第486章 神界四大禁地

取引はついに完了し、葉鋒は3日間にわたって行われたオークションの総額を数えてみると、なんと200億近くにも上っていた。しかし、その200億のうち、2つの聖器だけで140億以上を占めていた。完璧な遺伝子薬剤も加わり、葉鋒が提供した品々は合計で150億もの高値で売れた。残りの50億分のオークション品はすべて紫金、魔羅、幽冥の3人が提供したもので、彼自身は手数料としてその半分、つまり2.5％しか受け取れず、それは1億2500万個の下品晶核に相当した。
この費用は葉鋒は一切受け取らず、オークション会場の運営費用として青紋に預けた。一方、自分の150億からも2.5％を出した。
残りの147.5億のうち、140億を領域値に変え、14兆4000億の4階層領域値を手に入れた。
「4階層領域値が1兆を突破したら、究極修理特権を3回、究極向上特権を1回与える！」
「4階層領域値が10兆を突破したら、究極交換特権を1回与える！」
葉鋒が仮想領域の報酬をよく見る間もなく、部屋の外からドアをノックする音が聞こえた。
「何の用だ？」葉鋒がドアを開けると、外には職員が立っていた。
「会長様、6号のVIPルームのお客様が護衛サービスを依頼してきました。」
「6号……」葉鋒は少し驚いた。こんなに高額で、最低でも10億は必要だと思っていたので、こんな依頼が来るとは思ってもみなかった。しかし6号のVIPルームだと思うと納得した。あの若く見える太った少年は実力はそれほどでもないが、守護者連盟の一員だ。どんな役職を担っているのかはわからないが、その財産は確かに莫大だった。彼はすぐに承諾し、「わかった、行ってみるよ」と言った。
しばらくして、葉鋒は職員に案内されて6号のVIPルームのドアを開けた。
「また会ったな」と葉鋒は笑って言った。
「へへ、葉兄の実力は私が心底尊敬していますよ！」と丸顔の青年がお世辞を言った。
「兄弟、君の財力も私は心底尊敬しているよ」と葉鋒は笑って言った。「名前は何と言うんだ？」
「私の姓は金です。金太郎と呼んでください」と丸顔の青年は自分の身分を明かすのをためらっているようだった。
「金兄、私たちの護衛が必要だと聞いたが？」と葉鋒は言った。結局は顔見知りではないので、「金太郎」という呼び名は出せなかった。
「あの神格を持ち歩くのは確かに不便なので、やむを得ずお願いするしかありません」と金姓の青年は苦笑しながら言った。「他人のために買ったもので、道のりもかなり遠いんです。」

「どこへ行くのか？」葉鋒ももう無駄話はしないつもりだった。
「万魔峰へだ。この道中の費用はすべて私が負担する。」
葉鋒はわずかに眉をひそめた。万魔峰は神界全体の北東角に位置し、連なる山脈地帯である。そんな場所は既に人間の勢力の管轄をはるかに超えている。神界全体を正方形と見なせば、人間の勢力は中央部に散在しているだけで、これらの散在する地域をつなげても全体面積は神界の三分の一に過ぎない。その三分の一の領域内でも、都市の内部だけが人間が住む場所で、都市の外側はほとんどが魔獣の活動範囲だ。中でも葉鋒がいるセント城周辺には最も多くの魔獣がいる。セント城の近くには悪夢の森、静寂の湖、暗黒の谷という三つの小さな禁地があるからだ。実際、このような小規模な禁地は神界全体に百以上存在する。各禁地には少なくとも一人の祖神の頂点に立つ魔獣の王がいる。魔獣の王と言っても、実際には単にある地域を支配する領主に過ぎない。
そして、これらの小規模な禁地とは別に、神界には本当の禁地も存在する。それは神界の四隅に位置し、北東の万魔峰、北西の死寂の平原、南西の黒沙の地、南東の血色の川がそれにあたる。伝説によれば、これら四つの禁地にはそれぞれ、法則の修行において極めて高い力を持つ大領主がいる。これら四つの禁地は絶対的に恐ろしく、その存在する面積を合わせると神界の三分の一ほどにもなる。
もちろん、これらは極めて恐ろしい禁地だが、人が住んでいないわけではない。名声や利益を軽視する超強者たちが、これらの禁地の周辺で修行を行っている。
また、中立部族や守護者連盟のような少数の強力な組織も、都市の範囲外のいくつかの場所に拠点を築き、これらの強者たちに一時的な補給を提供している。
これが、中立部族や守護者連盟が都市を拠点にしていないにもかかわらず、強者たちを集めることができる理由だ。
中立部族とは、単に強力な宗派や個人が集まってできたもので、飛昇者連盟や原住民連盟に加わりたくない人々の集まりだ。飛昇者と原住民の間には頻繁に衝突が起こり、時には血なまぐさい事件も発生する。このような争いに参加したくないが、何らかの勢力の後ろ盾が必要な人々は、やむを得ず中立部族を選ぶしかないのだ。

