第485章 聖器のオークション

オークションの3日目、セントシティは前日よりもずっと賑やかだった。
オークション会場が開く前から、大勢の人々が入口を埋め尽くしていた。明らかに、聖器の魅力は他のどんな品物にも匹敵しないのだ。聖器は2つしかなく、最終的な獲得者は間違いなく貴賓室にいる強者たちの中から出ると誰もが知っていた。しかし、たとえ見学するだけでも簡単には逃すわけにはいかない。
この光景を見たイエ・フォンは仕方なく首を振り、人々に大門を開けるよう命じた。
人々が次々と入ってきて、すぐに自分の場所を見つけて座り、辛抱強く待ち始めた。
しばらくして、貴賓室の人々もゆっくりと席に着いたが、イエ・フォンはジュエルたちを貴賓室に残し、自らオークション会場に入った。
「皆さん、お待たせしました。今日は今回のオークションの最終日であり、最後の2点の目玉品が競売される日です。」2日間を経て、ロン・ティエンの話し方はますます流暢になり、オークションの進行もより細かくコントロールできるようになっていた。「今日の競売品が何かは、皆さんもご存知でしょう——中級上位の聖器2点です。聖器は神界のものではありませんが、売り手が私たちを信頼してこれら2点をオークションに出すと決めてくれたのですから、私たちもその信頼に応えなければなりません。それでは、最初の品をご紹介しましょう！」
イエ・フォンはゆっくりとオークション台に上がり、人々が驚愕する中、背後のマントから長剣を取り出した。長剣は彼の手からゆっくりと上昇し、剣先を下に向けてイエ・フォンの手のひらから約5センチの位置で上昇を止め、彼の制御のもとでゆっくりと回転し始めた。剣身からは強大な圧力が放たれ、多くの強者たちを恐怖に陥れた。「これが中級の聖器なのか？」
「この長剣には名前がありません。縁のある者が名前を付けるでしょう。」ロン・ティエンはイエ・フォンのそばに立ちながら説明した。「最低入札価格は10億で、毎回の増額額は1億以上です。入札を開始します！」

価格をもっと高く設定しなかったのは、葉鋒が神界の晶石と神器の比率を考慮したからだ。下位の神器なら下位の神晶が数十個、中位の神器なら数百個、上位の神器なら数千個、極上の神器は極めて希少なため価格は百倍になり、下位の神晶が数十万個も必要になる。超神器に至ってはさらに二、三十倍の価格がつき、少なくとも数百万はかかる。聖器の価格はさらに百倍になり、数億に達する。神界に現存するとされる聖器の数は両手で数えられるほどしかなく、たとえ価格を払える人がいても売ってくれるとは限らない。中位の聖器は普通の下位聖器よりもはるかに強力なため、価格がさらに十倍になってもおかしくない。十億というのは、正直言って決して高い価格とは言えない。何しろこれら二つの武器は、神界の歴史上で最も高い位階の武器なのだ。
「底値が十億だけ？私は底値が三十億から五十億くらいだと思っていたが、これでもいいか。」多くの強者が心の中で喜んだ。
しかし、彼らの喜びも一時的なものに過ぎなかった。なぜなら、オークション会場では絶え間なく入札の声が上がっていたからだ。
「十一億！」
「十二億！」
「十五億！」
「十八億！」
「二十億！」
……
ほんのわずかな時間で価格は倍増し、二十億に達した。
「二十一億！」
「二十二億！」
「二十四億！」
「二十七億！」
「二十八億！」
「二十九億！」
「三十億！」
……
入札の頻度は徐々に減り、加算額も小さくなっていったが、それでもすぐに価格は三十億という途方もない数字にまで上がった。この段階になると、オークション会場の中の声はついに静かになり、残るのは貴賓室での争いだけだった。
「三十一億！」
「三十三億！」
「三十八億」突然五億を加えたのは、先ほど最後の祖神格を奪った六号貴賓室だった。
彼の入札額を聞いて、他の貴賓室の者たちは驚いた。彼はすでに二十億を使っていたのに、さらに三十八億も出せるとは、実に驚異的な財力だ。
「ふん、お前がどれだけ上げられるか見てやる。四十億！」三号貴賓室の強者が再び値を上げた。
「四十一億」これは四号貴賓室の声だ。
「四十三億」五号貴賓室もためらうことなくさらに値を上げた。
「四十八億」大幅に値を上げたのはやはり六号貴賓室だった。

