第332章 壊れた領域

「刀鋒兄弟、その鉱夫を私に売ってくれない？いくらならいいか、数字を言ってみて。」龍萱はついに我慢できずに尋ねた。
「金には困っていない！」葉鋒は首を振った。「それに、これは私には一つしかなく、将来役に立つかもしれないからね。」
「こんな素晴らしいものをあなたが持っていてもあまり使わないでしょう。私は違うわ。私たち龍族はよく様々な宝物や希少な鉱石、鉱晶を探しているの。これは私たちの手に渡ってこそ真の力を発揮できるのよ……」葉鋒がこれを凍結してでも売ろうとしないのを見て、龍萱は焦り始めた。
「でも、本当にお金には困っていないんだ。」葉鋒は再び首を振った。「実は私にも習慣があって、新しいものを集めるのが好きなんだ。それはあなたたち龍族と少し似ている。このものも人間界で偶然見つけて買っただけで、一つしかない。もし二つあれば一つあげてもいいけどね。でも、知っての通り、収集狂の趣味ってやつが……」
「じゃあ、私の物と交換しましょう！」龍萱はすぐに思いつき、龍族ではお金で買うのではなく、互いに物を交換するのだ。なぜなら龍族は国をも凌駕するほど裕福で、お金など必要としないからだ。
葉鋒はわざとしばらく沈黙し、深く考えているふりをしてから、やっと渋々頷いた。「わかった。あなたがそんなに欲しがっているなら、断ったらきっとすぐには諦めないだろうから……」
「もちろんよ。私たちもみんな収集狂だもの……」葉鋒が承諾すると、龍萱は興奮して笑った。
「じゃあ、下級神器を一つあげて交換しよう。武器か防御装備、どちらか選んでくれ。」龍萱は自分の条件を出した。
「姉さん、まずは私の装備を見てから話してよ……」葉鋒は自分の鎧と手袋を見せた。
それを見た龍萱はすぐに気まずくなった。彼女は下級神器一つで葉鋒を済ませようと思っていたのだ。しかし、この男の装備は自分より劣っていないどころか、その手袋の品質は上級神器にも匹敵していた。
「これは……」龍萱は少し気まずそうに言った。「あなたに神器がないと思って、その条件を出したの。でも、あるなら他の物で交換しましょう。」

「真夜中だ、お前たち二人、もう集まらないでくれ……人に見られたらまずい。」巫泽は仕方なく首を振った。二人はずっと取引の話で盛り上がっており、もう深夜だということに全く気づいていなかった。彼は二人が単に取引をしているだけだと知っていたが、もし他の族人に見られたら、また別の話ができあがってしまうかもしれない。
「あなたのところに行きましょう。」龍萱はまた別の日に叶锋と取引するのは嫌だったが、こんな遅い時間に叶锋を家に連れて帰るわけにもいかず、巫泽に助けを求めるしかなかった。
巫泽は仕方なく首を振り、ため息をついてから、しぶしぶ頷いた。「わかった。」
彼は自分の嫁がどれほど強いかを知っていた。もし彼女がやりたいことをさせなければ、その時に彼女が困らせるのは刀锋ではなく自分自身になるだろう。
二人は堂々と巫泽の後をついて、彼の家に入った。
深夜に見張りをしていた衛兵は目をそらすことなく、その場にじっと立っていた。
「お前たち、早く取引を終えて出て行け。俺は部屋に戻って休む。出るときは挨拶しなくていい。」巫泽は疲れた顔で自分の部屋に向かった。
「何が欲しいか言ってみて。ここにあるか確認するわ。あればそのまま交換しましょう。なければ他のものを持ってきて、ここにあるか見てみましょう。」神器が叶锋には役立たないと知った龍萱は、そういう案を出した。
「実は特に欲しいものはないんだ。」叶锋は首を振った。「こうしよう。君の方で交換しても惜しくないものが何かあるか見てみて。合えば交換しよう。」
「交換しても惜しくないもの……」龍萱は口を手で覆いながら小声でつぶやき、しばらくしてからゆっくりと横にある長いテーブルのそばに歩いて行き、自分の収納リングから十数点の品物を取り出した。
いくつかの品物を取り出してはまたリングに戻し、彼女の表情は非常に迷っているようだった。
叶锋は静かに彼女が一つずつ取り出す品物を見ていたが、心を動かされるものは一つもなかった。薬品や武器装備は虚域でいつでも購入できるし、明らかにエネルギーの波動を含まない宝石や色とりどりのきらきらした小物も価値はない。
叶锋が少し失望していると、龍萱は小声でつぶやいた。「あれ、これも忘れるところだった。何年も積み上げてあるのに……」
そして彼女は金色の球状の物体を取り出した。

