第426章 血煞兵团

「刀鋒様、転送陣を修復する陣法の宗師からちょうど連絡がありました。」と、一人の探子が葉鋒とそのデブの城主に軽くお辞儀をして言った。「彼によると、転送陣同士には確かにつながりがあり、同じルート上の一つの転送陣が破壊されると、そのルート上の全ての転送陣が空間の不安定さによって一時的に機能しなくなるそうです。しかし転送陣には自己修復機能もあるため、空間は自動的に徐々に安定していき、通常この状態は3日から5日間続くとのことです。」
「なるほど。」探子の説明を聞いて、葉鋒はようやく安心したが、それでも心配そうだった。「早く修復が終わればいいのに。」
ちょうどその時、別の探子が会議室に入ってきた。
「どうなった？」とデブの城主がその探子に尋ねた。
「転送陣はもう正常に使えます。」と探子は答えた。
「そんなに早く？」デブの城主は少し驚いた。彼はこの機会に葉鋒ともっと親しくなれると思っていたのだ。しかし葉鋒が着いてからまだ茶を一杯飲んだ程度の時間で転送陣が修理されてしまった。彼の少し脂っぽく光る顔に失望の色が浮かんだ。
「それなら、これ以上邪魔はしません。」葉鋒は立ち上がり、デブの城主に軽く頷いて言った。「失礼します！」
「刀鋒様、もう行かれるのですか？」デブの城主は引き留めようとした。
「ええ、急ぎ処理しなければならない用事があります。」葉鋒は頷き、「また機会があれば、城主様にお伺いします。」
少しの挨拶の後、葉鋒はようやくその場を離れることができた。
転送陣に乗った瞬間、目の前の景色が一変した。
「ここが血煞城か？」葉鋒は周囲を見回し、すぐに赤土でできた城壁が見えた。街全体からは殺気が漂っていた。
転送陣は通常、都市からそれほど遠くない郊外に設置される。もし都市の中にあれば、毎日転送陣の周辺で交通渋滞が起こるだろう。
葉鋒はきちんとした態度で街に入った。幸い、今回は何の問題も起こらなかった。
「龍兄たちももし無事に転送されてきたら、きっとこの街で私を待っているはずだ。」葉鋒は、まだ3日しか経っていないので、龍兄たちが他の都市に行くはずがないと知っていた。自分の到着を辛抱強く待つのが最も賢明な行動だからだ。
宿屋を探して泊まった葉鋒は、周囲の人々の会話をすべて耳に入れ、何か役立つ情報を得ようとした。
しばらくして、ある食卓での会話からついに何か手がかりを得ることができた。

「おい、なんでそんなに顔を曇らせてるんだ？」と、若者が年齢の近い別の青年に声をかけた。
「さっき来る道中で、妻からもらった婚約の証をなくしてしまったんだ。」
「あの、かなり良い素材の玉のことか？」
「そうだ。これから家に帰ったらどう説明しようか……」と、玉をなくした青年は悲しげな顔をした。
「血煞兵団に頼んで探してもらえばいい。ただの玉だし、彼らの料金もそんなに高くはないだろう。」
「血煞兵団がそんなことまでやるのか？」と、玉をなくした青年は驚いた様子だった。
「ふっ、あいつらは金さえあればどんな依頼でも引き受けるんだ……」
「血煞兵団？」叶锋はわずかに眉を上げた。「身元を明かしたくないなら、彼らに助けを求めるのが最も早いだろう。」
彼は店員を呼び、血煞兵団について尋ねた。
「その血煞兵団の拠点はどこにあるんだ？」叶锋の精神力は一瞬で街全体を覆うことができるが、血煞兵団のメンバーの特徴についてはよく知らなかった。
「お客様、依頼を出すおつもりですか？」店員はとても親切に振る舞った。目の前の客はとても気前の良い人物で、一度のチップだけで彼はその客を自分の生計の支えだと思っていたからだ。
「うん。」叶锋は頷いた。
「彼らの拠点は街の中心にある流魂街にあります。そこに赤と白の建物があり、その前に小さな広場があって、そこが拠点です。」店員は非常に詳しく説明した。
「わかった、ありがとう！」叶锋は上質な魔晶を投げて、すぐに姿を消した。
その赤と白の建物の前には、確かにバスケットボールコートほどの大きさの小さな広場があり、数人が広場の上で楽しそうに話し合い、時々笑い声を上げていた。
叶锋はその建物の中へと直行した。
入口の内側の少し先にはバーのようなカウンターがあり、背の高い女性が微笑みながら叶锋を見た。「先生、何かお手伝いできますか？」
「依頼を出したいんだ！」
「どのようなタイプの依頼ですか？」その背の高い女性はこのようなことにはもう慣れているようで、とても慣れた様子で尋ねた。
「人探しだ！」叶锋の答えは非常にシンプルだった。
「わかりました。探したい人の容姿や特徴を教えてください。また、相手の実力も知る必要があります。相手の実力が料金を決める基準になりますから。」
「わかった。」叶锋は真元力を使って、龍天たちの姿をすべて虚空に凝集させた。
その行動に、その背の高い女性はわずかに眉を上げた。

「覚えたか？」と葉鋒が尋ねた。
「もう記録しました」とその女性は頷き、「ただ、彼らの実力がわからないのです……」
「この三人は半神境で、この半神境の女性には傷があるはずです……」葉鋒は龍天、鉄牛、珍珠の三人の姿を指して言った……
「この数人はすべて絶階の強者です……」龍天たちの特徴を説明した後、彼は龍月たちの特徴を説明し始めた。
「この人たち、たとえ一人でも見つけたら、すぐに私に知らせてくれ！」と葉鋒は任務の要求を出した。
背の高いその女性の表情は少し呆然としていた。絶階の強者を探すなら、彼女もそのような任務を引き受けるつもりだった。しかし、相手が半神境の強者を三人も探しているということに、彼女は任務を出してきた人物の正体に驚いた。
「すみません、この人たちはあなたの友人ですか、それとも敵ですか？」と背の高いその女性は我慢できずに尋ねた。
「友人だ。何かの事情で別れてしまった」と葉鋒はこれ以上説明しなかった。
「わかりました。もう記録しました。ただ、探す相手たちの修行レベルが非常に高いため、大きなリスクを負うことになり、そのためこの任務の報酬は高額になります」
「うむ、聞かせてみろ！」と葉鋒は落ち着いた様子で言った。
「上品魔晶四十個です！」と背の高いその女性はそのような価格を告げた。「それに、もし私たちの探偵が危険に遭った場合、この任務を中止することができます。もちろん、その場合は料金も請求しません。しかし、万が一に備えて、まずは半分の料金を保証金として支払っていただく必要があります。任務が失敗した場合は、手数料の十分の一を象徴的に徴収した上で返金します」
「問題ない！」と葉鋒はすぐに承諾し、手元から上品魔晶二十個を取り出して彼女に渡した。「できるだけ早く情報を得たい。できるだけ早くだ！」
「それは問題ありません。私たちの作業効率は信頼できます。あなたが必要とする情報があれば、すぐにお知らせします。もしよろしければ、通信機の番号を教えていただければ、情報があったら直接通信機で送信できます。それが最も迅速です」と背の高いその女性は葉鋒を見て言った。「ただし、これは強制ではありません。教えなくても構いません。私たちはあくまで提案するだけです」
「私の通信機の番号は……」と葉鋒は迷うことなく番号を告げた。
「ご信頼いただき、感謝します……」

「この四十個の上品な魔晶が無駄にならないことを願う！」叶鋒はそう言い残し、振り返って去っていった。