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第470章危機四伏

真珠たちを炼域に送り込んだ後、シャオユーとベルナードも街を出て、新たな修行を始めた。
「一日間の苦労を経て、ここが神界全体で魔獣の数が最も多い場所だということはよくわかったでしょう。ここは悪夢の森や静寂の湖に他のどの都市よりも近く、さらに幽暗谷も街の外、ここから1000キロも離れていない場所にあります。この三つの禁地には少なくとも三体の祖神級の魔獣がいて、その子供たちだけでも何億体もいるでしょう。もし私が大規模な陣法を構築するとしたら、街全体を覆うには1年3ヶ月かかる計算です。あの魔獣たちはそんなに待ってはくれません。」龍天は非常に悲観的だった。
「私たちは陣法を使って街を守る必要はありません。たとえあなたが間に合って陣法を構築できたとしても、消費できる神晶がそんなにありません。あんな大規模な陣法を維持するだけでも非常に困難で、ましてや祖神級の攻撃を防ぐなんて無理です。」葉鋒は首を振った。
「わかっているのなら、なぜあんなに多くの人々の前でこの街を守ると約束したのですか？それは自分に苦労を招くだけではないですか？」龍天はさらに落ち込んだ。「もし本当に5級の獣潮が起きたら、私たちはどうすればいいのでしょう？おそらく街全体で生き残れるのはあなたと私だけでしょう。」
「5級の獣潮はすべて祖神級の魔獣が引き起こすもので、祖神級の魔獣は人間並み以上の知性を持っています。」葉鋒は椅子にゆったりと座り、手の中で極上の神晶をいじりながら言った。「私があの祖神級の魔獣たちの関心をさらに引くものを提供できれば、彼らはこの街など気にしなくなるでしょう。」
「あの祖神級の魔獣たちは神界に長く存在してきて、神界のほとんどの宝物はすでに手に入れているはずです。彼らが切望するものなんて思いつきません。」龍天はしっかり考えたが、適切な答えは見つからなかった。
「どの魔獣の祖神も強くなり、他の魔獣を超えたいと思っています。」葉鋒は笑って言った。「しかし、彼らが最も望んでいるのは、原始の血脈に戻ることです。ほとんどの魔獣の血統は洪荒の猛獣に由来しており、すべての魔獣の血脈は純粋ではありません。これが彼らと神獣との最大の違いであり、魔獣の最大の悩みでもあります。それが魔獣がますます暴力的になる理由で、彼らの血脈には不安定な要素が増え続け、世代ごとに劣化していると言えます。しかし、私の手元には彼らの遺伝子を修復するのに役立つものがあります。私の手にある薬剤は、彼らを狂わせるでしょう。」

「つまり、彼らと取引をするということか？だが、彼らが何かを手に入れた後、これから先もこの城を狙わないと保証できないだろう。」龍天は取引という方法が有効だとは思ったが、長期的な解決策ではないと考えていた。
「だから、彼らも巻き込んでこの城の守りに参加させるつもりだ。そうすれば一気に全ての問題が解決する。」葉鋒がそう言うと、龍天は呆然とした表情で彼を見つめた。
「それはかなり難しそうだな？」龍天にはそんなことが起こるはずがないと思えた。
「必ずや彼らを説得する方法を考える。」葉鋒は自分にかなり自信があるようだった。
「わかった。では、私に何をしてほしいんだ？」龍天が尋ねると、葉鋒の常識外れなやり方に、自分がどんな助けになれるのか全く見当がつかなかった。
「君は元の計画通りに防御陣法を構築してくれ……」
「陣法は役に立たないと言っていたのでは？」龍天が葉鋒の言葉を遮った。
「陣法の目的は防御ではなく、士気を高め、住民たちに我々が大戦の準備をしていると思わせることだ。彼らの士気は、ある程度、私の交渉を有利にする。」葉鋒がそう言うと、ようやく龍天も彼が何をしようとしているのか理解した。
……
タイタン城、城主の館。
「三男、情報はもう全て送ったな？」主席の城主が右手側に座る気味の悪い中年男を見た。
「心配するな。その情報は彼らがセント城に到着した時点で既に広まっていた。」気味の悪い中年男は笑うとさらに気味が悪くなった。「魔獣の群れの中には、我々が飼育している魔獣も混じっている。」
「その噂はどんな内容だ？」泰豪は我慢できずに尋ねた。「五級の獣の波を引き起こせると確信しているのか？」
「彼らのこれまでの戦闘経過を詳しく説明し、さらに誇張しただけだ。要するに、あの刀鋒の実力は祖神の頂点に匹敵し、龍天の陣法なら五級の獣の波を防げると吹聴している。二人が力を合わせれば必ずセント城を守れる……」三男の気味の悪さに、泰豪も思わず身震いした。
「悪夢の森、静寂の湖、暗黒の谷、そしてセント城の距離を考えれば、三方ともセント城を自分たちの領土だと思っている。誰かが先に挑発すれば、彼らは必ず手を出すだろう。しかも、刀鋒の修行レベルと実力の大きな差は、彼らの興味を引くに違いない。」巨剣を握ったタイタン城の城主は遠くを見つめた。「セント城は終わりだ……」
……
「今回、セント城には面白い二人の若者が来たそうだ。」二つの精神力がこの情報を携えて、暗黒の谷の底から二つの異なる方向へと送り出された。

一瞬間にして、情報は他の二人の識海に届いていた。
「紫金、お前もあの二人の若者に興味があるのか？」
「紫金、あの二人は俺のものだ！」
次々と二つの異なる精神力が触れ合い、一瞬で意識の交流が成立した。
「あの皇神レベルの修行をし、さらに祖神レベルの力も持つ小僧は面白いな。」
「陣法を使えるあいつも悪くない。うちの洞府に他の陣法を追加できるからな。」
「二人とも欲しい！」
「幽冥、夢を見るんだな！」二つの意識が同時に悪夢の森へと送り込まれた。
「魔羅、幽冥がそんなに誠意がないなら、俺たち二人で一人ずつ取ろう！」暗闇の谷間からの情報が静かな湖へと届いた。
「おい、奪える者のものだ。お前たちが策略を使うなら、怒らせるぞ！」悪夢の森から再び二つの情報が発せられた。
「お前たちも慎重になった方がいい。最悪、あの皇神レベルの小僧にやられて、獣族全体の笑いものになるぞ。」
「明日にでも手を出すか？」
「急ぐな。あと二日観察しよう。こんな大きな都市なんだ、彼が一年半もかけずに陣法を完成させられないはずがない。」
「そうだな、もう少し観察しよう。」
しばらくして、それらの意識の交流はようやく静まり返った。
一方、葉鋒は城主府に遮断陣法を設置し、誰かに探られないようにした。誰もいないことを確認してから、ようやく虚域へと足を踏み入れた。