第469章 セントシティに初めて到着する

「ここがセントシティか？」転送陣から出てきたイエ・フォンは眉をひそめた。
カナシティからここまで、イエ・フォンたちはわずか5日しかかからなかった。本城であるタイタンでさえ、彼らは長く留まることなく、市場や有名な観光地を少し見てすぐに去った。タイタンの3人の城主は彼らを熱心に迎え入れたが、その熱意のせいでイエ・フォンたちはさらに早く去ることにした。
その後、彼らはタイタンからセントシティに最も近い本城であるダーダオシティへ転送された。セントはかつてダーダオシティの主要な属城の一つだったが、後に二級都市に格下げされてしまった。事故を防ぐため、ダーダオシティはセントへ通じる転送陣を破壊した。もっとも、その転送陣は片道しか使えなかったのだ。セントシティに入る唯一の方法は、ダーダオシティとセントシティの間にある三級の小さな町を通ることだけだった。転送陣がないため、イエ・フォンたちはこの区間で多くの時間を費やした。その三級の小さな町に到着した後、彼らは一切滞在せず、直接セントシティへ転送された。
「ここの状況、さっき来たあの三級の町より悪いんじゃない？」ジュエルは、ぼろぼろの服を着て虚ろな目をした人々を見て思わず言った。
「まるで難民キャンプだな。」ロン・ティエンも首を振った。
イエ・フォンは振り返って背後の転送陣を見た。「この唯一使える転送陣も片道で、入るだけで出られない。ここの人々が出て行くには城門を通るしかないが、城門の外には至る所に魔獣がうろついているんだ。」
「私たちがダーダオシティからあの三級の町まで行く途中でも、少なくない数の魔獣に遭遇した。帝神級の魔獣がうろついていることさえあった。ここの住民の平均的な実力は真神級で、次の都市に生きて到達することは不可能だ。」ロン・ティエンは一目でここの人々の実力を見抜いた。
「すみません、あなた方が新しく就任した城主ですか？」杖をつき、体を曲げながら群衆の中から一人の老人が歩いてきた。
「どうしてそれを知っているんですか？」イエ・フォンは好奇心を抱いて尋ねた。本来なら、自分が就任したというニュースは自分が発表しない限り、こんなに早く民間に広まるはずがない。
「ふっ、セントシティは閉鎖的な都市だが、情報も閉ざされているわけではない。私たちには情報を得る独自の方法があるのだ。」老人はこの話題を続けたくないようだった。「あなた方のことはすべて聞いている。百連勝の強者が2人いて、そのうちの1人は祖神中期の実力で、もう1人は帝神の頂点にいて、さらに陣法にも精通している……」

叶锋はわずかに眉をひそめた。これらの情報は特に秘密というわけではないが、こんなに早くここまで広まっているのは良い兆候ではないようだ。
「また聞いたのですが、龍天様の陣法の技術は天に通じており、彼が張った大陣なら祖神級の魔獣の攻撃も容易に防げ、五級の獣の波も問題なく阻止できるそうです……」老人のこのような虚偽の情報を聞いて、龍天も眉をひそめた。
「このおじさん、その情報はどこから得たのですか？」龍天は我慢できずに尋ねた。
「それは言えません。とはいえ、あなた方が来てくれたことには本当に感謝しています。もしかすると、あなた方ならこの街を元の姿に戻せるかもしれませんから。」老人は依然として謙虚かつ堂々としていた。
「わかりました、おじさん。では、せめて城主府の場所くらい教えてくれませんか？」叶锋は何かを続けようとする龍天を引き止め、別の質問をした。
「城主府は南東にあります。あの中で最も広大な、屋根の半分が壊れている建物です。」老人は南東を指差した。
叶锋は皆を連れて急いでその方向へ向かった。
「噂は人を殺すこともある。さっきなぜ私に説明させてくれなかったのですか？」龍天は先ほどのことをまだ気にしていた。
「あなたの説明は彼らの士気を傷つけるだけです。」叶锋は首を振った。「これ以上尋ねても無駄です。彼らは簡単に情報源を明かすことはありません。」
「私が尋ねたいのは、ここに来る途中、他の人々も私たちの百連勝の話は聞いていましたが、詳細は知らず、私が陣法を使えることも、私たちが城主になるということも知りませんでした。なぜここの人々は何でも知っているのでしょうか？普通なら、彼らの情報伝達はもっと遅いはずです。しかし実際には、ここの人々が得ている情報は大都城の本城よりも詳細です。これらの情報は本来、城主や長老たちだけが知るはずです。」龍天はいらだちを隠せなかった。
「簡単です。誰かが情報を漏らし、わざと私たちの実力を誇張したのです。」叶锋はそう結論づけた。
「なぜ誰かがそんなことをするのでしょうか？この街は誰も欲しがっていないのに、私たちを巻き込んで城を守らせるなんて、彼らは喜ぶはずです。」龍天には理解できなかった。
「わかりません……もしかすると、彼らの中にカナ城の誰かを知っている人がいて、たまたま私たちの試合を見て、その宴会にも参加し、全ての経緯を知り、少し誇張してここの人々に話したのかもしれません。」叶锋はその話題をそっと終わらせた。
セント城は二級城に降格したものの、その大きさは依然として一級城並みで、ただ城壁がひどく古びており、広範囲に破壊されていた。

