第398章 完璧な進化の原液
葉鋒の心には依然として不安が残っていた。小さな植物は自分が生命体を極上の神晶をエネルギー源として受け入れられる存在に変えられるとはっきりと告げていたが、育て上げられた生命体の戦闘力がどうなるかは予測不可能だった。
「極上の神晶に変えたら、彼らの力も変わるのか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。
「極上の神晶なら、帝神級の強者が消費する全エネルギーを一度に補充できるのです」と小草は説明した。「新たに生まれる生命体は、真の帝神級の強者には及ばないものの、それほど弱くもありません。ただし、晶核が取り出されてしまうと、新たに生まれた生命体は以前の天賦の神通を忘れてしまいます。また、極上の神晶が蓄えられるエネルギーには限りがあるため、修行のレベルは上がりません。晶核を保持できれば天賦の神通は残せますが、修行のレベルは元のままで、それでも上昇させることは可能です。さらに、育成にかかる時間もずっと短くなります。」
「どれくらいの時間がかかるのか？」葉鋒が尋ねた。
「極上の神晶をエネルギー源として使う場合、彼らの身体特性をより大きく変える必要があります。あの黒龍なら、育成を完了するのにおよそ百年ほどかかります。あの昆虫は少なくとも三百年は必要で、進化して母虫になるだけでも大量の時間がかかります。もし元の晶核を使えば、あの黒龍の身体を少し変えて新しい生命体にするだけで、およそ三年ほどで済みます。その魂については、私の魂は生まれながらにして聖階であり、彼よりもはるかに強いので、瞬時に私の印を刻むことができます。あの昆虫の場合は進化に関わるため、少なくとも二百年ほどかかります。ただし、母虫を捕まえて直接改造すれば、時間はおよそ三年ほどで済みます。」
「それならやはり晶核を使おう！」葉鋒は少し躊躇したが、長期的に見れば、修行のレベルを上げられる戦闘力を得たいと思っていた。小さな植物は元々育てていた生命体を捨てることはできるが、再び育てるにも時間がかかる。一方、修行のレベルが自動的に上がる新しい生命体は、今は力が弱いものの、将来的にはずっと楽になり、かつ育成にかかる時間もずっと短くなる。
小さな植物を実体化させて二つの晶核を取らせた後、葉鋒はわずかに眉をひそめた。「母虫を捕まえるのは難易度が高すぎる……あの昆虫の進化を加速させることはできないのか？」
「遺伝子薬は効くかどうかわからない……」葉鋒の頭に突然ある考えが浮かんだ。「地球の遺伝子技術は未熟だが、多くの科学技術星では遺伝子研究がある程度進んでいるはずだ。もしかしたら役立つ遺伝子薬があるかもしれない。」
そう思うと、葉鋒はすぐに精神力を虚域の第一域に送り込んだ。
「遺伝子進化系の薬が必要だ！」葉鋒がそう言うと、次々と棚が自動的に並び始め、葉鋒は棚に目を向けた。
「遺伝子修復液――損傷した遺伝子鎖を修復し、機能を回復する……」
「遺伝子機能追加粒子――遺伝子鎖に付加的な遺伝子を加えて新たな能力を得る……」
「機能遺伝子再編成――単一機能の遺伝子を再編成し、より優れた遺伝子機能を得る……」
棚には数百種類もの遺伝子薬があり、葉鋒は目が回るほどで、何を選べばいいか迷った。
「価格順に並べてくれ！」仕方なく葉鋒はこのやや拙い選び方を選んだが、ここでは非常に効果的だった。偽物を買ってしまう心配もなく、ブランド効果も存在しないため、効果が良くコストが高いものが自然と先頭に並ぶ。
葉鋒が一目見ると、一番上に並んでいたのは紫色の溶液の瓶で、その名前には葉鋒にどこか見覚えのあるものがあった――完璧遺伝子原液。
「完璧遺伝子……」葉鋒は少し驚いた。「これは原液か。以前、完璧遺伝子の薬剤を見たことがある。おそらくこれで作られているんだろう。」
葉鋒は価格を確認しようと顔を上げたが、表示されていたのは無限大の記号だった。これはその品物が販売されていない、無価値な宝物であることを意味している。
しかし、すでに虚域から認められている葉鋒にとっては、簡単に手に入れることができた。
「これを10本欲しい！」葉鋒は多くは要求しなかった。結局のところ、その効果がどうなるかまだわからないのだ。もし良ければ、後で買う機会はいくらでもある。自分には1日3回の無料購入権があり、今日が過ぎればいつでも購入できる。
「購入成功。費用は第一域値の0.0です！」
「今日の無料購入回数は0回です！」
手元に10本の原液が増えた葉鋒は、まるで独り言のように言った。「これが無価の宝だということは、遺伝子系の薬物の中で最も効果的なものだということだ。しかも『完璧遺伝子』という名前からして、同じ種の中のある個体の遺伝子をその種の中で最も完璧な存在にするものだとわかる。そう考えると、あのスズメバチのような大きな虫が母虫に進化するのも問題ないはずだ。とにかく、まずは試してみよう！」
