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第484章法則

翌日のオークションは早々に終了した。最も印象に残ったのは、最後の神格が誰のものになったかではなく、叶鋒の実力だった。
セントシティ中で、ほぼ全員がこの話題について議論していた。
もちろん、このニュースはすぐに意図的な人々によって広められた。様々な組織の高層たちもほぼ同じ日にそれを知った。
「あの百連勝の刀鋒が、そんなに強いのか？？？」と、誰もがそんな疑問を抱いた。百連勝が意味する強さは祖神レベル以下のもので、どんなに強くても一定の限界があり、潜在力があるというだけだ。しかし叶鋒の強さは、明らかに法則の理解が深いことによるもので、それこそが祖神の頂点に立つ強者たちが注目する理由だった。
一方、タイタンシティの泰豪は、この時冷たい表情を浮かべていた。彼は人気のない場所を見つけ、通信機を取り出し、しばらくして向こうから低い声が聞こえてきた。「何の用だ？」
「ボス、あの刀鋒は、俺たちが以前見たような単純な存在じゃないんです。」泰豪はそう言いながら、先ほど起こったことを詳しく説明した。
「お前の話によれば、紫色の電光が現れ、その後三人の体が粉々になった。つまり彼も雷系の破壊法則を理解しており、俺と同じ流派だな。」向こうの声はとても冷静だった。「彼は何か武器を持っているのか？」
「いえ、素手です。」泰豪はよく思い出してみると、叶鋒は確かに素手だった。
「ならば、彼は何か別の手段を使って目を欺いているに違いない。」向こうの声は非常に確信に満ちていた。
「兄貴、破壊法則でも無理なんですか？」泰豪は慎重に尋ねた。
「可能だが、彼のようなレベルに達するには、法則の理解が第四層に達していても無理かもしれん。法則が目覚めたばかりの彼が、五十日も経たないうちに第四層、あるいはそれ以上の強力な破壊法則を理解できると思うか？」
「兄貴、今の兄貴でも第三層には達していないんですか？」泰豪は信じられないという顔だった。

「祖神の中期段階の者を粉々にすることはなんとかできるが、上級の神器の鎧をあの程度まで破壊するのは私には無理だ。破壊の法則は多くの法則の中でも最も修練が難しいもので、第三層を理解するのに数百億年もかかった。その攻撃力は他の者が修練する普通の法則の第五層に匹敵し、神界では優れた者と言える。神界の人間の修行者の中で、私が警戒する者は十指に満たない。私に勝てる者は、手のひらで数えられるほどだ。まさか彼が数十日で私の数百億年の修練を超えられると本気で思っているのか？」通信機の向こう側の声には怒りが感じられた。

「でも兄貴、彼は以前雷神を倒したんですよね。その時点で既に雷系の法則を理解していたはずですよ？」タイハオは依然として疑問に思っていた。

「彼と雷神のあの試合は何度も見た。雷神は雷系の法則を理解した強者だったが、彼に負けた。そして彼も確かに雷系の法則の力を使っていた。だが今日、彼が雷系の破壊の法則を使ったと言うなら、私は信じない。同じ種類の法則を修練する者同士なら感じ取れるからだ。彼は以前タイタン城を通りかかったことがあり、私もこっそり観察したが、彼から破壊の法則の気配は感じられなかった。つまり、彼の破壊の法則はタイタン城を離れた後に修練したに違いない。まだ数十日しか経っていないのだ。たとえ彼が天才であっても、第一層まで修練できれば十分だ。だから私は、彼が法則を操る何か秘法を知っており、法則の承認を得ずに法則の力を使って攻撃できるのではないかと考えている。」

「でも、たとえ彼が本当に法則の承認を得ていなくて、その力だけを使っていたとしても、彼の実力は多くの祖神の頂点に立つ強者たちよりも強い。私たちはどうすればいいのですか？」タイハオはすぐに途方に暮れた。

「戦う前から怯えるな。剣のことはもうお前が口出しする必要はない。私がやる。」向こう側の声には明らかに怒りがあった。その言葉を残して、通話は切れた。

タイハオは眉をひそめ、しばらく呆然としてから空を見上げた。「なぜ私はずっと心の中で不安を感じているのだろう？」

オークション会場の中で、ロンティエンは微かに眉をひそめた。「さっきなぜ生け捕りにしなかったんだ？少なくとも黒幕が誰か尋ねることはできたはずだ。」

「その必要はない。」イエフォンは首を振った。「祖神の中期段階の強者たちを集められる者は、決して小物ではない。たとえ生け捕りにしても、役立つ情報は何も得られない。その場で殺せば、最も明確な態度を示せる——人が私を犯さなければ私も犯さない。人が私を犯せば、私は必ず犯す。背後に誰がいようと、彼がこのメッセージを受け取れば十分だ。」

「でも、もし相手がまた次に手を出したらどうするの？」珍珠も叶锋のやり方には賛成していないようだった。
「もし本当に二度目があれば、必ず奴の隠れ家を見つけ出し、根こそぎひっくり返してやる。」叶锋は冷笑を浮かべ、周囲の人々をぞっとさせた。
「雷系の破壊法則は確かに強力だ。だが、先ほどあの三人を倒した時、お前の法則力は第四層しか使っていなかったな。どうやらその指法が破壊力を高める効果があるようだ。」龍天は法則の小圆满に達した強者らしく、見識も実に鋭かった。
「その通り、それは補完的な功法だ。」叶锋は頷き、「お前の指法も悪くないな。ただ、お前は法則力の第一層しか使っていないだけだ。」
「お前がいるから、わざわざ力を見せる必要はない。お前も自分の本当の力はできるだけ隠しておけ。第四層の法則力で十分だ。神界全体で法則を第四層まで修得している者は多くない。それに、破壊法則の攻撃力自体が他の法則よりもずっと強い。第四層なら絶対に十分だ。」龍天は真剣な口調で説いた。
叶锋は黙って頷いたが、上の空の様子で、しばらくしてからようやく口を開いた。「以前、天道師匠が教えてくれた印訣は、法則を操って攻撃するだけだ。法則の承認を得て、体内の法則力を直接使うのとは違う。だが、法則の承認を得るには何か媒介が必要で、それによって法則とコミュニケーションを取るのだ。今、私は四つの法則で小圆满に達しているが、強くなるためには関連する秘法を修練するだけでなく、新しい法則とコミュニケーションを取るための別の媒介も探さなければならない。龍兄、お前の宿世の記憶の中に、特に強力な法則はあるか？」
「雷系の破壊法則、制裁法則、破壊法則はもう修練しているし、水系の鏡面法則、封印法則、土系の震動法則、重力法則、風系の無形法則、排斥法則、そして火系の焼尽法則、爆裂法則……これらは基礎的な元素法則に過ぎない。光と闇という二つの元素法則の方がさらに強力だ。」龍天は惜しみなく答えた。「極端な属性を持つ物質を使えば、より強力な法則とコミュニケーションを取りやすくなる。」
「このオークションが終わったら、しばらくここを離れるつもりだ。厚土城に行って土元晶を探す。」叶锋の目は決意に満ちていた。土系の重力法則を理解すれば、彼は初歩的に重玄塔を使えるようになるのだ。