第341章 ケリーに別れを告げる

重いまぶたをこじ開けて眠りから目覚めた葉鋒の前に、少し幼さの残る顔が現れた。
「刀鋒さん、やっと目を覚まされましたね。」巫天は興奮した笑顔で、とても嬉しそうに言った。「父上たちに伝えに行きます。」
「小天、待ってくれ。私はどれくらい眠っていたんだ？」巫天の言葉を聞いて、葉鋒は何かおかしいと感じ、思わず尋ねた。
「もう70日以上ですよ！」巫天は振り返って指を折りながら言った。「正確には78日です。」
「えっ？？？」葉鋒は信じられない表情を浮かべた。「78日……」
「まずい！」彼は突然何かを思い出したように、自分の頭を叩いた。
「どうしたんですか、刀鋒さん？」巫天は驚いている葉鋒を不思議そうに見つめて尋ねた。
「まずい、まずい。珍珠たちが……」葉鋒は、自分が昏睡している間、珍珠たちの修行がもう終わっているはずだと気づいた。しかし、自分は昏睡状態にあり、外で何が起こったのか全く知らず、修行が終わった後に珍珠たちがどこに連れて行かれたのかもわからなかった。
「珍珠？」巫天の表情はさらに困惑したものになった。
「私の友人です……」葉鋒はそこで言葉を途切れさせ、これ以上続ける必要はないと感じた。
「あなたの友人の中に……ケリーという人はいますか？」巫天がその質問をしたとき、彼の表情はさらに奇妙になった。
「ケリー？どうして知ってるんだ？」葉鋒がその質問を口にした瞬間、すぐに何かに気づいた。「君はケリーに会ったことがあるのか？」
「数日前、何の前触れもなく彼女が突然私たち黒巫族の領地に現れました……」巫天は言葉を濁しながら葉鋒を見上げた。
「彼女は今どこにいるんだ？」葉鋒はようやくケリーの消息を聞き出し、簡単には見過ごすつもりはなかった。
「地下牢に……」巫天は少し躊躇したが、結局真実を話した。「彼女があなたの友人だとは知らず、侵入者と見なして地下牢に閉じ込めました。もう二度尋問しましたが、彼女は何も話そうとしないので、今日は彼女に拷問を加えるつもりです……でも、彼女があなたの友人なら、すぐに地下牢に連絡して彼女を解放します……」
「前の二度の尋問で、君たちは彼女に何をしたんだ？」葉鋒は少し焦りを見せた。「彼女は今どこにいる？私が会いに行く！」

「最初の二回の尋問は単なる質問に過ぎず、罰則は用いられなかった。まず君を案内してみせてから、すぐに族長のところに連絡して、牢屋から彼女を解放させるようにする。」巫天は頷いた。
叶锋はようやく安心し、巫天の後について去っていった。
牢屋の中は陰気で恐ろしく、数十もの空っぽの檻の中には、冷たい白骨と古びた破れ布だけが残っていた……
牢屋の中は静まり返っており、まるで昔からここに生き物がいたことがないかのようだった。
巫天は叶锋を連れて一つの牢屋の前で足を止め、牢の扉を開けてから去っていった。
暗い光の中で叶锋の目にも、牢屋の隅で膝を抱えて丸まっている背の高い女性がかすかに見えただけだった。それほど長くない髪が依然として顔の大部分を覆っており、はっきりとは見えなかった。
相手の顔ははっきりとは見えなかったが、叶锋は一目でそれが口数の少ない少女、ケリーだと気づいた。
「ケリー！」ケリーが自分の存在に全く気づいていないようだったので、叶锋はわずかに眉をひそめて呼びかけた。
その馴染みのある声を聞いて、ケリーはようやくゆっくりと頭を上げて声の出所を見ようとした。屈強な若い男性が、憐れむような微笑を浮かべて静かに彼女を見ていた。
「叶锋？……」彼女の声には疑念が混じっており、明らかに叶锋とその男性との関係をまだ理解していなかった。
「ケリー、私だよ！」叶锋は頷き、無理に微笑みを作った。
「あなたも捕まったの？」ケリーが最初に尋ねた質問に、叶锋は少し困った。
「違う！」叶锋は首を振った。「君が彼らに誤解されただけだ。君が不正な方法で侵入したと思われて捕まったんだ。」
「でももう大丈夫だ。もう誤解は解けたから。」叶锋は続けた。「いつでも出て行っていい。その時に私が彼らの族長に事情を説明すればいいんだ。」
「ここは一体どこなの？」ケリーはまだ不安が残っていた。
「今は魔界にいる。ここは黒巫族の領地だ。」
「……」
その答えを聞いて、ケリーは引き続き沈黙を保つことにした。彼女は、自分たちが修行のために炼域に入ってから、外の世界で多くのことが起こっていることを知っていた。
「ケリー、他の人たちは？」ケリーの気持ちが落ち着いてきたのを見て、叶锋は続けて尋ねた。

「わからないわ。目が覚めた時には、もうこの村の近くにいたの。目覚めて間もなく、彼らに見つかって捕まってしまったの」とケリーは言いながら、顔には少し気まずそうな表情を浮かべていた。
「そういうことは、みんなばらばらになったんだな……」イエフォンは独り言のように言った。「それなら、他の人たちをどうやって見つければいいんだ？」
ケリーもイエフォンの言葉を聞いていたが、依然として何も言わなかった。
「とりあえずはウーゼたちに助けを求めるしかないようだ」とイエフォンは仕方なくため息をついた。
「ウーゼ、ケリーと同じような状況の者が他にいないか見てくれないか？」イエフォンはケリーを連れて直接ウーゼの前に現れた。
「ケリー？」ウーゼは眉をひそめ、イエフォンの隣にいるケリーを上から下までじっと見た。「彼女が、あの日突然私の黒巫族の領地に現れたケリーなのか？」
「その通りだ。詳しいことは後で時間ができたら話すよ。今は君に助けてもらいたい重要な用事があるんだ」とイエフォンはウーゼの疑問を遮った。
「おお、何だ？」ウーゼは、イエフォンが自ら頭を下げて頼み事をするほどだから、事態は普通の人が思うほど単純ではないと悟った。
「ケリーと同じような者を探してくれ。この辺りに突然現れた連中を……」イエフォンがそう言うと、ウーゼの眉はさらにひそめられた。
「つまり、ケリーと同じような者が他にもいるということか？」ウーゼの表情には明らかな不安が浮かんでいた。
「そうだ。彼らはみんな私の友人で、何らかの理由で私から離れてしまったんだ……今すぐ彼らを見つけ出さなければ！」イエフォンは仕方なく頷いた。
「わかった、手伝おう！でも……まずは君が私たちの寄生蛊の問題を解決してくれた後だ！」