葉鋒は再びその小さな植物を呼び出した。「ここに薬剤がある。その虫の進化を助けられるはずだ。試してみないか？」
「いいですよ！」小さな植物はもちろん喜んで承諾した。そうすればかなりの時間を節約できる。うまくいくかどうかはわからないが、試してみるのは良いことだ。
自分の葉で1本の試薬を包んだ後、それは再び葉鋒の識海に戻った。
葉鋒の見守る中、それは慎重にその薬剤を虫の体に刺し込み、中に注入した。
1分、2分、3分……10分が過ぎても、虫の体には何の反応も現れなかった。葉鋒は仕方なく首を振り、精神力を識海から引き抜いた。
「私は甘すぎた。凡界のものが神界の種に使えるわけがない……」この結果は実際には葉鋒の予想の範囲内だった。ただ、望みが大きければ大きいほど失望も大きくなる。自分の期待が高すぎたのだ。
「主人、変化が起きました！」葉鋒が残りの9本の薬剤を回収しようとしたその時、識海の中から声が聞こえてきた。
葉鋒は再び精神力を識海に送り込み、白い海の中にある植物に包まれた虫を調べた。
「変化は起きていません。たぶん、さっき育成過程を一時停止したせいでしょう。育成過程を再開した直後、急に変化が始まったのです……」小さな植物が説明した。
「なるほど！さっき育成を停止したせいで、元の死体の状態に戻り、体内の体液の流れがなくなった。だから薬剤が広がらず、何の変化も起きなかったのだ！」葉鋒はすぐに理解した。「たとえ完璧遺伝子の原液でも、死体には何の効果もない。この原液の力がどれほど強くても、死んだものを復活させることはできないのだ！」
小さな植物の育成のもと、その虫は肉眼で見て分かるほど変化し始めた。葉鋒は三日三晩ずっと見つめていた。元々は翼を広げると3メートル以上もあったその虫の体は100倍以上も膨れ上がった。黒龍にはまだ及ばないものの、十分に恐ろしい姿だった。さらに驚くべきことに、お尻にあった長い針がサソリの尾のようなものに変わっていた。その昆虫の口器は何百倍にも拡大されたワニの鉗子のようで、その咬合力を疑う余地はなかった。6本の細い脚は黒い光を帯びた鋸歯状の鎌に変わっていた。2対の半透明の翼は光を受けて冷たい光を放ち、まるで鋭い刃のようだった。
「晶核はもう入れたのか？」と葉鋒が尋ねた。
「もう入れました。さっきのその液体の効果は本当に素晴らしく、たった3日でこの程度の進化を遂げ、体の構造まで再構築されて、私の時間も大幅に節約されました。この虫は、あと数ヶ月育てればすぐに戦闘に参加できるでしょう！」と小さな植物の声が再び聞こえてきた。
「その黒龍にも1回注射してみろ。もしかしたら加速するかもしれない！」実際、葉鋒の目的は単に加速させるだけではなく、完璧な遺伝子原液によって改造された黒龍がどのような姿になるのかを知りたかったのだ。
小さな植物の助けを借りて、再び完璧な遺伝子原液を黒龍の体内に注射した。そして小さな植物は再び育成プロセスを始めた。
今回は7日間かかったが、巨龍の変化はそれほど大きくなく、頭部、肩、尾、背中、そして翼の先端と尾の先端にだけ幽藍色の角が生えてきただけだった。元々の黒色も深藍色に変わり、どこか優雅な雰囲気を漂わせていた。葉鋒は少し失望した。彼はこの龍が自分の想像する東方の巨龍に進化すると思っていたが、実際はそうではなかった。
「この巨龍の改造はほぼ完了しました。あの薬剤のおかげで私の改造速度が大幅に上がり、あと1ヶ月ほど育てれば、主人のために戦えるでしょう！」と小さな植物の幼い声には疲れが感じられた。
葉鋒は、10日間連続での労働で彼女もかなり疲れていることを知っていた。「小さなやつ、ゆっくりでいいんだ。急がなくていい。」
「ずっと『小さなやつ』と呼んでいるけど、よく考えたら名前をつけた方がいいね！」と葉鋒はしばらく考えた後に言った。
「いいですね！」と小さな植物はすぐに元気を取り戻した。
「じゃあ、小蘭と呼ぼう。君の葉っぱは蘭にも少し似ているからね。」と葉鋒はしばらく考えた末にその名前を提案した。
「シャオラン……」その小さな植物は何度かつぶやいた後、ようやく我に返り、嬉しそうに応じた。
「シャオラン、この薬剤も君に一回注射してみよう。もしかしたらある程度進化を促すかもしれないぞ！」とイエ・フォンが提案した。
「いいわね。でも、今回の妊娠養生が終わってからにしましょう。養生の過程を妨げてしまうかもしれないから」とシャオランは心の中で少し期待していた。
「うん、じゃあ終わってからにしよう！」イエ・フォンはそう言ってようやく自分の識海から精神力を引き抜いた。
頭をこすりながら、イエ・フォンは流鑾殿を出た。「一億ポイントも一気に減ってしまった。帝神格を一つ買うのに十分かどうか……」