第467章 城を欲しい

葉鋒はわずかに眉をひそめた。非常に攻撃的な精神力が彼が一時的に滞在している部屋を覆い、明らかに封印を破ろうとしているのだ。しかし、葉鋒の精神力が伸びていくと、その精神力は即座に引き戻された。
「祖神レベルの強者だ……」葉鋒は封印の反応から相手の修行レベルを容易に判断できた。「お前が誰か、絶対に知られたくないな！」
葉鋒は封印を解き、自分の部屋を出て隣の部屋のドアをノックした。
「さっきの精神力、感じたか？」葉鋒は龍天の方を見た。
「うん、祖神レベルだ。でも、正体はわからない。」龍天は頷いた。
「俺たちの実力も悪くないが、油断してはいけない。さっきの奴は明らかに悪意を持っていた。普通なら、礼儀として封印に触れた後は自分の精神力を引き戻すものだ。だがこの奴は俺たちの封印を破ろうとした。これは明らかな挑発だ。」葉鋒は微かに眉をひそめた。「三人のうちのどちらかか……」
「違う。お前がいない三日間で、かなりの数の祖神レベルの強者がやって来た。近くの都市から来た者で、20人以上いる。この都市にはもう祖神レベルの強者が三人だけじゃないんだ。」龍天は肩をすくめた。
「そんなに多いのか？」葉鋒は予想していなかった。「彼らは本当にこの祭典を重視しているようだな。」
「いや、これだけの祖神が集まるのは、単なる祭典のためじゃない。」龍天は明らかにもっと先を見ていた。「彼らはお前と俺のために来たんだ……」
「つまり、俺たちを誘いたいということか？」葉鋒はすぐに理解した。「それもあり得るな。俺たちは100連勝しており、修行レベルはそれほど高くないが潜在力は大きい。もし俺たちの修行レベルが祖神レベルに達すれば、普通の祖神レベルの強者よりもはるかに強くなる。」
「お前はどうするつもりだ？」龍天はすでに将来のための準備を始めていた。
「誰かに従うつもりはない。こちらの用事が終わったら、後土城に行って土元晶を探す。」葉鋒は極端な属性を持つ物質を探すことを全く忘れていなかった。
「以前の100連勝の報酬について調べてみたんだ。」しかし龍天は突然話題を変えた。
「俺たちには必要ないだろう。秘籍も神器も丹薬も、俺たちには不足していないからな。」葉鋒はあまり興味を示さなかった。

「その通りだ。前世の記憶や秘境の伝承のおかげで、もうこれらのものには何の魅力も感じない。お前なんて言うまでもない。」龍天は笑いながら、わざと神秘的な口調で言った。「だが、秘籍や神器、丹薬、さらには各種の錬丹・錬器の材料以外にも、特別な選択肢があるんだ。」
「何だ？」龍天の表情を見て、葉鋒も少し好奇心を抱いた。どうやら本当に何か良いもののようだ。
「二級城池だ！」龍天は声を低くして言った。
「城池をもらえるのか？」葉鋒は目を細めた。
「そうだ。実はこれはとても賢い手だ。廃墟になりかけている城池を賞品として与えるのだ。少なくとも城内に残っている住民の命を守ることができ、さらに我々に魔獣を倒す手伝いをさせることもできる。」龍天は笑って言った。「だが、我々にとっては悪くない選択肢だと思う。」
「うむ、他人に依存せず、自分の城池を持てる。しかも、私の供給源があれば、私の城を神界の商業の中心地にできるはずだ。」葉鋒は大量の神晶が領域値として虚域に流れ込むことを思うと、少し興奮してきた。
「最も重要なのは、城主になれば特権もあるということだ。」龍天はわずか3日間で多くの重要な情報を手に入れていた。「二級城池の城主になった後、一級城池の城主に挑戦できる。もし勝てば、相手の代わりに一級城池の城主になれる。ただし、一つ条件があって、各一級城池の城主は1万年に一度しか挑戦されない。だから挑戦したければ、1万年間挑戦されていない者を選ばなければならない。」
「それは悪くない。たとえ二級城池を手に入れても、それは必ず主がいない廃墟の城だ。再建するには多大な時間と労力が必要だ。一方、一級城池なら少し整備すればすぐに新しく生まれ変わる。」葉鋒は頷いた。「一級城主になったら、主城の城主に挑戦できるのか？」
「それは無理だ。主城の城主は簡単に変えられない。ただし、特別な挑戦を通じて主城の長老団に入ることができる。長老団に加われば、主城の城主だけでは解決できない重大な問題の決定に参加できる。長老の地位は城主と同等で、情報を得る権限も同じだ……」龍天が得たこれらの情報は、明らかに街中で適当に聞いたものではない。
「つまり、どこかで秘境が開き、天材地宝が現れ、極端な属性を持つ物質が出現しても、私はすぐにその情報を得られるということか？」葉鋒は龍天がこのようなことを言う背後にある深い意味をよく理解していた。