葉鋒たちの速度で城主府まで飛んで行くのにもほぼ一杯のお茶の時間がかかった。これだけで第一級の城の大きさがわかる。
「敷地面積が最も広く、しかも屋根に大きな穴が……」葉鋒は目の前の屋敷を見て、すぐにここが城主府だと確信した。
驚いたことに、城主府の大門の周りには人だらけで、入口を守っているのは数名の護衛だけだった。その護衛たちは皆、天神レベルの修行を積んでいるだけだった。
下にいる人々も当然、空を飛ぶ葉鋒たちの姿を見ていた。
「お前たちは何者だ？ここは城主府だ。飛行は禁止だ！」と、一人の護衛が葉鋒たちに向かって叫んだ。
葉鋒は皆を連れてゆっくりと降下し、手をひっくり返すとすぐに城主令が手の中に現れた。「私を中に連れて行け！」
「城主様！」護衛たちは皆、葉鋒に向かって軽くお辞儀をし、そのうちの一人が城主府の大門を開け、葉鋒と龍天たちはその後に続いて次々と中に入った。
「入口はどうしたんだ？」ホールに入った後、葉鋒は椅子を見つけて座り、屋根の大部分が取り払われた空を見上げた。
「彼らは皆、大人が就任したことを知っていて、ここで待っているのです」と護衛は恭しく答えた。
葉鋒は、これらの護衛も自分たちの話を聞いているのだろうから、こんなにも恭しくしているのだと思った。
「今、私が来た。彼らは何を望んでいるんだ？」と葉鋒は続けて尋ねた。
「彼らは皆、自発的に支援に来ているのです。この城を元の姿に戻すために。彼らはまた、二人の城主にも大きな信頼を寄せています」と護衛は元気よく答えた。
「わかった。今日は私たちが就任した初日だ。皆に挨拶しよう」と葉鋒は笑って言った。
「しかし、城主府内の伝声装置はすでに壊れています……」と護衛はどもりながら言った。
「問題ない。皆に聞こえるから」と葉鋒は言い、一跳びして屋根の上に着地した。
彼が現れると、多くの人々の注目を集めた。
「皆さん、こんにちは。私の名前は刀鋒です。今日から、セント城の城主です」と葉鋒の声は大きくはなかったが、城の隅々まではっきりと響き渡った。彼のこのやり方に、実際に多くの人々が圧倒された。「今日は皆さん、安心して休んでください。明日からは、全員がセント城の再建に参加します。私はこの城を守り、二度と侵略されないようにします！そして、ここの栄光を取り戻すだけでなく、ここを神界で最も大きな交易の場にし、神界の全ての人々にセント城の存在を知らしめます！」
城全体がすぐに沸騰し、歓声が絶え間なく響いた。
しかし、それに軽蔑の意を示す人々もいた：

「バカめ、ここは神界全体で最も魔獣が集まる場所だ。レベル5の獣の波が現れてもおかしくない。レベル5の獣の波なら主都に被害を与えるのに十分だ。今のレベル2の城など言うまでもない。」
「雷神を倒せばすごいと本気で思ってるのか？雷神より強い魔獣はたくさんいるんだぞ……」
「陣法が役立つなら、獣の波が来るたびに神算子に陣法を幾つか張ってもらえばいいだけだ。なぜそんな面倒をするんだ？」
……
反対の声もあったが、城内の住民の士気はある程度高まった。
中には自分の家を整理し始める者もいた。
一方、城の外、ある峡谷の底では、強大な気配を放つ男が巨大な岩の上に座っていた。その下では、巨大な白毛の巨猿が地面に跪き、奇妙な叫び声を上げていた。
「わかった、下りなさい。」岩の上の男は顔を上げ、セント城がある方向を見た。岩壁があるにもかかわらず、彼の視線は岩壁を貫通し、今は明るく灯りが灯っているその城を見通せているようだった。「皇神レベルの修行力、祖神レベルの実力……面白いな！」
……
深夜、城主の屋敷の中。
「もし獣の波が来たら、私たちの力では何の助けにもならない。だから、炼域で修行しよう。」珍珠の言うことは真実だ。龍天、葉鋒、小羽、小貝を除けば、ここで最も修行が進んでいる者でも天神レベルに過ぎず、獣の波に遭遇したら自分自身を守る力さえない。
「わかった。ここには龍兄と私がいればいい。他の人たちは炼狱に行こう。」葉鋒は頷いた。
「私は行かない。」小羽が最初に断った。
「私も行かない！」小貝も同意しなかった。
「君たちの力も悪くないが、祖神レベルの強者に遭遇したら、元の姿に戻っても敵わないだろう。」葉鋒は依然として小羽と小貝に修行を続けてほしいと思っていた。
「ここも私たちにとって最適な修行場所だ。近くの魔獣を退治する手伝いができる。」小羽はかなり断固とした態度だった。
「私たちはただの荷物になりたくない。自分たちにも役に立てることを望んでいる。」小貝が付け加えた。
「彼らに任せよう。祖神レベルの魔獣に遭遇しなければ安全だ。」龍天も二人の言葉に賛同した。
「わかった。でも危険に遭遇したら無理をせず、すぐに私に連絡してくれ。」二人の子供たちの態度が固いのを見て、葉鋒も同意するしかなかった。