第353章 仙界第一強者

死者の霊魂を21体吸収。
3階層の領域値2億7千万ポイントと交換可能。
交換しますか？
「交換しよう！」葉鋒は頷いた。現在彼が持っている領域値は3千数百万ポイントしかなく、半神傀儡を一度使うだけで1千万ポイントも消費される。今こそ大量の領域値が必要な時だ。
しかし彼の心には疑問もあった。自分は明らかに6人しか倒していないのに、虚域が吸収した霊魂の数は21体もある。「もしかして、私の領域内で死んだ全員が私が倒したということか？」
葉鋒にできる説明はそれしかなかった。確かにその6人は自分の手で倒したが、残りの15人も自分の領域の規則によって死んだのだから、彼が倒したと言えなくもない。
領域値が3億ポイントに到達し、特権報酬を得る：
究極召喚権1回。
究極融合特権1回。
究極修理権1回。
「新しい特権が出た……」葉鋒は心の中で喜んだ。「究極融合特権……何に使えるのかな……」
「暇な時に調べよう。今はまだ2人の半神境の強者がこちらを窺っている……」葉鋒はすぐに虚域から精神力を引き抜き、周囲を見下ろした。
彼の精神力は虚域の中を長い間彷徨っているように見えたが、実際には外部から見れば0.1秒も経っていない。
人々が見たのは、金色の領域が消え、黒い影が素早く逃げ去り、その後10数体の死体が空中から散らばる様子だけだった。唯一そこに立っていたのは刀鋒だけだった。
刀鋒が見下ろしてくると、人々は恐怖を感じた。1時間のうちに、絶階後期から頂点にいた22人の強者のうち21人が倒され、もう1人は狂ったように逃げ去ったのだ。このような戦績は、かつての血魔でさえ成し遂げられなかった。
一通りの威圧が終わると、葉鋒の視線は突然、宮装の女性に留まった。
その女性は一瞬だけ彼と目を合わせたが、すぐに視線をそらした。
「半神境の強者か？」葉鋒は彼女の隣にいる中年男性に目を向け、わずかに眉をひそめた。そして二人がいる方向へゆっくりと降下していった。
「お前は珍珠か、それとも天蝎か？」葉鋒は二人から5メートルも離れていない場所に降り立ち、その半神境の強者は全く気にせず、宮装の女性を見た。
「刀鋒さん、私は天蝎です」と宮装の女性は微笑んだが、その笑顔には少し不自然な硬さがあった。
「もう一度聞く。お前は珍珠か、それとも天蝎か？」葉鋒は再び一歩前に進んだ。

「何をしているのだ？」紫極尊者の気性がいかに良くても、自分の愛する女性に対してこのような態度を取る者を許すことはできなかった。
葉鋒は紫極尊者の妨害を全く気にせず、その女性の返答を熱い眼差しで待っていた。
「刀鋒さん、人違いです……」女性は彼の視線を避け、静かに言った。
「人違いだと？」葉鋒の心に疑念が浮かび、すぐに視線を紫極尊者に移した。「彼に脅されたのか？」
「お前……」紫極尊者は怒りで狂いそうになった。葉鋒は自分を全く相手にせず、しかも人前で自分の愛する女性を恥ずかしめているのだ。
「無極大哥、約束してくれたでしょう……」女性は彼の腕に手を置いた。
「数人を倒しただけでこんなに傲慢になるとは、まさか三界に自分以外はいないと思っているのか？」紫極尊者は怒りに満ちた顔で言った。「もし私が以前、天蝎姑娘に今日は殺しをしないと約束していなければ、今日こそお前を殺してもおかしくなかった！」
「行きましょう。」女性は紫極尊者の袖を引いた。「彼が人違いだとしても、責めることはできないわ。」
「ふん！」紫極尊者は冷ややかに鼻を鳴らし、大きく袖を振って去ろうとした。
「まだ欲しい答えを得ていない。誰も去るな！」二人の背後から怒号が響き、先ほど開いた空間の裂け目が急速に閉じ始めた。
「へへ、面白いものが見られそうだ……」第三魔帝は近くの涼亭に座り、白い子犬を横の石のテーブルに置いた。その白い子犬は依然として動く気がなく、頭を前足の上に乗せて葉鋒たちがいる方向を見て、相変わらず怠惰な様子だった。
「刀鋒、本当に死にたいのか！」紫極尊者は怒りで身を震わせながら振り返り、強大な気迫を全開にして、袖を振ってその女性を守り、自分の背後にある近くの閣楼へと連れて行った。
「やめて！」女性は悲鳴を上げた。
「天蝎姑娘、今日のことは後で必ず謝ります。ただ、この若者は人をあまりにもいじめている。何か教訓を与えなければ、本当に自分が無敵だと思い込むでしょう。」紫極尊者は振り返ってその女性に言った。
実際、葉鋒も事態がここまで悪化することを望んでいなかった。彼は天蝎という女性が珍珠だと確信していたが、証拠がなくて困っていた。二人が去ろうとするのを見て、彼も深く考えずに直ちに止めようとしたが、それが仙界で長年活動してきた紫極尊者を怒らせてしまったのだ。

