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第482章落札神格

夜になると、セントシティは非常に賑やかで、平時とはまるで別世界のようだ。
初日のオークションが終わった後、皆は葉鋒が手配したホテルに宿泊した。ホテルのスタッフは全員がサービス用のスマートロボットで、そのサービスの質は神界の他の宿屋とは比べ物にならない。
夜の街灯もまた美しい風景で、神界の他の都市では光属性のクリスタルが使われており、一つあたりの価格も高額で、街灯のように密集して設置することは到底不可能だ。街灯は光エネルギーを利用した高度な技術製品で、葉鋒は虚域から無料で手に入れ、クリスタルを使うよりもずっと費用を節約できた。
それに比べると、セントシティの夜の娯楽は豊富とは言えないが、新鮮で、見尽くせない風景がある。
翌日、一晩中興奮していた人々はついに第二回オークションの開始を待ち望んでいた。
「今日のオークション品は、祖神格です。合計7つあり、3つは祖神初期、3つは祖神中期、そして1つは祖神後期です。その中で、祖神後期の神格には火属性の法則が内包されています。目利きの方なら、私が何を言っているかお分かりでしょう？」
龍天がそう言うと、群衆はすぐに騒ぎ始めた。
「祖父上、法則が内包された神格とは何ですか？」と、ある青年が隣に座る老人に敬意を表して尋ねた。
老人は厳しい表情を浮かべ、オークション台から目を離さずにいた。今のところオークション台には何も出されていないのに。「強者がある程度の力に達すると、天地の法則と交信できるようになり、その法則の認可を得れば、その属性の法則を修練できる。そうなると神格にも属性の変化が現れる。通常、祖神の頂点に立つ強者が法則を理解し始める。もちろん、早くから理解する者もおり、極めて稀な天才の中には帝神レベルで法則を理解できる者もいる。例えば、以前の天才ランキングで第一位だった雷神は、彼の雷属性の法則がすでに第一段階の修練を終え、第二段階に入っているため、帝神レベルの力で祖神レベルの強者を打ち負かすことができたと言われている。また、先日の百連勝戦で雷神を打ち負かした刀鋒、つまり今のセントシティの城主も、当時は雷属性の力を使ったと言われている。彼もまた法則を理解した強者なのだろう。」

老人の声は極めて低く抑えられていたが、それでも周囲の多くの人々に聞こえてしまった。しかし老人は気にする様子もなく続けて言った。「神格自体が融合されると修行の進歩が難しくなるとはいえ、実際にはこの問題を解決できる秘法もいくつかある。法則を内包した神格は、法則を理解するという巨大な障壁を省き、直接神格の法則の継承を得られるということだ。しかも、この継承は自分で理解した法則と同じように修行が可能だ。だから、一般的に神格が内部に法則を内包していれば、その価格は少なくとも倍になる。こんなものは、おそらく大財閣の支援を受けている者だけが買えるだろう。」
しばらくして、龍天が最低入札価格を告げた。「祖神初期の神格、最低入札価格は一億。祖神中期の神格は二億。そして火系の法則を内包した祖神後期の神格は、最低入札価格が十億だ。」
「これより第一の祖神初期の神格のオークションを開始する。最低入札価格は一億で、毎回の増額は最低百万以上だ。」翌日の正式なオークションがついに始まった。
「一億百万！」
「一億二百万！」
「一億三百万！」
「一億五百万！」
「一億一千万！」
……
「二億三千二百万！」
この価格が出されると、もはや入札の声は上がらなかった。
「二億三千二百万、もっと高い価格はないか？」龍天の声がわずかに止まった。「二億三千二百万、第一回。二億三千二百万、第二回。二億三千二百万、第三回！第27673番の入札者が最初の祖神初期の神格を落札したことを祝福する。」
「次に第二の神格のオークションを行う……」
三つの祖神初期の神格は、最終的にすべて二億三千百万円前後の価格で売却された。
その後、祖神中期の神格のオークションが始まり、三つの祖神中期の神格もすべて四億一千百万円前後の価格で売却された。
二号の貴賓室にいる紫金たち三人も、少し興奮し始めた。
「刀锋と協力して本当に正解だった。今回得た神晶は、我々が何億年もかけて蓄えたものよりも多い。」普段は無口な幽冥でさえ信じられないと思った。
「へへ、私の祖神後期の神格がどの価格で売れるか、とても楽しみだな。」紫金の笑みはいかにも下品だった。
「最低入札価格だけで十億もするんだ。二十億で売れれば問題ないだろう。」隣にいた魔羅が保守的な見積もりを出した。
オークション会場では、人々の騒ぎもますます大きくなっていった。

叶锋はこのオークション会場に100の貴賓室を設けた。今回は彼自身たちと紫金たちが2つを占めている以外、他の20以上の主要都市の代表者や原住民連盟、飛昇者連盟、中立部族、守護者連盟の者たちもそれぞれ異なる貴賓室に招かれている。もちろん、叶锋は控えめにも、1000億以上の消費を積み上げなければ貴賓カードを発行してオークション以外の10％割引を受けられず、貴賓カードを持っていない者は貴賓室に入れないと述べている。今回の貴賓室の開放は例外的な措置だ。
人々は多少不満を抱いていたが、叶锋が自分のそばにいる3人の祖神の頂点に達した存在を皆に紹介するのを見て、その不満の声も飲み込むしかなかった。
「大量に送金しろ。明日は聖器を手に入れ、今日は最後の神格も手に入れるんだ！」第3の貴賓室で、祖神の頂点に達した強者が冷たい目で後ろの者たちに言った。この強者は訪れた多くの祖神級の強者の中で最も強く、原住民連盟の三長老だ。三長老に過ぎないが、ほとんどの主要都市の城主よりも地位が高い。
「この神格は手に入れるのが難しいが、全力を尽くして挑むしかない。少なくとも明日の聖器は必ず手に入れなければならない。連盟の長たちに大量に送金させよう。」飛昇者連盟から来たのは四長老で、年齢は多くの長老より若いが、その実力は侮れない。だからこそ飛昇者連盟は彼を派遣したのだ。
「神格か聖器、どちらかは必ず手に入れなければならない。でなければ本当に無駄足になる！すぐに連盟の長に連絡して大量に送金しろ。」中立部族は多くの小勢力が集まった集団で、彼らも非常に団結しており、そうでなければ各大勢力の圧力の下で生き残ることはできない。今回来たのは二長老で、白髪白髭の老人で、その実力も紫金たちに劣らない。
「こんな小さなオークション会場でこれほど多くの素晴らしい品が出るとは思わなかった。本当に失策だ。本来は遊びに来ただけで、そばに頂点の強者もいない。もし落札してしまったら、セント城を生きて出られないかもしれない。まずは刀锋の手口を見てから、明日の入札に参加するかどうか決めよう。」
他の貴賓室でも同様の命令が出されていた。
「さて、今日最後の出品物のオークションを始めます。火系の法則を含む祖神後期の神格で、底値は10億。増額は毎回500万以上……」龍天の声が終わる前に、数つの黒い影がオークション台に飛び乗った。

「へへへ、この神格はもう俺たちのものだ！」と、黒い影の一つが龍天に向かって直進した……