第454章 シャオベイの新たな手口

部屋の中で、虚域の中を探していたイエ・フォンは突然眉をひそめた。彼は精神力を引き戻し、「皇神レベルの奴がいる。どうやら俺たちを狙っているようだ」と言った。
「まさかトラブルを起こしに来たのか？」手のひらサイズのパンダの姿に変わっていたベルナードがイエ・フォンの肩から飛び降り、人間の姿に戻り、興奮した面持ちで言った。
「その可能性もあるな。おそらく外で何か問題を起こした連中の一人だろう」とイエ・フォンは目を上げ、困った表情を浮かべた。
「ボス、私にやらせてください！」ベルナードは我慢できない様子だった。イエ・フォンのもとに戻ってから一度も戦う機会がなかったのだ。第9層の重玄塔の修行を成し遂げた彼らの修行レベルはすでに主神レベルに安定しており、その実力は皇神レベルの強者にも決して劣らない。皇神レベルの強者が騒ぎを起こしていると聞けば、試してみたくなるのは当然だ。
「まずは聞いてみよう。必要なら君にやらせる」とイエ・フォンは立ち上がり、部屋のドアを開けた。
その時、二人の姿が清風楼の前に降り立ち、酒楼の上空で怒号が響いた。「今朝街に入ってきた数人の飛昇者、全員出てこい！」
「本当にトラブルを起こしに来たようだ……」イエ・フォンは仕方なく首を振り、「外に出てみよう」と言った。
そう言って彼はゆっくりと外に出て行き、ベルナードもすぐに後を追った。
「騒ぎがあるぞ。一緒に見に行くか？」ウィリアムがクリスティンに尋ねた。
「見てみるのもいいわ。主神レベルの奴が実際に手を出すのを見たことがないもの」とクリスティンは頷いた。
シャオユーも二人の後を追って部屋を出た。
「俺たちに用か？」イエ・フォンは落ち着いて酒楼のホールを歩きながら、向かいに立つ二人を見た。先ほど叫んでいたのはあの背の低い太った男で、皇神レベルの初期の修行レベルだとイエ・フォンは一目で見抜いた。もう一人は天神レベルで、おそらく以前ロン・ティエンやシャオ・リウたちにいじめられて、今度は復讐しに来たのだろう。
「あいつか？」太った男は隣にいるシーメン・チュンを見た。
「違う。この人たちは見たことがない」とシーメン・チュンは首を振った。「前に街で会ったのは女性4人と男性1人で、女性たちはみんな美しかった。その男性は彼と身長がほぼ同じだったが、年齢は少し上に見えた」
「なら、お前たちは間違った相手を探しているな！」イエ・フォンは隠さずに言った。彼はすぐに、この少し娘っぽく見える男がロン・ティエンやジューゼンたちに会ったのだと悟った。「あの5人は全部俺の友達だ！」

