第336章 暗地裏の取引

黒巫族の集落では、合同裁判会がすでに始まっており、葉鋒たちの分身たちも一堂に会していた。
「今日、皆を集めたのは、今回の火事で記憶水晶が破壊されず、そこから犯人を見つけ出したからだ」と巫泽は高台に立ち、厳しい表情で言った。
「ここで名前を挙げて犯人を指摘するつもりはない。記憶水晶の記録を見れば、皆も自然と真実がわかるはずだ」と巫泽は言いながら、自分の指輪からその記憶水晶を取り出した。
記憶水晶はゆっくりと巫泽の手から離れ、空中に浮かび上がり、ゆっくりと回転し始めた。そしてその映像が巨大な会議室の壁に映し出された。
映像の中では、青色の小さな虫が人間の姿に変わり、その人間はまさに葉鋒だった。彼は倉庫の最も奥深くへ行き、いくつか手形を残し、倉庫内の巫蠱の材料に火をつけてから、再び小さな虫に戻って逃げ出した。
「やはりお前だ！」と二長老は怒りに満ちた表情で言った。「お前が我々黒巫族に来てから、私たちはずっとお前を大切にしてきた。なぜこんなことをするのだ？しかも、あの青色の蠱虫も蠱王の死体を盗んだ犯人だ。あの映像を改ざんし、三長老に罪を着せたのもお前だな。三長老がそんなことをするはずがないと、私は最初から知っていた。」
「二長老、私は巫族や黒巫族のことはかなり知っているが、蠱虫を作ったことは一度もない。あの青色の小さな虫が私のものであるはずがない」と葉鋒は分身を操りながら反論した。
「当然、そう言うだろう。だが、お前が我々黒巫族の多くのことを知っているのなら、蠱虫を作れる可能性もある。しかも、特殊な蠱虫は普通の方法では見つけ出せない。お前の体内に蠱虫がいるかどうか、我々には全くわからないのだ。」
「もういい、喧嘩はやめよう。今回の火事も、前回の蠱王の死体の盗難も、どちらも極めて悪質な事件だ」と巫泽は二人を制した。「刀鋒、お前は遠方から来た客人だが、今のところすべての証拠がお前が犯人であることを示している。結果が明らかになるまで、お前を牢屋に入れて一時的に拘束するしかない。真実は何か、引き続き調査を続ける。犯人が誰かについては、必ず皆に説明をする。もし誤ってお前を罰したなら、必ず謝罪し、補償もする。もし本当にお前が犯人だと判明したら、その時は遠慮しない。」

「そういうことなら、私が抵抗しても無駄だ。結局お前たちの方が多いからな。」葉鋒の分身は不満げな顔をした。「でも、私が何もしていないのなら、お前たちが私に何をするか心配する必要もない。ただ、本当の犯人がしばらく自由の身でいられそうだな。」
「刀鋒さんを地牢に連れて行きましょう！」巫泽はそう言って先に去り、葉鋒の分身は皆に連れられて去っていった。
その頃、巨大な崖の下で黒い影がゆっくりと姿を現した。彼は空中に飛び上がり、自分が設けた封印を解き、三つの箱を取り出して中を確認したが何の異常も見つからず、それらを収納指輪に入れた。
その時、巨大な崖の近くでは、葉鋒たちの本体が一団となって集まり、何かを辛抱強く待っていた。
「本当に彼だ！」巫狂の目には怒りが満ちていた。「この裏切り者め！」
「急がないで。彼と取引する人が来るのを待ってから行動しないと。そうしないとこれまでの努力が水の泡になる。」龍萱は彼の手首を掴んだ。
「分身の方には巫泽がいて、何の問題もなかった。そうでなければ、この奴は今日は来なかっただろう。」龍玲は崖のそばのその姿をじっと見つめていた。
「この奴は本当に警戒心が強いな。私が牢屋に入れられるのを分身が見てからようやく現れる。何か変事が起きるのを心配しているのだろう。」葉鋒は苦笑いした。「だから私はずっと隙を見せないように気を遣っているんだ。」
皆が熱心に議論している間、崖のそばの男が通信器を取り出した。「いつ到着するんだ？」
「もうすぐだ！」通信器の向こうから声が聞こえてきた。「そっちには誰も追ってこないか確認したか？」
「心配するな。ここに来る前にわざと火をつけて小さな事故を起こし、他人に罪をなすりつけた。彼らは今、その件に全ての注意を向けており、私のこっそりとした動きには全く気づかないだろう。」男は得意げに言った。
「わかった。今は結界の外にいる。巴蛇の関所を通過したらすぐ中に入る。少し待ってくれ。」通信器の向こうから再び声が聞こえた。
「巴蛇の関所を通過するって？」龍萱は眉をひそめ、巫狂の方を見た。「巴蛇はなぜ彼を中に入れるんだ？」
「わからない。巴蛇は私たち黒巫族の匂いを嗅ぎ分けることができる。見知らぬ人であっても、その匂いだけで私たち族人かどうかがわかるんだ。」巫狂は首を振った。
「でも、さっきその男は自分が巴蛇の関所を通過できると言っていたけど？？」龍萱は何かおかしいと感じた。

「唯一の説明は、あの者も黒巫族の者だということだ！」叶鋒の言葉は多くの人が信じたがらないものだったが、他に合理的な説明はなかった。
巴蛇が間違えるはずがない以上、入口から入れるのは黒巫族の者だけだということだ。相手が堂々と入ってこれるのも、やはり黒巫族の者だからだ。
相手は巴蛇という障害を越えたと言ったが、それは決して巴蛇を倒してから入るという意味ではない。巴蛇はこの世界に属しておらず、非常に強力な荒獣なのだ。天界全体でそれより強力な存在は存在しない。
二人が通話を終えてから間もなく、幅広の茶色いマントを着た男が崖の下に現れた。彼は空を見上げ、空中の人物がゆっくりと降りてきた。
「本物がついに現れた！」巫狂は拳を握りしめて突進しようとしたが、叶鋒に止められた。
「もう少し待て、彼らの取引が何なのか見てみよう！」叶鋒が止めた。
「品物は持ってきたか？」マントを着た男は体をしっかりと覆い、帽子の下からは目だけが見えていた。それは奇妙な紫色の瞳孔だったが、顔はどうしてもはっきりとは見えなかった。
「お前が欲しがっていたものは持ってきた。では、私が欲しがっているものは？」その男は指輪から三つの箱を取り出したが、相手に渡す様子はなかった。
「三匹の死んだ蛊で私の生きた蛊と交換しようとして、まさか本気で夢を見ているのか！」マントの下から聞こえてきた声には嘲笑が含まれていた。「それに、最初からお前に渡すつもりなどなかった！」
その声が終わると同時に、男は姿を消し、再び現れた時には三つの箱が彼の手にあった。「なぜなら、お前にはそれを使う命さえないからだ。」
叶鋒たちが見ている前で、その男の首から大量の血が噴出し、苦しみながら地面に倒れ、たった一撃で倒されてしまった。
マントの男は三つの箱をそっと開け、目を細めた。「偽物だ、役に立たないものだ。やはりお前を残しておいても何の役にも立たないな。」
「強い！」龍萱は眉をひそめた。
突然、相手も何かを感じ取ったようで、叶鋒たちがいる方向を見た。「品物がすり替えられていることさえ分からない愚か者め！まだ何匹かネズミまで持ってきやがって！」