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第487章飛升できない神界

葉鋒がちょうど貴賓室を出ると、スタッフが迎えに来て言った。「二号貴賓室にお客様がいらっしゃっています。」
「二号？紫金たちじゃないのか？」葉鋒は少し疑問に思ったが、それでもスタッフについて行った。
「紫金、何か用か？」葉鋒がドアを開けると、三人がいた。
「その通り。二つあります。一つは化形丹の件、もう一つはあの完璧な遺伝子液の使用に関する問題です。」三人の中で最も活発な性格の紫金が、他の二人を代表して自分たちの用件を話した。
化形丹には品質の良し悪しがあり、その製法は神界ではすでに失われているようだ。極上の化形丹は、服用後に変身し、自身の魔獣の気配を完全に隠し、人間の気配と変わらなくなると言われている。
葉鋒も以前、虚域で化形丹の価格を見たことがある。最高級の化形丹の価格は、通常の極上丹薬の価格の約10倍で、つまり1億点域値で、神晶に換算するとわずか10万個だ。しかも葉鋒には永久割引特権があり、100個以上1000個未満をまとめて購入すると9割引、1000個以上1万個未満なら8割引になる。
「いくつ欲しいんだ？ここに1200個以上ある。三人で一人400個ずつあれば十分だ。これは極上の化形丹で、服用後に変身し、魔獣の気配を完全に隠せる。たとえ使用者の魂の修行レベルが3つも上回っていても、全く見分けがつかない。ただ、価格は少し高い。」
「神晶はいくつ必要ですか？」紫金が急いで尋ねた。
「通常の価格は1個につき100万個の神晶だが、君たちには50万個でいいだろう。1200個なら6億個の晶核になる。」葉鋒は価格を5倍にしただけだ。この種の丹薬は長い間姿を消していたが、最後にオークションに出された時も1個につき100万個の価格だった。もちろん、それは人間が自分のペット用に買うもので、魔獣ほど強い需要はなく、価格は高騰していなかった。
三獣も、葉鋒が提示したこの低価格が彼らの予想をはるかに下回っていることを知っていた。彼らにとって、この丹薬は葉鋒が手に入れた時点で1個につき100万個もするもので、自分たちに売る時に値上げしないだけでも十分なのに、まさか5割引までしてくれるとは思ってもみなかった。
葉鋒が値上げしなかったのも、セント城のためだった。このような些細な利益のために三獣が不快に思えば、今後の協力もうまくいかない可能性が高い。彼らに自分の誠意を見せてこそ、彼らも相応の誠意を示してくれるのだ。

三獣も何も言わず、すんなりと6億個の晶核を渡して取引を完了した。
「もう一つ、お願いがあるのです。」紫金は顔を少し赤らめ、少し気まずそうにした。「あの完璧遺伝子溶剤のことです。私たちはずっと、あなたが暇になるのを待っていました。」
「本来なら手に入れたらすぐに使うつもりでしたが、青紋がほとんど元の姿に戻りそうになったのを見て、やはり心配になり、あなたに守護をお願いしたかったのです。でもあなたはずっと閉じ込められていて、その後はオークションのことで忙しく、私たちはずっと先延ばしにしていました。」幽冥は紫金がぐずぐずして要点を言わないのに我慢できず、直接言った。
「では、今夜、静かな場所で済ませましょう。」叶锋はすんなりと承諾した。「私もちょうど、四大禁地について聞きたいことがあります。」
三人はそれを聞いて顔色を変えた。
「何を知りたいのですか？」魔羅は眉をひそめた。
「実は、護送任務を受けて万魔峰に行くことになったのです。そこは四大禁地の一つなので、四大禁地について知りたいと思っています。」叶锋は三人の顔色が良くないのを見て、事情を説明した。
「神界には幽暗谷のような禁地がたくさんありますが、実際には私たちがいる場所は小さな禁地に過ぎません。法則の理解が第三層に達した魔獣がいる地域は、すべて小さな禁地と呼ばれます。そして小さな禁地のリーダーは「統領」と呼ばれます。各統領は少なくとも法則の理解が第三層に達しており、中には第四層に達している者もいます。第五層や第六層に達した者は「大統領」と呼ばれます。彼らが占める地域は通常、人間の主要都市の近くにあります。四大禁地に関しては、核心地域のすべての魔獣が法則を理解しているのです。そして四大禁地のリーダーだけが真の魔獣の王者と呼ばれ、彼らの法則の修行レベルはすべて第八層に達しています。さらに、彼らの血脈は異常に強力です。彼らの部下は少なくとも10人が法則の修行レベルが第六層以上で、「大統領」と呼ばれます。私たちのようなレベルの統領は五級の獣潮を引き起こすことができ、大統領レベルの者は六級の獣潮を引き起こすことができます。四大禁地にいる魔獣の王者なら、誰でも八級の獣潮を引き起こすことができ、それだけで神界のすべての都市を破壊できます。」紫金は崇拝の色を浮かべて言った。
叶锋は眉をひそめた。魔獣の王者が第八層の法則を理解しているとは思わなかった。自分は第九層だが、やはり修行レベルの差が大きく、勝てるかどうかは未知数だった。