ガーディアン連盟は、勢力に関係なく誰でも加入でき、かなり自由度が高く、唯一の目的は魔獣の虐殺に抵抗することだけだ。全体的にはかなり緩やかな組織で、指導者が誰なのかさえ分からない。ガーディアン連盟の管理者は、個人のポイントを記録し、関連する報酬を与えるだけで、避難所の提供には関与しない。
また、ガーディアン連盟に加入する人々も避難所を得るためではなく、資源を得るためだ。
「どうした？行かないのか？」金姓の青年は憂いの表情を浮かべ、葉鋒が断るのではないかと心配しているようだった。
「遠すぎる。神界がどれほど広大か、あなたも知っているはずだ。ここから万魔峰までは、たとえ転送陣を使っても、10年以上かかるだろう。」葉鋒はわずかに眉をひそめた。「そして私のいるセント城はまだ建設途中だ……」
「転送陣同士の距離は、定められたルートを使えば確かに10年以上かかる。だが私のルートを使えば、120日ほどで到着できる。」金姓の青年は期待に満ちた目で葉鋒を見た。「私たちはいくつかの秘密の転送ポイントを設けており、万魔峰に最も近いポイントまでは90日で飛べる。時間がかかるのはその区間だけだ。転送陣の位置を教えてやろう。帰還しやすくなるが、一つ条件がある。」
「聞かせてくれ。」葉鋒は心の中で思った。「ここで私を待っていたのか。」
「ガーディアン連盟に加入してもらわないと、教えられない。」金姓の青年は冗談を言っているようには見えなかった。
「私の知る限り、ガーディアン連盟はかなり緩やかな組織だろう？本当に魔獣を倒す以外は何もしなくていいのか？」葉鋒はこの組織がそんなに単純ではないと感じていた。
「少なくとも現時点では、魔獣を倒してポイントを得て、そのポイントで物品を交換するだけだ。もし加入してくれるなら、私が核心メンバーとして正式メンバーに昇格させてやり、ポイントで物品を交換する際には10％の割引が適用される。」金姓の青年は笑って言った。
「行くのに120日、戻るのにまた120日。それだけで半年近くになる……」葉鋒は金姓の青年を見て困った表情を浮かべた。「そうだな、道中で遭遇するすべての妨害、人間や魔獣を含め、全ての戦利品は私のものにしてもらおう。」
「大まかに私のルートに従って、半年以内にそこに到着できればいい。」金姓の青年は歯を食いしばって承諾した。
葉鋒がこの要求を出したのは、通常、このような護送業務では道中で得られるものはすべて雇い主のものであり、護送人は報酬しか受け取れないからだ。

「わかった、まだいくつか手配しなければならないことがある。3日後に出発しよう、問題ないよな？」と葉鋒が尋ねた。
「あなたの指示に従います。半年以内に到着できれば大丈夫です」と金姓の青年は頷いて同意した。