その物体は全体が金色をしているが、今では色が少し褪せている。球形で、まるでペットの卵のようだ。しかし、完全ではないため、空の卵の殻のように見える。3分の1が誰かに噛み取られたようで、残りの3分の2の空の殻だけが残っている。
「これは何ですか？」葉鋒は好奇心を持って尋ねた。
「この物は私の収納指輪の中に何年もあったんです。数千万年前、私がまだ子供だった頃、他の子供たちと一緒にこっそりと龍塚に忍び込んで盗んできたものです。」龍萱は自分の子供時代を思い出すように言った。「その日は天気がとても良く、龍谷の日差しが強かったのを覚えています。日差しの下で、この卵の殻のような物体は眩しい金色の光を放っていました。」
「私たち子供たちは、誰が最初にそこに到着するかで話し合い、その物はその人のものになると決めました。最終的に私が勝ち、他の子供たちの羨望の眼差しの中、その物を自分の収納指輪に戻しました。」
「家に帰ると、龍塚に忍び込んだことが家族にバレて、厳しく叱られました。両親は拾った物を返すように言いましたが、この物を見てからはもう何も言わず、これは太古の龍族の戦争で残された遺物だとだけ言いました。返すか、しっかりと保管するかと。もちろん私はしっかり保管すると約束しましたが、そのまま収納指輪の中に置いて、何年も忘れていました。」
「これは一体何なんですか？」葉鋒は困惑した顔で尋ねた。「ペットの卵のようですが、何か違う感じがします……」
「私もずっと後になって初めて、これが何なのかを知りました。」龍萱は笑いながら首を振った。「これはペットの卵ではなく、壊れた領域です……」
「領域？！」葉鋒の目には驚きが満ちていた。
「私も自分が領域を持つようになってから、このことを知りました。」龍萱は頷いた。「通常、人が死ぬと、その人の領域は崩壊し、消え去り、存在しなくなります。」
「しかし、領域が十分に強力であれば、宿主から離れても独立して存在できます。それが、宿主が死んだ後でも、この領域がこの形で存在できる理由です。」龍萱は続けて説明した。
「ただ、今ではこの物にはあまり役立ちません。領域が壊れ、中の規則もすべて失われているため、修行に使うこともできません。唯一の用途は、壊して自分の領域と融合させ、自分の領域の強度を高めることです。ただ、それを壊すためのものがまだ見つかっていません……」

この瞬間のイエフォンはとっくに他の場所へ心を飛ばしており、ロンシュエンが後ろで言った「壊れた領域を元の完全な領域に戻して、私のものにできるか？」という言葉は全く聞いていなかった。
しばらくして、彼はついに決心を固めた。「これにしよう！」
「本当にいいの？！」ロンシュエンはイエフォンがこの品を選ぶとは思わず、元々は自分の子供時代を思い出して持ってきただけだった。
「間違いない！」イエフォンは頷いた。
「でも、これにはあまり役に立たないわよ。」ロンシュエンは困惑した。
「どうして役に立たないんだ？」イエフォンは笑って言った。「こんなに硬い素材は、武器や鎧を作るのに使えるんだ。」
「それは無理よ！」ロンシュエンは首を振った。「以前、鳳凰族の姉妹に試してもらったけど、神界の炎でさえこの物には全く痕跡を残せなかったの。溶かして再鋳造するなんて絶対に無理よ！」
「今はできなくても、将来できなくなるわけじゃない。いつか必ず方法を思いついて、これを成功させるんだ。」イエフォンは自信満々に言った。
「確かに硬い素材だけど、将来溶かしたとしても、それが錬器材料として使えるかどうかは疑問よ……」ロンシュエンは引き続き説得した。「変えた後に後悔するんじゃないかと心配よ！」
「その心配はいらない。もし本当に錬器材料として使えないと証明されたら、君を責めたりはしない。せいぜい収集品として保管するだけだ。後悔はしないよ。こんな形の領域は初めて見たし、私にとっては収集する価値があるんだ。」もちろん、イエフォンがこの領域を修復する方法を持っているなんて言うわけにはいかない。
ロンシュエンはしばらく沈黙した後、ようやく頷いた。「どうやら本当にこの品に興味があるみたいね。わかったわ、それならお互い必要なものを取り合いましょう。」
二人の取引は非常にシンプルで、イエフォンはその金属製の箱をロンシュエンに渡し、ロンシュエンは金色の卵の殻を返した。こうして二人の取引は終了した。
その後、二人は次々とウーゼの部屋を離れていった……
「へへへ……まさか一階級のアイテムで壊れた領域を手に入れられるとは思わなかった……」自分の部屋に戻った後、イエフォンは部屋に隔離の禁制を施した。
「究極修理特権を使用！」
「アイテムの修復に成功。究極修理特権を1回消費。」
「へへ……ついに領域を手に入れたぞ……」イエフォンはその完全な金色の球体に手を伸ばし触れた。球体の表面は金色の光を放っており、その光は領域自体が持つもので、虚域がアイテムの表面に浮かべるようなものではなく、アイテムの表面から滲み出てくるものだった。

「え、反応しないの？」葉鋒は手を伸ばして触ってみた。温かい感触はあったが、何の反応もなかった。
「これはどういうことだ？」