会場にいる全員の耳に届いた。
彼の氷心訣はほとんど無敵で、当たった者はたとえ法則の小圆满に達した強者であっても、数回の呼吸の間に氷漬けにされて氷像と化す。だからこそ、黒い魔獣を撃った後にこう嘆いたのだ。
その黒い魔獣も四方八方に逃げ回るのをやめ、その場に立ち尽くし、冷ややかに叶鋒を見つめた。「なかなか特別な法典だな。魂を直接凍結できるとは……」
叶鋒は目を細めた。黒い魔獣が氷漬けになっていないことに気づいたのだ。
「だが、俺の魂の強度はお前よりはるかに高い。この攻撃は俺にわずかな迷惑を与えるだけで、俺を氷漬けにすることはできない。だが、お前のその攻撃のせいで、俺の封印が破られた……」黒い魔獣はそう言いながら、徐々に姿を薄れさせていった。それに応じて、地面に映るその影もますます凶悪な形に変わっていった。
その魔獣はゆっくりと消えていき、地面に映る黒い影は翼を持つ巨大な獣の姿に変わっていった。
「これは何だ？」叶鋒は眉をひそめた。相手のこの変化は彼の予想を完全に超えていた。
「煉獄魔獣？？？」石頭は突然何かを思い出したように言った。「ボス、このやつは煉獄深淵から来た影獣だ。お前の影も体も攻撃できるんだ。」
叶鋒は驚いて聞き返した。こんな特別な存在がいるとは思ってもみなかった。
「影獣？」金も何かを思い出したようで、少し呆然とした。
その時、その巨大な影も叶鋒の影に向かって直進してきた……