第414章 威圧

帝心酒楼の中で、龍天と再会して楽しく話していた葉鋒は突然眉をひそめた。敵意を持つ一団が酒楼の方へ向かってくるのを感じ取ったのだ。
龍天や珍珠たちもすぐに気づいた。
「絶級の者が300人も来ている。半神級の強者が6人、神階の者も2人いる。残りは見物しに来たか、暗がりで奇襲を狙っているんだろう。」葉鋒の目に殺意が閃いた。
「こんなに多くの者が来るとは思わなかった……」龍天は拳を握りしめ、葉鋒を見た。「君たちは先に行け。ここの問題を片付けてからまた会おう。」
「兄さん……」龍月は不安そうに葉鋒を見た。龍天がどんなに強くても、これほど多くの者には対処できないことを彼女はよく知っていた。
「彼らがこれほど多くの絶級の強者を連れてきたのは、陣法を張るためだ。」葉鋒はすぐに相手の目的を見抜いた。「こんな大規模な陣法が完成すれば、真神級の強者でさえ生き残れないだろう。」
「それなら、逃げるしかないね。」珍珠は仕方なく葉鋒を見て、他に方法がないか尋ねた。
「逃げる必要はない。彼らが動き出した時点で既に陣法は完成している。もう手遅れだ。」葉鋒は首を振った。「この件は私に任せてくれ。」
「君も真神級の修行者に過ぎない……」龍天は葉鋒を止めた。「私が引き起こした問題は、私自身が解決しよう！」
「心配するな。私が自信のないことをするところを見たことがあるか？」葉鋒は龍天の肩を叩いた。「彼らを従わせ、二度と厄介をかけないようにする方法がある。」
葉鋒の言葉を聞いて、龍天はようやく安心した。彼は葉鋒の背中を見ながら首を振った。かつての未熟な大学生は、今や信頼できる人物に成長していた。
「誰かが出てきた……」群衆の中から誰かが叫んだ。
葉鋒は酒楼の出口に歩み出し、ある方向を見上げた。「来たなら、隠れるな。みんな出てこい！」
見物していた人々は、空から突然現れた巨大な集団を驚いて見上げた。その集団は既に酒楼を完全に囲んでいた。どうやら先ほどは何らかの隠蔽手段で人々の視線をごまかしていたようだ。
「お前は我々が探している者ではない。あの殺神を出せ。素直に降参しろ。」空の中から半神級の強者が叫んだ。
葉鋒はその者の方を見た。彼の体からは鋭い殺意が溢れ出し、空の色さえも暗くなった。

葉鋒から次々と恐ろしい圧力が放たれ、場にいる全員が強烈な恐怖の殺気を感じた。それはまるで厳冬の寒い海の中で津波に遭遇したかのようで、自分はかろうじて小舟を操っているだけで、いつ津波の波に飲み込まれてもおかしくない状態だった。
「なんて恐ろしい奴だ。こんなに恐ろしい殺気を持つには、一体どれだけの人間を殺さなければならないんだ……」神階の強者たちだけがなんとか感想を口にする余裕があった。
実際、殺気と修行レベルの間には必然的な関係はない。殺気は殺戮を通じて蓄積されるもので、修行レベルは修練によって得られるものだ。しかし、修行レベルが高まることで気迫が増し、殺気の威圧力も強くなる。さらに修行レベルが一定の水準に達すると、殺気を実体化して攻撃に用いることさえできる。
誰も想像できなかったが、葉鋒は以前の秘境で数十万もの魔獣を虐殺していた。彼が直接手を下したわけではないが、一匹一匹から少しでも殺気を吸収していれば、その蓄積量は驚異的なものになるはずだ。
見物人の中に耐えきれずに倒れる者が出ると、葉鋒はようやく自分の殺気を引き戻し、包囲しようとする三百人余りの集団を冷ややかな目で見上げた。「ここを離れろ。もう殺神に手を出すな。」
「それとも……」葉鋒は右手を拳にして、突然横に振り下ろした。元々何もなかった空間に、まるで透明なガラスが現れたかのようだった。そのガラスには傷だらけで、重いものに打たれたような様相を呈していた。少し目が利く者なら、そこにガラスなどなく、ただ力ずくでできた空間の亀裂だとすぐに分かるだろう。さらに奇妙なことに、普段なら数息で元通りになるはずのその空間は、長い間修復されなかった。
「なんて強い奴だ……」二人の神階の強者が心の中でため息をついた。
その時、誰かの声が叫んだ。「彼は刀鋒だ！」
群衆はすぐに静まり返った。そこにいた全員が10年前のあの男のことをはっきりと覚えていたが、刀鋒がこんな場所に突然現れるとは全く思ってもみなかった。それに、これまで刀鋒を名乗る者も少なくなかったため、彼らは最初から目の前の男がわざとその姿を装っているのだと思い込んでいた。だが、目の前の男こそが本物だったのだ。
葉鋒は声のした方を見た。そこにいたのは半神級の強者だった。彼は否定もせず、肯定もしなかった。「もう一度言う。ここを離れろ。二度と殺神に手を出すな！」

「刀鋒、そんなことをして、秘境から得た宝を一人で独り占めできると思っているのか？」と神階の強者が問い詰めた。「彼が秘境の宝を手に入れたことは、すでに魔界中に広まっている。魔界のほぼ全員がそのことを知っている。たとえ今日私たちが去ったとしても、明日には他の者がお前を困らせに来るだろう。明後日もまた他の者が……」
「魔界にお前に敵う者はほとんどいないことは知っている。だが陣法を使えば、お前も滅びることになる。たとえ真神レベルの修行に達していても、やはり討たれるのだ。」
「このような大型陣法で真神レベルの強者でも滅ぼせることは知っている。そして自分も真神レベルの修行に達していることも認める。」叶鋒の声が途切れ、口元がわずかに上がった。「だが、お前たちの陣法で主神の頂点に立つ強者を倒せるかどうかも知りたいものだな。」
叶鋒の声が終わるやいなや、青い巨大な龍が彼の頭上に現れ、上空を絶えず旋回した。その翼が生み出す強風によって、多くの見物人が吹き飛ばされた。
主神レベルの圧力が放たれると、周囲の見物人たちは空気が凝り固まったように感じた。動きだけでなく、呼吸さえも重くなった。
空には、依然として数人の神階の強者だけが必死に耐えていた。
「消えろ！二度とお前たちの顔を見たくない！」叶鋒の声が響くと、皆は自分の体が突然自由になったように感じた。その数人の神階の強者は恥ずかしそうに自分たちの仲間を連れて姿を消した。
「お前はこの酒楼の外で見張っていろ。誰かが俺たちを邪魔しようとしたら、その者を殺せ！」叶鋒は空にいる青い巨大な龍に向かって叫んだ。
巨龍は数回旋回した後、ようやく降りてきて叶鋒に頷いた。「承知しました、我が主よ！」
叶鋒は振り返り、酒楼の中に足を踏み入れた。
一方、その青い巨大な龍は体のサイズを酒楼に合わせて縮小し、酒楼の入り口に横たわり、目を閉じて、楽しげにリズミカルに尾を振り始めた……
「これは理にかなっているのか？主神の頂点に立つ巨大な龍をペットとして飼っているなんて……」人々の間から弱々しい反対の声が聞こえてきた……
巨龍は目を開け、声のする方向を一瞥した。するとその声はすぐに消えた。