他の数つの貴賓室の人々はすぐに怒りで歯がぎしりしたが、6号貴賓室にいるのが誰なのかは探ることができなかった。貴賓室には葉鋒が設けた強力な隔離陣法があり、たとえ祖神の頂点に立つ強者であっても、一切の情報を探り出すことはできないのだ。
さらに、貴賓が到着するとすぐにスタッフに連れられて自分の所属する貴賓室に案内され、他の貴賓がどのような姿をしているのかは全く見ることができない。オークションが終わると、直接オークション会場の入り口に転送されるが、それは空間の波動を伴わない転送だ。転送が終わると、自分たちがすでに退場する人々の中にいることに気づく。たまに自分と同じように転送されてきた人がいても、それがどの部屋の人なのかはわからない。
「へへ、買えればいいが、買えなくてもお前たちを苦しめてやる。」6号貴賓室には一人しかおらず、それは丸顔の青年で、少し太っており、下で葉鋒が持っている長剣を悪戯っぽい笑みを浮かべて見ていた。
「50億！」貴賓室の方から再び競売の声が聞こえてきた。
「51億！」
「52億！」
「54億！」
「59億！」今回の値上げにより、再び全員の視線が6号貴賓室に向けられた。
「くそっ、この野郎、また5億も値を上げやがって。」
「一体誰だ？こんなに多額のお金を持ってきたのは？神格一つに20億も使い、さらに60億近くもあるなんて……」
「65億！」3号貴賓室が突然激しく値を上げた。3号貴賓室の中では、中年の男が怒りに満ちた表情で「値上げしろ！！！」と叫んだ。
「66億。」しばらくの沈黙の後、6号貴賓室が再び値を上げた。
「お前が誰かは絶対に知られるな。もし知られたら、絶対に皮を剥いで骨を抜いてやる！！！」3号貴賓室の中年男は怒りで顔が歪み、歯を食いしばりながら再び値を上げた。「68億！！！」
他の人々はその声を聞いて笑ってしまった。3号貴賓室の強者がどんな歯を食いしばるような表情をしているか想像できたからだ。
「69億、もうやめてくれ……」6号貴賓室からは諦めたような声が聞こえた。
「ふん、70億！」3号貴賓室から冷ややかな声が響き、躊躇うことなくさらに値を上げた。
「わかった、お前の勝ちだ！」6号貴賓室が黙っているだけならまだしも、その言葉が出ると、3号貴賓室の強者は自分がからかわれていると感じた。

「一体誰だ？？？よくも俺をこんな風にからかえるな？？？」第3号貴賓室からは激しい怒りの声が響いたが、入札ボタンを押さなければ貴賓室の中でどんな騒ぎが起きても声は外には伝わらない。
「70億、1回目……70億、2回目……これ以上値上げする者がいなければ、この聖器は第3号貴賓室のものです。70億、3回目！第3号貴賓室がこの聖器を落札しました！！！」龍天の声が会場中に響き渡った。
葉鋒は口元をわずかに上げて第6号貴賓室を見上げた。彼は当然、そこにいるのが丸顔の青年で、実力はそれほど高くないことを知っていた。その正体はわからないが、彼の行動は間違いなく自分にとって都合が良く、価格を上げる手助けとなった。葉鋒の予想では、この二つの聖器を合わせて100億を超えれば上出来だった。しかし今、一つだけで70億もの値が付いたので、彼は非常に満足していた。
最初の聖器がこのような価格で落札された後、人々は二番目の聖器の価格についてもだいたい見当がついていた。
「では、次に二番目の聖器の入札を始めます。」龍天は葉鋒の方を見た。
葉鋒は再びマントから別の聖器を取り出した。それは長剣で、今回は彼が剣柄を握り、剣先を上に向けてその長剣を見せた。
「底値はやはり10億で、毎回の値上げは1億以上です。入札を開始します！」龍天の言葉が終わるやいなや、第6号貴賓室から再び声が上がった。
「69億、これ以上高く出す者がいなければ、この剣は私のものです！」
この言葉に、入札会場の人々はすぐに驚愕した。
葉鋒や龍天といった驚異的な自制心を持つ強者たちでさえも微かに動揺した。
龍天はすぐに反応し、「第6号貴賓室が69億を出しました。もっと高い値を出す者はいますか？」
「70億！」第4号貴賓室の声には明らかに諦めが混じっていた。
「75億！」第5号貴賓室が突然再び価格を上げ、この長剣をどうしても手に入れたいという意志を示した。
「76億」第4号貴賓室は簡単には諦めなかった。
「78億！」第5号貴賓室がさらに2億上げた。
会場は一瞬静寂に包まれた。

「5番のVIPルームが78億で入札しました。もっと高い値段を出す人はいますか？78億、一度目……78億、二度目……本当にもっと高い値段を出す人はいないのですか？78億、三度目。5番のVIPルーム、今回のオークションで最後の品を落札されました、おめでとうございます。今日の2点の品はそれぞれ3番のVIPルームと5番のVIPルームが落札しました。後ほどスタッフが皆様を取引室に案内し、正式な取引を行います。追加の注文サービスが必要な方はサービスボタンを押してください。スタッフがご連絡いたします。当オークション会場では護衛サービスも提供していますが、それは総取引額が10億を超えるお客様に限られます。護衛料金は取引額の10分の1です。もちろん、将来的にVIPカードを持つお客様は護衛料金が割引されます。このサービスが必要な方もサービスボタンを押してください。スタッフが先にご連絡いたします。」
「ちくしょう、10億以上の取引しか受けないってことは、つまり毎回最低でも1億の護衛料がかかるってことか……」こんなに高額な料金に、オークション会場の人々は皆驚愕した。
「うーん、もし刀鋒が直接護衛をしたら、この料金も納得できるかもな。」6番のVIPルームの丸顔の青年は顎に手を当てて笑い、その後サービスボタンを押した。