通りの両側に立って見物していた人々は騒ぎ立てていた。「あの二人、明らかにトラブルを起こしに来たんだ。さっきあの若者があの五人を知らないと言えば、もう問題なかったのにな？」
「君の友達だったのか。彼らを見つけられなかったなら、君を探しても同じことだ。」太った男が冷笑を漏らした。
「何かあればはっきり言ってくれ。」葉鋒は依然として笑顔のままだった。
「わかった。私の甥が君の友達にいじめられたんだ。だから、君たちに少し教訓を与えようと思う。」太った男は葉鋒の曖昧な笑顔に不快感を覚え、「もともとは謝ってもらって、神晶を少し賠償してもらえば済むと思っていた。だが、考えを変えた。君たちに深い記憶を残してやろうと思う。」
「シャオベイ、この太った男は本当にトラブルを起こしに来たみたいだな。」葉鋒は隣にいるベルナードの方を向いた。
「へへ、ボス、任せてください。絶対に満足してもらえますよ。」ベルナードは口を大きく開けて小さな虎歯を見せ、そして振り返ってその太った男をじっと見つめた。
「少し教訓を与えればいい。殺さないでくれ……」葉鋒は声を低くしたが、その言葉は全員の耳に届いた。
「お前たち、よくも……よくも俺を太った男と呼ぶな！！！」太った男の目には怒りが満ちていた。「俺の名前は林宏だ。城主の林旭の四叔父だ！」
「おお……」葉鋒はそれだけ簡単に応じて理解した様子を見せ、ベルナードに目配せをした。
ベルナードは両手を微動させ、彼を中心に冷たい気配が広がっていった。すぐに彼の足元の白い氷霜が急速に広がり、瞬く間に皆が立っていた場所を覆った。
葉鋒は軽く頷いた。ベルナードのますます純粋になった制御能力に満足していた。以前はこの能力は無差別攻撃だったが、今では領域の区分方法に変わっていた。
自分の領域内では、ベルナードは戦闘においてより大きなアドバンテージを持つことになる。
林宏はわずかに眉をひそめた。相手のこの手によって、今回は手強い相手に出会ったことを悟った。相手の修行の強さはまだ見えないが、その気迫は自分に劣らず、実力も明らかに自分より下ではない。しかし、このような時に自分が負けるとは思っていなかった。実力が同じなら、二人の争いは勇気の争いになり、先に怯えた方が負ける。だから、相手に勝てる自信がなければ、この争いは正しい方向に進まない。

しかし、彼はわずかな異変にも気づいた。相手が範囲を定めると、周囲の環境がすべて自分に悪影響を与えているようだった。氷塊に触れてはいないのに、服の隙間から冷気が体内に侵入し、動きが硬直してくるのを感じた。常識的に考えれば、神界の極端な氷属性の物質以外では寒さを感じるはずがなく、少なくとも体が凍りつくことはないはずだったので、彼は奇妙に思った。

「ふん、落ちろ！」ベルナードは両手で印を結び、再び変化させた。

林宏は自分の体が急に下に沈むのを感じた。「これはどういうことだ？」

それだけでなく、体がますます重くなっていくのを感じた。

「えっ～」葉鋒はわずかに眉を上げた。重玄塔の主として、彼は土系の術法について研究していた。ベルナードが今回使ったのは重力を強化する術だった。彼はベルナードの伝承記憶の評価をさらに高めずにはいられなかった。

「この野郎。」林宏は我慢できずに罵った。戦いが始まってからずっと主導権は相手の手にあり、自分は少しも有利にならず、行動も大きく制限されていた。一方で寒さが体の動きを硬直させ、もう一方で相手が与える重力のせいで飛行を維持するために大量の神元を消費しなければならなかった。地面に落ちることはできず、足元の氷塊からの冷気だけでも自分に影響を与える。もし踏みつけたら、何が起こるかわからない。

「まだ耐えられるのか？」小ベイは口元をわずかに上げ、明らかにこの状況を既に予想していた。両手の印を再び変化させた。

氷面にすぐに細かいひびが入り、皆が好奇心を持って見つめた。

カチャ……カチャ……氷面が割れる音は少し突拍子もないように聞こえたが、その後の衝撃はすべての人を驚愕させた。

真っ白な植物が氷面から次々と現れ、成長し続け、一瞬で氷面が覆われていた地域を真っ白な森に変えてしまった。

その後、植物の頂上でわずかに赤みを帯びた白い花が急速に形作られ、葉鋒でさえ呆然とした。

その白い花は瞬時に咲き誇り、その後花びらは風に舞い上がり、至る所に真っ白な雪の花びらとなって散った。

林宏がぼんやりしている間に、一つの雪の花びらが彼の太った顔に落ちた。骨の髄まで届くような冷気が顔から伝わり、林宏はすぐに異変に気づいた。

「このものは……直接魂を凍結できるのか？」その考えが頭をよぎった瞬間、無数の雪の花びらが自分に向かって押し寄せてくるのが見えた。