紫金がこう言ったのは、自分が四大禁地の存在を脅かすことなど全く気にしていないからだ。彼らにとって、自分の法則の修行レベルは第八層まであと少しというところだろう。
紫金たちも確かにそう考えており、叶锋が修練しているのは雷系の破壊法則であるため、攻撃力が驚異的なのだと思っていた。彼らは叶锋の法則の修行レベルがせいぜい第二層までで、破壊法則であるがゆえに第四層の破壊力を発揮できているだけだと確信していた。もちろん、彼らは第三層までしか修練しておらず、第四層の破壊力がどれほどのものかは分からなかった。しかし、四大禁地から一人でも大統領が出てきれば、叶锋を簡単に倒せると信じていた。
「神界には第八層まで法則を修練した者がいるのに、なぜ彼らは昇天しないのか？」叶锋は好奇心を持って尋ねた。
「お前、それを知らないのか？」幽冥が逆に尋ねた。
「何のことですか？」
「今の神界では昇天はできない。法則の修行レベルが第九層の完全な段階に達しない限り、虚空を突破して聖界に入ることはできないのだ」と紫金が口を挟んだ。「数兆年前、人間の強者たちが聖域で争い、聖域が崩壊し、神界と聖界のつながりが断たれたのだ。聖界の強者たちは激怒し、四大禁地と無尽幽海の封印を破り、我々魔獣にこの大地を支配させ、人間を罰するようにした。それが今の状況の原因だ。」
「神界の歴史にはそんなことは記されていなかったような……」叶锋は困惑して首を振った。
「それはきっと後世の者が関連する記録を破壊し、かつて犯した過ちを消し去ろうとしたのだろう」と幽冥は鋭く指摘した。このようなことは異なる場所の人類の歴史の中で何度も起こってきた。歴史の記録から自分たちの過ちを消し去り、自分たちの功績だけを残すのだ。
「なるほど、神界が今のような状態になったのは、そういうわけだったのか……」叶锋は、神界の現在の状況がかつての大きな過ちによるものだと初めて理解した。「その聖域とはどんな場所なのですか？」

「ここはすべての神界の強者たちが飛昇を待つ場所で、果てしない幽海の正中央に位置する巨大な島だ。その面積は神界の十分の一ほどだ。帝神の頂点に達し、第一層の法則を理解した強者であれば、渡劫を受けることができる。渡劫が終わった後は聖域で身体の変化を遂げる。身体が完全に聖体に変わった後でなければ、聖界からは導きの光が降りてこない。その導きの光に照らされた者だけが聖界へ飛昇できるのだ。聖域に行かなければ、身体は聖体に変わらず、飛昇も不可能だ。だから、聖域が破壊されれば、飛昇したければ法則の修行を第九層の完璧な段階まで高め、虚空を突破するしかないのだ。」紫金は遠くを見つめ、まるでそこが人々を聖界へ飛昇させる聖域であるかのようだった。

「待って、果てしない幽海？神界大陸全体を囲んでいるあの大海のこと？」叶锋は心の中で驚いた。「まさか、神界全体が球形なのか？？？」

「その通りだ。その海の名前は果てしない幽海で、その海の中には無数の強大な存在がいる。人間たちが問題を引き起こす前は、幽海の中の強大な生き物たちはすべて眠っていた。しかし、あの出来事が起きた後、それらの強大な生き物たちは聖界の強者たちによって目覚めさせられた。今では、たとえ聖域が元通りになったとしても、生きて聖域に到達できる者はいない。おそらく四大禁地の中の魔獣王者でさえも無理だろう。」紫金は思わずため息をついた。

「心配するな。お前たちの血脈が完成すれば、お前たちの伝承記憶はさらに強力になる。その時には、四大禁地の魔獣王者を超えるのも難しくない。」叶锋は慰めた。