「我々にとって、神界はめったにない素晴らしい場所だ……」龍天は葉鋒に向かってウィンクした。
「確かに素晴らしい場所だな。」葉鋒は頷きながら笑った。
空を見上げた後、龍天は少し先を見て言った。「行こう、俺たち二人のために特別に開かれた祭典に参加しよう。珍珠たちもとっくにそちらで待っている。」
紫のローブを着た中年男は、葉鋒と龍天がついに現れたのを見て、先に拍手を始めた。「この祭典の二人の主役を盛大に歓迎しましょう！」
拍手や歓声が絶え間なく響き、葉鋒が見上げると、広大な広場には人で溢れかえり、端が見えないほどだった。
「神界の歴史上、かつてないことが、つい3日前に我々カナ城で起こった。それは――同じ日に二人の百連勝の強者が誕生したことだ。これは我々カナ城の至高の栄誉だ。本城でさえ持ったことのない栄誉だ！」紫のローブの中年男は非常に興奮していた。
「今日は、さらに光栄にもタイタン城の第二城主を招いて、二人の百連勝の強者に賞を授与してもらいます！」彼はそう言うと、ある方向に軽くお辞儀をして、いわゆる第二城主を紹介した。そして葉鋒たちのそばに歩み寄った。「ご紹介します。こちらが我々の本城タイタン城の第二城主――タイハオ様です。」
葉鋒はタイハオを見た。彼はごく普通の容姿の男で、露出した腕には筋肉が盛り上がり、爆発的な力を感じさせた。明らかに体修の者だ。その修行レベルは祖神級の頂点にあり、葉鋒は少し警戒した。
「百連勝の報酬については、お二人ともご存知でしょうね？」タイハオは遠回しい話はせず、すぐに本題に入った。「祖神級の修行レベルに達するのに十分な秘籍一冊、極上の神器一つ、極上の神丹一つ、絶品の薬材三つ、絶品の錬器材料三つ、あるいは二級都市一つ。これらの中から一つを選んでください！」
龍天は葉鋒を一瞥し、即断即決で言った。「俺は二級都市を選ぶ！」
この選択を聞いて、周囲の人々は皆驚き、タイハオでさえも少し驚いた。「本当にいいのか？」
「間違いない！都市が欲しいんだ！」龍天は一切ためらうことなく断固として答えた。
「では、あなたは？」タイハオは葉鋒の方を向いた。
「私も都市を選ぶ……」葉鋒の答えに再び皆が驚いた。「でも、別の都市が欲しいわけじゃない。俺たち兄弟で二つの都市を持っても意味がない。大きめの都市が一つあれば十分だ。」

「報酬を合算するという前例はないが、お前たち二人の要求はどちらももっともだ。少し待ってくれ、まず兄貴や他の者たちと相談して実現可能かどうか確認しよう。」泰豪は叶锋と龙天の二人を一瞥し、紫袍を着た中年男を呼んで城主府の中へ入っていった。
「この二人は何者だ？」泰豪は紫袍の中年男に尋ねた。
「この数日間の調査によると、彼らはちょうど飛昇してきた飛昇者だ。なぜかその力がこれほど強大なのだ。」紫袍の中年男は少し恐れを抱いている様子だった。
「飛昇者だと？」泰豪は眉をひそめ、「兄貴に相談して、どの城が彼らに適しているか見てみよう。」
しばらくして、泰豪は手に持っていた通信石を置き、紫袍の中年男に手を振って言った。「後で口を挟むな。私が手配するから。」
「はい！」紫袍の中年男は軽くお辞儀をして、彼の後を追って去っていった。
叶锋は泰豪が笑みを浮かべて戻ってくるのを見て、自分の要求が受け入れられたことを知った。
「泰豪様、結果はどうでしたか？」叶锋はわざと尋ねた。
「お前の要求を受け入れることにした。そして、現時点で最も大きな無主の二級都市であるセント城とドール城の二つを選んでやった。」泰豪がその二つの都市名を口にしたとき、場にいた多くの人々の表情が悪くなった。
「実際、この二つの都市は以前は一級都市だったが、魔獣に攻め落とされ、住民のほとんどが移住してしまった。ドール城はかつて神界の入口で、神界の東の境界に位置していた。一方、セント城は先住民と飛昇者の境界にある都市で、かつては経済の中心地だった。」
周囲は依然として誰も声を出さず、叶锋でさえ異変に気づいた。
「ただ、正直に言うと、この二つの都市は今でも頻繁に獣の群れの襲撃を受けており、神界の人々の中でも最も行きたがらない場所だ。」泰豪はこのようなことを長く隠し続けることはできないと知っていた。「もちろん、これらが最も大きい都市だ。もっと小さいものも選べるが、それは本当の二級都市で、これら二つの都市の十分の一の大きさしかない。」
「まず地図を見て、その中から一つを選ぼう。」叶锋はそう言って龙天を脇に連れて行き、地図を取り出した。
しかし、叶锋が驚いたのは、地図上に表示されている二つの都市が依然として一級都市であり、泰豪が言っていた二級都市ではなかったからだ。
「セント城を選ぼう！」龙天としばらく議論した末、彼はついに決断を下した。

「わかった、このトークンをあげる。向こうに着いたらこれを見せればいい。覚えておけ、あの城はもうお前のものだ。早く出向いて任に就け。良い成果を上げてほしい！私は先に行くから、思いっきり楽しんでくれ！」
「はい、ありがとうございます！」葉鋒はそのトークンを受け取り、泰豪が去っていくのを見送った……