しかし、今さら後悔しても遅すぎる。彼もわかっていた。おそらく自分だけがこの半神境の強者を打ち負かせば、珍珠は自分の正体を認めるだろうと。
「この者、仙界の紫無極だ！」中年男性の声が轟き、瞬く間に場にいる全員の耳に届いた。「名前を告げろ！」
「刀鋒だ！」葉鋒は平静を保っていた。彼は依然として半神傀儡を使うつもりはなかった。その半神傀儡はすでに二度使われており、一度使うごとに三日間の期限しかなかった。しかも借りる回数にも制限があり、最大十回までで、その都度命を守るために使われるものだ。ここで無駄にしたくなかった。同時に、自分の実力がどれほど向上したのか試してみたかったのだ。
二人の対峙は周囲の人々の強い反応を引き起こした。
「仙界の紫無極、それは紫極尊者だ！」
「紫極尊者は仙界の第一の強者と呼ばれているのに、どうして魔界にいるのか？」
「その紫極尊者は仙界の青帝の師であり、仙界で最も強い尊者だ。実力は長年隠れて修行してきた古強者たちにも劣らない……」
「あの刀鋒という若者も本当に運が悪い。まず第三魔帝に追われ、今度は仙界で最も強い者に絡まれてしまった。これからは妖界に隠れるしかないだろう……」
「仙界の第一の強者？」葉鋒も当然、下から聞こえてくる騒がしい議論の声を聞いていた。紫極尊者についても多くの噂を聞いていた。第一仙帝である青帝の師であり、仙界の多くの仙尊の中で最も強い者だ。もちろん、この「最強」とは人々が知っている範囲内の最強に過ぎない。仙界にも長年隠れて修行し、世間のことに関わらない古強者たちがおり、その実力も紫極尊者に劣らない。しかし、これによっても紫極尊者が半神境の頂点に立つ強者であり、真の神階の強者ともほぼ同等の実力を持っていることがわかる。このような実力は、黒巫族の大長老クラスの者さえも殺すほどで、黒巫族の族長である巫泽よりも優れている。
「無知な若造よ、今日はお前に教訓を与えてやる。天と地の広大さを知らしめてやる！」紫極尊者はそう言いながら掌を打ち出した。その雄大な掌力は空中に巨大な紫色の影を作り出し、その影は百メートル近くもあり、実際の手のひらとほとんど変わらないほどの密度を持っていた。
巨大な手のひらが恐ろしい速さで葉鋒に向かって打ち下ろされてきた。
「なんて強い古強者だ！」葉鋒は必死に後退した。この一撃を受ければ、死ななくても重傷を負うことは間違いない。相手は全力を出していなくても、少なくとも八割の力を使っている。それだけ相手の怒りの度合いが高いことがわかる。

葉鋒の狂った逃走の効果もあまり理想的ではなく、あの紫色の手のひらはどんどん近づいてきており、衰える気配は全くなく、むしろ最初よりもさらに大きくなっていた。
「この一撃は体から離れた後でも能動的にエネルギーを吸収できるのか？」葉鋒は心の中で驚いた。「これでは距離を利用して彼の掌力を消耗させることは不可能だ。」
葉鋒は覚悟を決め、体内のエネルギーを最大限に動かし、黒と白の二つの結晶も協力して自らのエネルギーを放出した。それらは体内を神秘的な軌道を描いて一周した後、両腕を通じて放たれた。
「拳定乾坤！」葉鋒の左手が神秘的な弧を描いた後、右拳が激しく放たれた。元々の紫色の手のひらは最初わずかに動きを止め、次第に前進速度が遅くなり、最終的には止まって葉鋒の拳と衝突した。
「轟隆……」という爆発音が空中から響き、葉鋒は爆発の余波によって吹き飛ばされ、近くの建物はすべて破壊されて灰になった。
その巨大な音によって破軍城全体が激しく揺れ、下にいる人々の悲鳴が絶え間なく上がった。
「おや、まさか受け止められるとは。私はお前を甘く見ていたな！」紫極尊者の衣服は強風の中ではためいていたが、その声は何の障害もなく葉鋒の耳に届いた。
「お前に褒められる必要はない！」葉鋒もついに体勢を安定させ、微動だにしない紫極尊者の足を見つめ、その強大な力に内心で驚嘆した。
「もしもう二撃耐えられれば、今日のことはもう追及しない。天蝎姫についての情報も教えてやろう。だがその代わり、天蝎姫に似たあの珍珠姫について教えてもらう必要がある。」紫極尊者の態度は少し和らいだ。「もし二撃も耐えられなければ、私も容赦はしない。ここで命を落とすしかないのだ。」
「ふん、たかが二撃だ。お前がどんな手を使うか見てやる。」葉鋒はすぐに対策を思いついた。
「面白いな。刀鋒の拳法の奥深さ、私には全く理解できない。」第三魔帝は驚きながら葉鋒を見た。「さっきの紫無極の一撃なら、普通の半神境初期の強者でも倒れるだろう。私でさえ、そんなに無理に耐える勇気はない……」
一方、小白狗は葉鋒をじっと見つめていた。元々正常だった瞳孔は完全に黒色で覆われ、白目部分も真っ黒な墨色に変わっていた。全身から恐ろしい気配が放たれていた……
「私の第二撃を受けろ！」虚空から怒号が響いた。